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蔣明珠一福身，恭敬道：“是，謹遵娘娘懿旨。”

聶柔見她禮數上格外規矩，便知道她“領會”了自己方才那一番舉動的意圖，也笑了笑，轉身就和何皇后、何靜說了幾句，親手沏了一壺茶，和兩人一道在小涼亭里坐著賞花觀景了。

蔣明珠緊走幾步跟上章明昭，便對她笑了笑：“章小姐好雅致，采的這些花都是難得一見的好品相呢。”

在一眾下人面前，章明昭倒也十分和氣，笑道：“是啊，姨母園子離這些花都是品相不凡，我都有些舍不得下手去摘了呢。好在姨母說花無百日紅，開得再好也是要謝的，要是能在我手上變成點心，也是這花的造化。”

她話里話外都在顯擺與何皇后的親近關系，蔣明珠只當做聽不懂，靜靜地和她一起進了小廚房。

因為何皇后偶爾喜歡自己下廚，所以棲鳳宮的小廚房侍弄得很是不錯，地方雖大卻絲毫不雜亂，做點心、燉湯熬粥和煎炸炒燜的地方全都分了開來，互不干擾。

章明昭和蔣明珠是由青蘭帶著進來的，穿著打扮又都是大家閨秀的模樣，小廚房的一眾下人自然都是恭恭敬敬的，青蘭挑了兩個人給她們打下手，這才站到一旁去了。

章明昭把自己方才摘的花都拿了出來，笑盈盈地看著蔣明珠：“我聽人說，我比你稍大兩個月，我就托大，叫你明珠吧？”

蔣明珠自是應了：“既然這樣，那我也沾點光，叫你章姐姐了。”

章明昭見她對自己恭恭敬敬的，頓時就樂了，她原本聽說蔣家這位小姐得了太子和公主青眼，還當是多么了不起的人物，今日一見，不過是個唯唯諾諾的小姑娘，說話做事一板一眼的，沒半點突出的地方。容貌也只是稱得上清麗，心下不由大為放松，笑道：“我要做東江特有的百花酥和鮮花餅，用不上這些桃花，你不如就做桃花酥吧，省得浪費了這些花。”

蔣明珠本就對她邀請自己一起來的舉動有幾分疑惑，這會兒聽她指定自己做桃花酥，便知道她定是有什么計劃，只故作為難地皺了皺眉：“這我只怕做得不好……要不我還是做些尋常的點心吧。”

章明昭爽朗道：“沒事，方才姨母也說只當練練手，咱們都園子離的花做文章，這才有意思呢。”

話說到這個份上，蔣明珠便不再推了，應了一聲便開始動手。章明昭看了她一眼，眼里閃過一點得意，也埋頭去做自己的點心了。

青蘭則是站在一旁，一聲不吭地看著兩人，只在她們問話時才說上一兩句，別的時候都只當自己無知無覺。

蔣明珠只做一種糕點，閑暇時就有意無意地往章明昭那里看一眼。她院子里的素和就是東江人，也喜歡研究各式點心，她也跟著懂一些，只看了一會兒，就知道章明昭為了今天能大顯身手，確實是下了一番苦功夫的。

章明昭做了兩種點心，還捏了數十種花樣，用的時間卻也不比蔣明珠多多少，兩人的糕點幾乎是同時出鍋的。章明昭湊上去看了看，滿意地一點頭，才對青蘭道：“青蘭，我這兒好了，這就送去給姨母和表姐嘗嘗看吧。”

青蘭應了一聲，又看向蔣明珠，蔣明珠也微一福身，笑道：“我這兒也可以了，勞煩青蘭姑姑了。”

青蘭心下更喜她的溫柔知禮，朝她手里端著的點心看了一眼，對她微微皺了皺眉，似乎想說什么，最后卻還是沒說，只轉頭給她們引路，一邊道：“前邊有亂卵石路，兩位小姐小心腳下，可別摔著了。”

蔣明珠見了她的神色，便知這桃花酥多半是皇后不喜的，說不定其中還有什么特殊的緣故，但想到聶玄昨日和她說“該裝糊涂的時候就盡管糊涂”，便也不多話，只乖巧地應了一聲。

她們去小廚房的這會兒功夫，何皇后與何靜不知說起了什么，兩人都顯得有些感傷，聶柔在一旁親手給兩人煮茶斟茶，神情卻十分愜意。

兩人到了近前，都行了一禮，這才把做好的點心交給在一旁伺候的宮女。宮女依舊是照著規矩驗過，才端上桌來。

何皇后只看了一眼，眼神就變了，指著那碟粉色的桃花酥朝兩人看了看，輕聲道：“這是誰做的？”

蔣明珠朝章明昭看了一眼，就見她躲避著自己的視線，心里道了聲“果然”，卻還是往前站了一步，恭敬道：“回皇后娘娘，是臣女做的。”

何皇后目光冷冽，朝她一瞥，很快又落到章明昭身上，沉聲道：“那剩下的這兩樣是明昭做的了？”

