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大少爺從來沒有和秀荷說過一句話，秀荷不曉得他從哪里知道自己不喜好鹵味。

“老太太和夫人們取笑。”秀荷紅著臉笑笑。聽不明話風，一頓飯吃得別扭，不知用意何在。

好在晚飯過后雨便小了，滴滴答答的水珠順著瓦片歡唱，秀荷攥著帕子在屋檐下走，快到大門口的時候，被二夫人葉氏喊住。

“等一下。”葉氏遞了個飯盒給她——

“阿荷啊，你幫我把這個給孝廷送去，你去叫他，他才肯回來……也怪我不好，先前不該不打招呼就試煉你們兩個。如今他躲在廟里頭，不出來了，說是過兩日要剃度出家呢。我就這么一個兒子，哪里舍得……既然孝廷是真心喜歡你，你也喜歡他，老太太那邊也不反對。這個婚事，我應了你們就是。”

葉氏說著，揩著帕子頻頻拭眼睛，那眼眶紅潤，憂慮與愧責假裝不來。

看見秀荷接飯盒的動作些許躊躇，便曉得這丫頭怕是被自己前番一嚇，已經不想和兒子在一起了。可惜這可由不得她，她不想和自己兒子在一起，自個兒子還想和她在一起呢。做母親的得把路堵死，不能放任不管。

葉氏想了想，又凝著秀荷的眼睛道：“聽外頭說你最近和庚武少爺走得近，那庚家少爺早些年是有過親事的，如今也不知道退了沒退。我們孝廷和你好了這些年，他對你什么樣，你心里可是最清楚。你告訴嬸子，可是當真又喜歡上庚武了？”

庚武是個殺人越貨的莽漢。

秀荷搖搖頭：“我也沒有喜歡庚武。”

也嚒……葉氏便曉得秀荷是個不肯吃虧的丫頭了，知道當姨娘沒有好日子過，一顆心隨后就躲起來。

“不喜歡就好。他們庚家早些年就和梅家不對盤，為了你阿爹和窯上的哥哥，秀荷你也不能任性吶。”葉氏從袖子里掏出來一枚戒指：“孝廷那孩子拗，你戴著這個去給他送飯，就說是我給你的，他就肯從廟里回來了。”

那戒指金燦燦的，秀荷想起葉氏說過的話——“我倒還以為是哪個偷了去，冤枉把丫頭打了一頓”——攥在手心里不想戴。

葉氏見狀，自己把戒指套進秀荷手中，憐愛地摸摸秀荷臉頰：“喲，以后就是一家人了，還害羞吶，瞧這討人喜歡的。那張家小姐是說給大少爺的，兄弟兩個長得像，叫做弟弟的替著去看看罷。先前不過借來試試你的心，你倒還當真了？孝廷那般性子，真叫他去相看別的媳婦，不定和我怎樣鬧。”

呼——

不是把自己配給大少爺就好，秀荷默了一默，終于把飯盒接過去。

葉氏舒了一口長氣，見秀荷走遠，這才揩著裙裾回了內院。二樓欄桿上站著老太太和大夫人，葉氏仰頭喊道：“收下了，姑娘點頭啦，我就說這姑娘和大少爺有緣，你們還不信。”

梅大夫人捻著佛珠子：“托二嫂一張巧嘴，我這吃齋念佛久了，姑娘家家的心事可一點不懂。回頭收了房，孝奕床上也就不怕沒人暖被窩了。”

葉氏眸光閃閃，許是想到了什么，又笑道：“兄弟兩個年歲差不多，難得近日老太爺和大老爺都在，不如挑個好日子，到時把喜事兒一塊辦了吧。”

第拾肆回姽婳紅妝

心中想什么，她就來什么。

怎生得才從外面回來，一身的熱氣還來不及消散，忽而一抬頭，就看見她坐在那對面的床沿上。端著個腰谷兒，大紅的艷艷喜服將那胸脯與臀際勾勒得盈盈飽滿。頭上遮一面紅蓋，那蓋頭上繡著金鸞與彩鳳，看不清她臉，但曉得她一定頷首羞紅。

她的腳也好看，雖然不纏足，卻婉秀玲瓏，此刻并在床沿的紅木下，好像不在動，其實卻在微微輕蠕。那新娘繡鞋兒上一對鴛鴦勾頭淺啄，只看得他只心弦兒一悸，忽然又記起水草糾纏中少女游滑的雙腿，連呼吸都開始緊了。

鬼使神差一般，一步步向她走過去。

她卻好像并不情愿嫁給他，聞見他的氣息靠近，交疊在雙膝的帕子捻得更皺了。手腕上的木鐲子一晃一晃的，好像下一秒就會掀開蓋頭失措地站起來。