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他伸手接過了箭矢,低下頭說了“謝謝”。芙蕾臉上并未見嘲諷,但這樣反而讓他更加難受。
芙蕾的目光沒有在他身上過多停留,她調轉了方向,隨意地開口:“剛剛那么大的動靜,這附近應該不會有獵物了,我們也許得走遠一點。”
“對了,順便提醒一句,在新綠森林里打獵,最好帶上近身武器。如果遇見熊之類的獵物,就算箭矢射中了,它也不會立刻倒下……”
杰瑞臉上瞬間褪去了血色:“熊、熊?”
妮娜的棗紅小馬不緊不慢地跟在了珍珠身后,她笑了笑:“你們該不會以為這座森林里只有小兔子之類的獵物吧?”
杰瑞緊張地拉了拉韁繩,有些結結巴巴地開口:“要、要不然我們回去吧……”
妮娜拍了拍胸脯保證:“放心吧,跟著姐姐就不會有事!”
她話音未落,樹林上空傳來“嘩啦啦”的翅膀破空聲,所有人下意識抬起頭——成群的鳥雀鳴叫著飛過。
珍珠機警地躍出了鳥群的陰影籠罩,妮娜身下的棗紅小馬如影隨形地跟了上去,而還呆立在原地的斯坦三兄弟卻吃到了苦頭。
杰瑞第一個叫嚷起來:“什么東西!下雨了嗎?”
湯姆毫不紳士地怒罵了一聲:“該死的!是鳥糞!”
斯派克也變了臉色,三位少爺翻身下馬抱頭鼠竄,朝著妮娜和芙蕾這里逃來,珍珠十分嫌棄地拉開了距離。
妮娜還在看著他們偷笑,芙蕾抬頭看著鳥群,眼神中卻透出幾分凝重。她想起了魔王說的——小動物會對災害的感知更為明顯。
“看來這群小家伙先察覺了。”魔王的聲音在她耳邊響起,“它們來了。”
那本黑書此刻就在珍珠背上的布袋里,芙蕾今早有過猶豫,但最終還是把它帶上了。
她警覺地看了一眼其他人,他們似乎都沒有聽見魔王的悄悄話,芙蕾不再猶豫,她大聲說:“妮娜,帶他們回去,通知父親,鼠群就要來了。”
妮娜瞬間變了臉色,她不安地瞪大了眼睛:“那你……”
珍珠已經載著她跑了起來,只有遠遠的聲音飄來:“我去通知護衛隊!”
斯派克嗅到了空中不安的氣味,他來不及顧忌自己滿身的鳥糞了,他看向妮娜問:“什么鼠群?”
“不知道這個你們也敢來綠寶石領嗎!”妮娜的臉色不是很好看,她拉了拉韁繩,“別廢話了,快跟我回去!”
她一馬當先朝著莊園的方向飛馳而去,幾個少爺也不敢落后,惴惴不安地跟了上去。
……
另一邊,芙蕾策馬朝村莊邊境沖去。
綠寶石領和鼠群的爭斗歷史悠久,霍華德子爵也有自己對付它們的一套方法。
每到鼠群成災的時節,人們就會在森林和村莊的外圍搭起草垛的圍墻,安排護衛隊輪流值夜。鼠群畏光畏火,一旦它們靠近,就迅速點燃草垛,燃起火墻阻止它們的靠近。
等到鼠群退去,再用提前準備好的泥土滅火,防止火焰蔓延進森林。
這一招一向很有效,但不知道為什么,芙蕾心里總覺得七上八下的,她有些不安。
防護線近在眼前,身著鎧甲的護衛隊們盡職盡責地守在自己的崗位上,芙蕾抽出了身后的弓箭。
——這種時候,有比大聲呼喊更有效的方法。
她用“石中火”點燃了木箭,隨后彎弓搭箭,瞄準草垛射了出去。燃著火焰的木箭破風而去,精準地落在了草垛上,草垛很快冒出了灰煙,不出一會兒就燃燒了起來。
護衛隊的士兵們錯愕地看著箭射來的地方,為首的強壯中年男子瞇起了眼,驚訝地認出了來人:“芙蕾小姐?”