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可是寵溺……這個詞怎么可以用在自個兒子身上？從來都是別人寵他、將他捧在高高之上，誰人竟能有資格得他的寵？

葉氏的心間莫名妒恨，聽見兒子對那丫頭道：“你暫且不理爺罷，回頭你便曉得爺對你是真心。等賺了工錢爺便去租個宅子，先把你過了門，到時候生米煮成熟飯，再去求老太爺，老太爺如是還不肯，我便與你獨門獨戶的過了。”

葉氏一口氣頓時便堵在胸間，再不想繼續觀看。

“走。”冷冷地睇了秀荷一眼，命車夫打馬回去。

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傍晚的梅家后院里空落落無人。那從南洋帶回來的姨奶奶性格熱鬧，話又多，新鮮事兒講不完，家里頭的婆子丫頭們都喜歡她，得空便攏去湖邊亭子里聽她逗趣。

葉氏倒也落得個清凈，心不在焉掂著手中的銀耳羹，聽婆子在身旁匯報——

“少爺說要自食其力，自己把秀荷姑娘娶過門養起來。先去求咱們錢莊上的廖掌柜安排事兒，廖掌柜不敢，便又改去求和盛賭坊的老板，那老板租著咱梅家的鋪面，被他要挾之下只得給他排了看場的活計。這當口少爺就在門口招呼客人呢，如今誰都曉得梅家二少爺給人做了跑堂掌柜，怕是沒兩天就要傳到老太爺和老太太那里……”

不提老的還好，一提老太太，葉氏的臉色霎時便陰沉下來。葉氏動作一頓，咧著嘴角冷笑道：“哼，他自食其力，他怎么自食其力？他是梅家的嫡親少爺，從小錦衣玉食，衣來伸手飯來張口，他吃得了甚么苦？怕是過不幾天膩煩了，回頭還得巴著求著要回來。”

婆子曉得夫人氣急了說反話呢，連忙哈腰勸道：“是，話是這么說，可是傳到老太太那邊總歸是不好……奴才覺得吧，如果少爺實在喜歡，不如就把那姑娘娶回來。家里有個喜歡的女人，也好栓住他，免得他整天往外跑。那秀荷小姐人也本分，勤快，聽說四鄰八方的都夸贊她……”

葉氏黑著臉把碗在桌上一放，如今別說娶了，她連妾都不想再讓秀荷當了。

在這樣的大戶人家里，女人和男人之間從來就是寡寡淡淡。甚么叫做-愛情？梅家的女人就沒有能得男人寵的，從前老太太不能，后來大夫人不能、自己也不能。梅家的男人都只能是無情無義的生意人，他們的心中從來就沒有男歡女愛。每個女人都是這么過了一輩子，她關秀荷一個小戶人家的丫頭，憑甚么將規矩破壞？

葉氏蹙著眉頭道：“這樣的女人弄進來就是禍水，孝廷這么喜歡她，那張家的小姐就是肯進門，日子也過得慘淡……他看都不會再去看別的女人一眼。拴是拴住了，大男人的脾氣也都拴沒了。你沒見上午在她面前的樣子？一點兒大男人的譜都沒有了。這些年我慣著他的脾氣，不去約束他，是要叫他狠，不是叫他被她關秀荷管住……孝廷的性子就是太真太純，總得受點兒波折才能長大，這事兒我得仔細想想，不能叫他再這么繼續下去。”

“是……”婆子想了想，好一會兒才很小心地探聲問：“那您要是不答應，少爺可就在外頭生米煮成熟飯了，到時候硬要拆開他們，不怕少爺恨您。”

葉氏揪著帕子，叫婆子貼過耳來說話……

婆子點著頭：“好是好，這樣倒是兩全其美，一來成了一樁好事；二來也可絕了少爺的心，眼不見為凈，過幾年就忘記了。只是怕張家問起來，生了懷疑，瞞不住。”

葉氏不以為然道：“有什么瞞不住？這件事兒要緊的是老大，老大這邊順利了，張家倒不要緊，若要問起來，你只管含糊應著，就說是給大少爺張羅的。等事兒成了，孝廷他再鬧也就沒辦法了。”

婆子誒誒應著走了。大院里高墻紅瓦，傍晚的余暉落不進來，那墻面下婦人的身影陰陰暗暗，走幾步，便去了老太太那邊。

第玖回庭間初訪

洋鐺弄坐落在春溪鎮的東面，這是條僻靜的巷子，住戶們似乎天然帶著一卷書香味道，從街角巷口拐進來，每家的階前院內探出來的都是花香，青石路面亦打掃得清清寂寂。

“快看快看，它們爬出來了！”三五個孩童攏在石墩下看螞蟻，見面前多出來一雙好看的繡鞋兒，不由揚起頭來看。

其中一個扎雙鬟的七歲女童眨著眼睛：“姐姐，你找誰？”

“請問，這里是否住著一戶姓庚的人家？”秀荷揩著裙裾半蹲下來，笑撫著女童整齊的劉海。

那女童將秀荷上下一打量，亮晶晶的雙眸便帶上一抹神秘。