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李如明神色一松，示意了一下左右士兵上前，卻是用繩索將蘇瑾雙腕向后并縛起，栓到樹邊，一旁老馬見他如此，臉上有怒意，旁邊那麻子臉的中年男子卻推了推他制止他說話，搶先道：“我們今日任務事涉機密，一會兒戰事一起，我們恐怕分不出人手顧及姑娘，所以只有委屈姑娘先了，待任務結束，證實姑娘清白，我們一定好好答謝你。”

蘇瑾點點頭，若無其事的靠著樹坐下。李如明也不再看她，看了看日頭，低聲道：“時辰快到了，大家速做好準備！”士兵們齊聲應諾，四散開來，各就各位，臉上皆肅然警戒，顯然訓練有素。

☆、論功

?　　日上正午，蘇瑾看到士兵們忽然戒備了起來，全神貫注，她站起來往前走了走，李如明轉過頭看了她一眼沒說話，繼續專注往下看，低喝道：“西羯大軍已至！做好準備，聽令行事！”

蘇瑾往下看，只見遠處河的西邊，已有了一支烏壓壓的軍隊接近河邊，正要渡河，遠遠看過去劍戟反光，旌旗如林，軍容煊赫，衣甲鮮明，只怕有數萬人之眾，蘇瑾已了然，這支隊伍的作用應該就是趁敵軍過河時用投石機及弩車等干擾大軍，只怕前方楚軍已做好了迎擊的準備了。

只是這里雖然居高臨下，卻離河邊頗遠，古時的投石機射程是萬萬達不到的，這也是他們大搖大擺在這里埋伏，敵軍的先頭偵查部隊卻沒有查到的原因，這么說這射程足夠遠的改裝過的投石機，便是此戰的決定性因素了，難怪戰術布置好，投石機卻出了問題，那李將軍他們才那么著急。

秋風卷地，萬物肅殺，李如明盯著下頭西羯大軍分批渡河，漸漸渡河將要過半的時候，他抬起手臂向下一劃，喝令道：“攻擊！”

一時緊繃著蓄勢待發的投石車以及床子弩發出了聲音，一塊一塊沉重的石頭及利箭激射了出去，有的射到水里濺起巨大水花，有的砸入了人群中，很快能看到下頭的大軍開始亂了陣型，躲閃的，踩踏的，過河的后退著，有號角聲怒喝聲慘叫聲，在山上都能隱隱聽到。

李如明緊緊盯著那亂了的陣法，滿臉興奮激動，揮手道：“放信號！”

旁邊有人點燃了早就準備好的狼煙，一股白煙沖霄而上，片刻后，遠處隱隱雷鳴聲，一支軍隊猶如黑云一般的從邊界中出現，然后迅速向西羯軍方向移動，氣勢撼動蒼莽原野。西羯軍前鋒顯然也發現了敵情，號角聲不斷，渡河了的隊伍正勉力擺出迎戰的隊形，卻不斷的被這邊山上的投石機和床弩破壞。而楚軍這邊行軍的速度殊為迅捷，車騎并舉，疾而不亂，刀槍的鋒芒在烈日映照下閃動著寒光，很快前頭騎兵部隊已趕到，兩邊眼看就要交上了手，李如明喝令道：“不要打到自己人！只看準河里打！”

下頭瞬間已是交上手，一邊是養精蓄銳的楚軍，一邊是落入彀中潰散的西羯軍，雖然人數上西羯軍占上風，卻有一半還卡在河的另外一頭，進退兩難，潰敗顯而易見，戰局結果已經可以看到，西羯軍開始后軍變前軍，停止了渡河開始撤退，楚軍這邊卻繼續敲著戰鼓，顯然是要乘勝追擊，眼看就要渡河，李如明這邊的伏擊任務卻已完成，再攻擊就會誤傷自己人，他揮手停止了攻擊，松了一口氣下令道：“收拾車子，準備下山！馬義帶二十人前頭開路看看有沒有人追上來！張風帶二十人押后！”