章明昭按捺下心里的歡喜，微笑著應了。何皇后淡淡地贊了一聲，沒再多說，只揮了揮手，示意宮女把點心撤下去：“說著話也沒覺得，一下子都到這個時辰了，你們都留在我這兒用飯吧，也熱鬧些。正好玄兒今日在勤政殿陪他父皇議事，也讓他過來，一道嘗嘗你們的手藝。”

章明昭心下歡喜，蔣明珠卻瞧得出何皇后有些意興闌珊的，但她既開了口，眾人自然不能辭，都隨著她一道進了花廳。

今日正好是春闈考試結束，聶玄從早朝后就在勤政殿陪聶慎聽政議事，也等著國子監和禮部把答卷送過來。何皇后遣人來請他時聶慎已經先回后宮了，只剩聶玄還在等著。他對棲鳳宮今日的事雖早有安排，但到底也有些放心不下蔣明珠，略一思忖便跟著過來了。

他到棲鳳宮時花廳里已經坐了一桌，何皇后在首位，接下去依次是何靜、聶柔、章明昭和蔣明珠。眾人見他當真過來了，自是紛紛起身行禮，把他讓到次席。

聶玄笑著解釋：“方才在等禮部送那些舉子的答卷過來，叫大家久等了，我先自罰一杯酒吧。”

何皇后立刻攔下了：“都是自家人，罰什么酒？前兩天不是還身子不舒服么，快別傷了胃，就老老實實給我坐下吃飯吧。”

聶玄也就從善如流地坐下了，宮里吃飯講究個食不言寢不語，一時也就只聽到瓷器磕碰時極輕微的聲音，一頓飯吃得倒也算是其樂融融。

飯后何皇后又命人上了茶，這才指了指方才聶玄吃過的那幾碟點心，笑道：“這點心是你表妹和明珠親手做的，吃著可好？”

她一邊說著，章明昭便低下了頭，似是十分不好意思，誰料聶玄看都沒往她們這邊看一眼，只笑著回道：“母后說好，那定是好的。”

何皇后笑笑，又與何靜說了會兒話，便淡淡道：“今兒想著你們要來，一早上就醒了，年紀大了，這會兒就乏了，你們也早些回去歇著吧。柔兒留下，太子，你替我送一送。”

聶玄自然無有不應，但他何等樣的身份，雖說是送，也沒有親手將人送到宮外的道理，只是將何靜、章明昭和蔣明珠送到棲鳳宮外。便吩咐了內侍，讓他把幾人送到宮門外去。

何靜母女兩人今日興沖沖而來，誰料才半天功夫何皇后就送客了，章明昭與聶玄一句話還沒說上，心里大是不甘，卻又違逆不得，只得跟著聶玄招來的兩個太監往宮外去。

蔣明珠下意識地回頭看了聶玄一眼，見他朝自己眨了眨眼，心下便是一定，知道他還有下文。果然，才走出幾步，方才一直跟在聶玄身邊的公公就匆匆追了出來，對三人道：“蔣小姐，太子說了，您父親方才來送答卷，這會兒估計也剛出宮，奴才帶您從勤政殿后邊走，興許正好能遇上。”

她和蔣云的關系如何聶玄再清楚不過，蔣明珠才不信聶玄會特地叫住她讓她和蔣云一道回府，當下也不說破，只乖巧地應了一聲，又與何靜、章明昭告了辭，才隨著那公公往另一邊走去。何靜和章明昭知道她父親是禮部尚書，確實是春闈的主考官，倒也沒有起疑。

蔣明珠走出幾步，拐過一道院墻，那公公就停了下來。蔣明珠四下一環顧，果然見到聶玄站在一棵梧桐樹下，正微微笑著看她。

那公公朝聶玄一禮，又對蔣明珠一彎腰，這才告退了。聶玄這才走上來，笑道：“走，跟我回去見母后。”

蔣明珠眼中一亮，口中卻遲疑道：“可是……皇后娘娘方才不是說乏了……”

聶玄看穿了她的心思，好笑地搖頭：“行了，跟我就不必用以退為進這一招了，來，說給我聽聽，你猜到了多少？”

蔣明珠只看何皇后方才的臉色，也知道她定是對何靜、章明昭有了不滿意的地方，歡喜地往前走了兩步，笑瞇瞇看著他：“殿下用了點手段，讓她們聰明反被聰明誤，所以我能夠坐收漁翁之利了？”

聶玄看她一臉小狐貍般的得意，不由樂了，朗聲笑道：“我瞧你臉上寫滿了幾個字。”

蔣明珠疑惑：“什么？”

她在蔣家謹小慎微了許多年，直到聶玄去了才扭轉了形勢，聶玄其實極少見她這么活潑開朗的樣子，心里既欣慰歡喜，又為她過去受的委屈心疼，忍不住笑道：“寫滿了‘快夸我’。”

☆、第四十九章 皇后賜玉