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知縣被寧榴的話說的愣怔一下，張秀才又忍不住了：“寧小哥，你……”

“秀才，你想要我說什么，我明明白白曉得。可這世間，除了銀子，除了好處，還有良心，還有天理。”寧榴一口氣說完，知縣已經(jīng)伸手去抓簽筒：“好一個刁民，給我打！”

說著知縣就把簽子往地上一扔，衙役發(fā)一聲喊，就要上前來抓寧榴。

青娘和吳氏面上都露出驚訝，青娘已道：“老爺，方才是您口口聲聲所說，說實(shí)話才不會打，此刻，怎又……”

“把這刁婦也……”知縣又要去抓簽子，張秀才急忙道：“老爺，說來，這總是學(xué)生弟婦，還請老爺瞧學(xué)生的面子，不要打。”

衙役已經(jīng)抓住寧榴，寧榴既沒有掙扎也沒有說話，只是瞧著知縣冷笑，知縣被寧榴這冷笑笑的心里有些發(fā)麻，喝住衙役：“且先別打，刁民，你可有什么不服？”

“老爺說的話都能變來變?nèi)ィ瑒e人可還有什么不服？”寧榴說了這么一句，繼續(xù)冷笑：“自然，老爺也可以把小的打的稀爛，只是小的可以被打，這天下人的口是堵不住的。”

知縣這次是真被氣到，又要去抓驚堂木，寧榴垂下眼：“小的只想問老爺一句，這天下，可有大伯子做主，把小嬸子嫁給別人為妾的？”

“胡說，寧小哥，你休要信口胡說，我哪有做主把人嫁去為妾？明明是她應(yīng)下，又來和我說，總要有個長者做見證才好，我不過白做個見證罷了。”張秀才已經(jīng)發(fā)急，在那嚷道。

“老爺方才是怎么說的，在這公堂上說假話，是要打的。這會兒，說假話的人就在跟前，為何老爺反不打了？”寧榴指著張秀才，語氣輕柔地對知縣說。

知縣嘴巴不由張大一些，接著回神過來，伸手去抓驚堂木：“刁民，還不給我快些跪下！”

“老爺，你為牧民官，上托天恩，下有教導(dǎo)民眾之責(zé)。豈能任由這等背倫之事，在老爺任所隨意而行？”寧榴從一開始就不害怕，這會兒說的更加溜了。

知縣氣的要死，連連拍著驚堂木：“住口，住口！”

“她若肯守，難道我不容她守，可她一來不說守，二來不說嫁，到底……”張秀才額頭滿是汗地在那信口亂嚷。

寧榴笑了，笑容里全是諷刺：“女子以夫?yàn)樘欤仁欤匀灰惨剡^三年。秀才你口口聲聲說你讀圣賢書，此刻連這個道理都不懂了？”

張秀才被話堵住，接著就嚷道：“鄉(xiāng)下地方，誰還講這些規(guī)矩？別說守過三年，肯守過一年再轉(zhuǎn)身的就算得上是好人，你還沒見過那沒過六七就急吼吼地再嫁的。再者說了，彩禮錢都收了，她……”

“收彩禮錢的是你不是我，我要嫁要守，什么時候嫁，雖沒公婆，娘家還有長輩，也容不得你一個大伯子在這做主！”青娘已經(jīng)拉著吳氏站起身，對張秀才怒吼。

“你們，你們還把本官放在眼里嗎？”知縣見眼前將成鬧劇，連連去拍驚堂木。

“老爺！”青娘趁機(jī)又跪下：“老爺明見，孰是孰非，已經(jīng)明白清楚了，怎還不明白都是他家誣告！”

知縣想起朱老爺，又拍驚堂木：“胡說，你……”

“收了彩禮錢的又不是我，肯嫁去做妾的更不是我。況且逼良人|妻為妾，老爺，這可是為官的道理？這可是讀書人的道理？”說著青娘手指在那圍觀的眾人：“老爺若真只認(rèn)了婚書，非要小的去做妾，小的也只有一頭碰死在這公堂，讓人曉得小的心了！”

說著青娘就站起身，要往衙門中柱子捧去，吳氏眼疾手快，伸手拉了青娘，青娘伏在吳氏懷里哭個不停。

“老爺，你休要說這是我們要挾，我們平頭百姓，既沒讀了許多書，也沒多少銀子，所有的不過是條命罷了。況且就算是個三歲孩童也曉得，女子名節(jié)何等要緊。老爺若非要任由這敗壞名節(jié)的事做了，小的們自然也只有拿命拼了。”