兵士們喜悅地應諾，旁邊的馬義看了眼還在專心致志看著下邊戰場的蘇瑾，很是暢懷笑道：“西羯軍那群兔崽子派了奸細破壞了我們的軍械庫，哪里想到危急關頭還有蘇姑娘相助，天佑大楚！”

旁邊的兵士們也紛紛揮臂道：“天佑大楚！”

馬義看往李如明道：“將軍，您看現在可以放了蘇姑娘了吧？”

李如明神色不動道：“蘇姑娘有神技在身，自然是要帶回去向陛下稟報，好好賞賜一番。”一邊命人道：“帶上蘇姑娘，我們走！”

馬義愣了愣，旁邊張風推了推他低聲耳語道：“這樣的人才怎么能放走，你傻了，仗還沒打完呢！”

馬義裂了嘴笑了，對蘇瑾道：“蘇姑娘你別怕，我老馬包你肯定能得到厚賞！”

蘇瑾有些無奈，想了想到了楚軍營里，興許能找機會見見楚帝，點了點頭，沒說什么，便跟著他們下了山。

李如明這支隊伍因為帶著輜重，下山特別慢了一些，待到快回到楚軍江原大營的時候，已是夕陽西下。李如明帶著士兵才進了大營，就有熟悉的將領看到他，大笑道：“李將軍回來了，諸將領都在中軍帳等你回來好論功行賞呢！此次干得漂亮！”一邊向他伸了大拇指道：“這次你定是首功！”

李如明謙遜道：“僥幸僥幸。”他確是后怕，那將領卻是湊了過來低聲道：“知道武清不？他這次丟臉了，西羯軍撤軍的時候，他本應載著刀車和弩車攔截的，結果不知怎的居然沒攔上，西羯軍居然全須全尾地逃了三成，主帥也被放跑了，方才看到他跪在中軍帳外請罪，臉都是黑的，哈哈，看他下次還得意不！”

李如明不說話，他這次要不是遇到蘇瑾，所有投石車盡皆報廢，只有兩臺床子弩能用，根本不可能完成任務，現在黑臉請罪的就是他了，他轉臉看了眼被幾個士兵帶著仍縛著手卻泰然自若的蘇瑾，心下暗自打著腹稿一會兒如何和陛下稟明，將此女留下來，但此女雖然獵戶打扮，卻落落大方不似小戶人家，著實有些來歷不明，形跡可疑。

轉眼到了中軍帳前，他命幾個士兵和蘇瑾先在帳外，自己掀帳先進去了，還在外頭卻聽到了里頭有人憤然在辯爭道：“打到一半，弩車和刀車們紛紛失靈壞了，我老武有一說一，是我的錯我擔，但這次弩車和刀車失靈，不是我們的問題！”

旁邊早有人道：“之前薛女史早就一一修好，剛交戰的時候我們看著也都是好好的，結果渡河的時候你們就堵截不上了。”

武清窘迫爭論道：“可立刻著人去測試，確實用不了了！”

又有人道：“你的意思是，這都是薛女史的錯了？”

武清看了眼上坐在輪椅上神色淡然的薛女史，滿臉通紅不說話，湊巧這時李如明進了帳來，帳中諸將領都靜了一靜，李如明跪下向上首端坐著的楚帝施禮。

楚帝劉尋身上甲胄未卸，神色漠然地看著諸將爭辯，他集會一貫不禁爭論，不塞言路，從不因言責罰臣子，一旦做了決定，卻絕不容許更改。眾人也都習以為常，并不顧忌。楚帝看到李如明進帳向他叩拜，點頭道：“起來吧，你們今天很不錯。”語氣平淡，對一貫少言寡語的他來說卻已是極大的褒揚，諸將們都不禁艷羨起來。

這時薛女史旁邊站著的一青衣男子說道：“所有軍械在修好后都進行過測試，正好李將軍也回來了，李將軍那邊帶的投石機和弩車不是好的么？伏擊完成得很好，適才陛下都說這時機抓得準，可見武將軍這邊的刀車出問題未必就是我師妹沒修好。”

