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春生始終不明白世上怎么會有這么干凈而溫暖的笑。他記得課本里寫過紅紅的臉蛋像蘋果，可這丫頭的臉分明就是夏天里曬了無數個太陽的荷。

逢著要過年，磨坊天天要排隊，春生他們四點多來的都已經排到第六家了。桂香起得早又逢著干等，瞇著眼直打哈欠。

侯春生將腳邊的空簍子遞給她：“你先回去吧！我在這等著。”

桂香直搖頭：“我爹最喜歡喝沒點鹵之前的豆汁了，我等點給他?！?

這丫頭的脾氣執拗得很，春生干脆將找了張小凳子靠在那墻邊，“靠著睡會吧，一會好了我叫你。”

桂香穿的是件深藍色的短襟小襖，春生怕她著涼，脫了棉襖讓她抱著：“這磨坊里太熱了，你剛好替我拿著?！?

桂香抱著那衣服裹了就睡著了，春生看著那顆毛茸茸的小腦袋直想笑。身后的水聲一遍又一遍，春生干脆幫著那磨坊主碾豆子。

那磨坊主遞了支大前門煙給他：“今年你師父咋沒來呢？”

春生雖然不吃煙，也不好拂了人的好意，接了來直接架在耳朵上：“北村那邊叫他幫忙去了?！?

“你這孩子今年多大了？”

“過年22歲。”

“可有中意的人?。繘]有的話，我給你說個？”這老漢說得一本正經。

春生咳了咳道：“再等幾年吧。”春生竟下意識地想起那夏日里的荷花來。

外面漸漸亮開來，院子里來排隊的人也越來越多，等著要點鹵的時候，春生提前裝了一大瓶豆汁，等著熱騰騰的豆腐整整齊齊地落在竹籃里才去叫桂香。

除夕這天桂香穿著早就做好的新衣服，花兩毛錢買了一朵尼龍的小花，新的一年一切要從頭開始。她還自告奮勇地替全家人剪了個頭。

桂平和單福滿都是她修剪慣了的，春生則是鬧了個大紅臉。

桂平說了好半天才拉了他坐下。為了剪出的頭發好看，桂香在大臺子上放了面四四方方的鏡子，桂香的手剛碰到他，春生就渾身緊張起來，手心里暈出了一層汗，再看看鏡子里桂香那雙瑩白的手，春生竟覺得自己那雙手沒地擱了。

“別亂動，不然剪成癩子頭可不要怪我?！惫鹣愫龅木娴?。

春生果然僵著背不動了，那雙“丑陋”的手也被他收進口袋里藏著。

今年的收入不錯，單福滿給全家人買了個小廣播，三十晚上桂平窩在那里調了半天終于出了聲。鄧麗君的《甜蜜蜜》一出來，桂平就跟著哼。桂香她老爺也一路說這女娃娃的聲音好聽呢！

吃完了年夜飯，桂平就和桂香給家里的長輩拜年，桂平嘴會說將單福滿逗得合不攏嘴，罷了又倒了一大杯米酒笑嘻嘻地敬侯春生，“哥，祝你在新的一年里把我爹的手藝全學去，再娶個白白胖胖的媳婦！”

單福滿笑著挑了幾?；ㄉ兹幼炖锍鹌降溃骸澳阈∽?！好好讀書！不行就回來和我學木匠去！”

“爹，我讀書不行的話不是還有我姐嘛！我姐學習可比我在行，到時候咱家出個大學生姓單就成！”

單福滿夾了塊雞腿肉到他碗里：“你姐不過是識幾個字，又不指望她真的上大學，我往后可得指望你養老呢！你可是男孩子！”

桂平繼續說:“大學里也收女學生的！我姐怎么就不能上大學了！”

李紅英瞪了桂平一眼：“酒喝多了竟說些胡話，你姐不得嫁人啊?！?

單福滿瞇著眼繼續說：“是啊，這次去北村還有人問起我們家桂香的親事呢！”他家里條件不錯，女兒又好看，他單福滿才不想答應那些個亂七八糟地提親呢！只是今天問他的可是李書記他老婆，誰不知道李書記才升的官，玉水縣誰人不知他？

桂香一聽見北村兩個字，一口飯卡在喉嚨里，半天才回神問：“爹，你同人家說的什么？”

但老漢抬頭對女兒說道：“我說你還要上學，這些事還不急?！?

李紅英不冷不熱地說了句：“等丫頭小學畢業不就十八歲了，姑娘家19歲嫁人不是正好嗎？”

桂香垂著腦袋只往碗里扒飯，春生想起那次她蹲在灶膛邊上說的那段話，知道她大抵又不開心了，忙夾了筷菜到李紅英碗里：“師母，□□都提倡我們要晚婚晚育哩！”

“提倡歸提倡啊，又不是強制要求。”李紅英的話說的在理。桂香眼皮子一眨，滾落了一滴淚，慌忙掩飾間卻還是叫在近旁的春生看見了。

春生搗了搗桂香：“幫我撿下東西，掉你腳邊了?！?

桂香急忙彎腰去找了。順便擦了眼淚，但半天也沒看見春生說的東西，再抬眼看到他眼底的笑意才明白了他的用意，她剛剛真是太沒程度了，她小娘不過才說了一句話而已，急忙取了兜里的手帕遞給他：“收著吧，別再掉了?！?

侯春生本是要幫他解圍，這丫頭還當真“撿”了個東西給他，也不好細問只得往口袋里塞。

守歲的時候，單福滿也沒再提及桂香的親事，反倒是每人發了幾支小焰火。桂香最喜歡這個，她爹也只在過年的時候舍得買一回，最后一支橘黃的小花一會兒就燃到了盡頭，她眼底又染了些失望，剛轉身，身旁的春生就又遞了幾支給她。

還不等她開口，春生已經解了她的疑惑：“和桂平打賭贏的?！?

“他沒哭嗎？”桂香眼睛睜得老大，她顯然是對自家弟弟的表現有些意外。

春生掩著嘴小聲道：“本來是要哭的……但是……我給了他五毛錢的壓歲錢?！?

“?。窟€是你虧了……”說話間桂香遞了兩支給他：“我也玩得差不多了，一□□吧?！?

侯春生一時愣住了，也沒去接。

“喂！”桂香有些生氣了。

“好！”春生只好硬著頭皮去接。

橘黃的焰火像是一串串小燈，照在桂香款款的額頭上，春生仿佛又看到了夏日里炙烤的紅蓮。

……

晚間春生睡覺前才想到桂香塞給他的東西，取出一看那手帕里竟還裹著幾粒話梅糖，他剝了一粒放嘴里，不禁彎了彎嘴角。腦子里滿滿都是那句詩：“蛾兒雪柳黃金縷。笑語盈盈暗香去?！?

☆、第9章 甘甜