寧榴方才那番話知縣只是微有驚異的話，此刻青娘要拿命拼的話，嚇住了知縣，知縣坐在座內(nèi)，不知該如何說話。

張秀才沒想到青娘真敢尋死，若真出了人命，就這不要命不要錢的烈性子，倒還真難以開交。知縣也差不多是一樣的想法。

吳氏已經(jīng)咬牙恨到：“曉得這天下，破家的縣令多了，若真如此，就算拼了傾家蕩產(chǎn)，也要和你爭個是非曲直。老爺能堵了我們一家子的嘴，難道還能堵了這么些人的嘴？”

知縣和張秀才對視一眼，一時都不曉得該怎么說，最先害怕的是張秀才，這事若真鬧大了，別人不曉得，朱老爺要拿了張秀才撒氣，把這功名干掉，也是平常的。

張秀才已經(jīng)嚇得雙腿都在抖，對青娘道：“弟妹。弟妹，你也叫了我?guī)啄甏蟾纾y道真忍心瞧著我們一家子去死？”

“這可奇了，誰逼你去死不成？秀才，你倒說說呢，現(xiàn)當(dāng)著堂上老爺這個公平的，豈能讓你被人胡亂對付？”青娘沒說話，吳氏故做驚訝開口。

知縣在心里罵了張秀才幾聲糊涂，瞧著面前這幾個人，若真要翻下臉來，把這幾個登時在公堂上打死，也是可以的，只是這后面的事。

知縣瞧瞧在堂下的人，若真激起民變，那可怎么得了？

這會兒知縣在那思索，人群之中已經(jīng)有人高聲道：“老爺，這事連我們都明白了，你怎么還在那不明白？不就是朱家給了張秀才銀子，張秀才昧了良心，要偷偷地把守寡的小嬸子嫁去做妾，誰知這小嬸子不愿意，逃了。朱家和這張秀才才要倒打一耙，說什么這是逃妾。”

一人如此說，別人也就附和，知縣額頭上的汗越來越多。

朱老爺原本以為，一般人到了公堂之上，早被嚇得發(fā)抖，事情很快就能解決，因此在后面安心等著。誰知等來等去，連茶都換了兩遍，還不見知縣下堂，朱老爺忍不住讓個小廝去打聽。

小廝去到前面聽了聽，回來對朱老爺學(xué)說了。

朱老爺雖色心重些，卻也是積年的官，聽了這話，曉得勢頭不好，舌頭伸出來沒縮回去，過了好一會兒才道：“罷了，我不過是個在家閑住的官員，若真追究也追究不了什么。倒是你們老爺，罷了罷了，你悄悄地尋個人，和那老爺說，這妾我不要了，只讓他家把彩禮銀子還回來就是！”

小廝應(yīng)是，到了前面尋了個書辦，把朱老爺?shù)囊馑颊f了。書辦會意，趁著去上茶的時候悄聲對知縣說了這話。

知縣聽了書辦這話，會意點(diǎn)頭，拿起驚堂木又是一拍：“誰再喧嘩，就趕出去！”眾人的議論之聲漸漸小了。

知縣這才去問青娘：“聽這意思，你不肯去朱家做妾？”

青娘依舊在抽噎，沒有說話，吳氏點(diǎn)頭：“這是自然，我們家雖是小戶人家，也是吃穿不愁的，哪有去給人做妾的道理。”

“既如此，又有人證。想來這做妾之事，不過是朱家被蒙蔽了。”知縣一句話就要把朱家摘清，張秀才這會兒比方才還嚇得更厲害，對堂上打拱：“老爺，學(xué)生……”

“張秀才，你身為秀才，利欲熏心，為了些彩禮銀子，竟逼你守寡的小嬸子嫁人為妾，有辱斯文！”既然不能說朱家的不是，那只有說張秀才的不是了。知縣這話嚇得張秀才急忙跪下：“老爺，學(xué)生……”

“本官并非學(xué)使，自會把這件事往上報。吳氏，既你不愿為妾，那就自己回家就是。朱家那邊的彩禮銀，著你退出就是！”知縣快刀斬亂麻，說了這么幾句。

接著知縣又拍一下驚堂木：“其余無關(guān)人等，盡逐出！”

衙役們又發(fā)一聲喝應(yīng)是，青娘已經(jīng)抬頭：“老爺，那一百彩禮銀，我并沒收，誰收了，誰退回就是！”

說話時候，青娘狠狠瞪著張秀才。知縣已經(jīng)無奈揮手：“這等小事，自然是你們自去商議。退堂！”

☆、第22章 噩耗