李如明抬眼看了下薛女史，猶豫了一會兒還是如實道：“陛下面前不敢欺瞞，今日我們上山布置好后試投之時，卻發現所有的投石車都壞了，石塊投回我方，還傷了兵士。”

薛女史旁邊那男子臉色難看道：“想必損壞不大，還是補救回來了吧？”

李如明搖頭道：“非也，當時我們束手無策，遣人回來報信也已來不及，后來幸得在山中遇到一獵戶之女，將投石車修好，我們才未曾貽誤戰機。”

帳中諸將一下子紛紛議論起來，薛女史的師兄臉色難看道：“李將軍是在開玩笑嗎？奉圣郡主制的軍械，多少能工巧匠都修不好，我師妹不眠不休修了一個多月才修好，隨便一個獵戶女子就能修理？”

李如明道：“陛下面前不敢打誑語，我帶的兵士皆能證明，據那女子言，投石車是因山路崎嶇，投石車運送顛簸過甚，固定的支架松開，角度變幻引起的反投，那修好車的蘇氏我已帶回營中，還請陛下厚賞之，若不是此女，戰事定不能如此順利。”

那師兄冷笑道：“只怕是誤打誤撞吧。”，劉尋在上頭忽然開口：“那女子姓蘇？”

李如明忙回：“是。”

劉尋頓了頓，又問道：“年約幾何？”

李如明愣了愣，回道：“二十多吧……并未梳髻，應是未曾許人。”

劉尋沉默了，臉上表情清冷淡漠。旁邊的諸將卻紛紛議論起來，武清早按捺不住道：“李將軍的投石車也出了問題！可知這絕不是我的責任！”

薛女史臉色蒼白，此時卻轉頭向劉尋開口道：“是薛瓏學藝不精，誤了戰機，請陛下責罰。”

旁邊站著的師兄還要爭辯，薛瓏搖了搖頭，臉上一副決然之色，柔弱之中顯出剛強來，一些將領們都住了口，顯然也不愿言語為難這名之前不眠不休修理軍械的女子。劉尋似是沉浸在自己思緒中，看場中沉默了一會兒才回過神來，淡淡道：“此是朕之失，未讓軍械經過翻山、涉水的測試，沒有十足把握便倉促定計，所以讓西羯軍得以逃脫，未能全功，此皆是朕之過也。諸將奮力殺敵，盡力一戰，沒有過錯，且讓主簿一一按功報來，朕論功行賞，天色已晚，眾將且下去善后，另，林德英明日派人去探西羯軍的落腳之地，我們再另行定策。”

眾將肅然站起應諾，然后魚貫而出。唯有薛瓏看往劉尋，咬了下唇，臉上帶了絲倔強道：“陛下，我愿再一一檢測軍械，尋出問題所在。”

劉尋未及答話，一旁李如明已先說話：“陛下，臣這次帶回的那名蘇姓女子，可讓她從旁協助，修理軍械。”

劉尋問道：“那名女子來歷可查明？”

李如明搖頭道：“還未來得及，據她自言是獵戶之女，打獵偶然遇到我們，我觀其言行大方，毫不怯懦，查看軍械時動作嫻熟，手上力氣不小，似有武藝在身，身上攜帶的弓箭匕首，都不似凡品，恐怕大有來歷，不過應是對我楚軍無惡意。”

劉尋聽到力氣不小時眉尖動了動，摸了摸拇指上的戒指，沉思了一會兒，道：“帶她上來朕見見。”

薛瓏有些吃驚道：“陛下，此人來歷不明，不如查清其來歷再說，若是清白，又有天分，不如收入天工門下，悉心培養，才好為陛下所用。”

劉尋沒答話，只看了眼身側立著一直不動的高永福，高永福心神領會，連忙道：“陛下自有主張，薛女史和劉侍郎還請先下去歇息吧，時候也不早了，薛女史身體荏弱，還當注意才是。”

薛瓏咬了咬唇，施禮道：“是，臣告退。”