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群山環繞的海灣懸崖之上，薩雷斯公國女大公的城堡沐浴在清晨柔和的陽光中。白色的塔樓上，肌膚蒼白的美少年早已起床，推開窗戶，感受著清晨的微風，靜靜等待城堡的侍從前來送飯。

不知該稱他為女大公的座上賓還是階下囚，美少年阿斯泰爾衣食無憂地生活著，卻不被允許走下塔樓。阿斯泰爾不覺得被囚禁于此有什么可苦惱的，苦不堪言的卻是在塔樓和城堡間跑腿的侍從。最開始，塔樓上的美少年以天神一般的美貌而聞名，最初侍從們簡直搶破了頭，都想去塔樓送餐。只是沒想到這美貌的少年次次都擺出誠懇的表情要求侍從幫他去向女大公借閱書籍，更沒想到一向嚴苛的女大公竟也應允了，侍從們搬著沉重的書籍從城堡藏書室送到塔樓上，再從塔樓歸還至藏書室，阿斯泰爾的閱讀速度驚人，好差事一下便成了苦差事。

侍從叩響了房門，阿斯泰爾連忙拿起書桌上的兩張信箋走過去。侍從見阿斯泰爾的表情便知道大事不好，但阿斯泰爾只是眼神真誠地遞給他兩張信箋，上面打開的信箋上寫著簡單的幾句話，希望侍從能幫他給女大公送一封信去。

侍從嘆了口氣，放下餐盤之后，便接過了信箋。見侍從答應替他送信去，阿斯泰爾便立刻露出溫和而感激的笑容來。

他不會說話。自從喝下海巫的魔藥，從人魚一族的小王子變成人之后，阿斯泰爾便再也不能說話了。

阿斯泰爾坐在餐桌前，拿起叉子撥弄著盤子里的早餐。城堡的早餐幾乎每日都不重樣，對于深海里長大的阿斯泰爾而言是十足新奇的體驗。而餐盤和刀叉上精巧的墨綠和金色花紋，阿斯泰爾也通過送來的書籍了解到，這就是薩雷斯公爵家族的紋飾，這些訂制的貴重餐具也是貴族們彰顯自己地位的尊崇和與眾不同的方式之一。

對于人類世界，從前的阿斯泰爾幾乎是一竅不通，他只能通過拼命地閱讀書籍、學習人類的文字來了解安托萬的世界。

那個海邊的女孩是他一見鐘情的美夢，那時她只是笑嘻嘻地指著自己說“安托萬”，人魚小王子試圖模仿人類語言的發音學著呼喚她的名字。此去經年，小王子舍棄了王位來到人類世界，海邊的女孩則成了高高在上的公國統治者，用冷漠的表情回應阿斯泰爾熱烈而真誠的眼神。她仍然是安托萬，卻似乎早已忘記了海邊吐著泡泡討她歡心的人魚小男孩。

城堡的另一端，郁郁蔥蔥的庭院里，穿著狩獵騎裝的女大公正和一位衣著華麗的男子一邊散步一邊漫談著。

“安托萬，我不知道你清不清楚，你和恩托利亞王國發生沖突，將辛西亞地區吞并以充私產的事，選帝侯們意見很大。”

安托萬臉上沒什么表情，隨手揮動著馬鞭，抽打著庭院里的灌木叢，不以為意。

“安托萬，這不是一件小事，這可能關系到下一任皇帝究竟還會不會出在我們薩雷斯家，我們需要他們的支持，我希望你能夠引起重視，和其他選帝侯們搞好關系。”

聽到皇位之事，安托萬笑了起來：“哥哥，我這樣做當然是為了下一任皇帝出在我們薩雷斯家而增加籌碼，你當然也心知肚明，我們家付出了多少努力才讓你坐上了高登海姆皇帝的位置。”

“但是選帝侯們……”

“哥哥，選帝侯確實是從叁百年前起便是七位，叁位教會選帝侯不可撼動，可四個世俗選帝侯并非是一成不變的……”安托萬笑著拍了拍皇帝利奧波德二世的肩膀，輕輕松松地說著，“實在不行的話，想辦法換人就行了，反正哥哥你還年輕，在皇帝位子上的時間還長得很，我們家還有的是時間來籌謀這些事。”

利奧波德怔了怔，他年長安托萬足足十叁歲，他在薩雷斯公國恣意策馬的少年時代里，最年幼的妹妹安托萬還是個甜美可愛的小女孩，當他為了成為皇帝為家族榮譽而征戰奔波多年，歸來后才發現，安托萬早就變成了他完全不認識的模樣。

“這個事我們之后再商議吧，眼下還有其他的事情要處理……”利奧波德嘆了口氣，瞇了瞇眼打量著遠處清晨輝光下的山巒，“我回到這里來也不完全是為了告訴你選帝侯們的不滿，安托萬，你有沒有考慮過，想要嫁給什么樣的人?”

安托萬冷哼了一聲：“嫁給貪圖女大公名頭和財產的男人，還是哥哥想要用我去和某個家族做政治聯姻?是想要我嫁入某個選帝侯家生下有繼承權的孩子，還是想要我嫁入某個王室換取支持?”

利奧波德像幼時那樣攬過妹妹的肩頭，說道：“我只是以兄長的身份關心最年幼的妹妹罷了。我們薩雷斯家族這么多孩子，無一不是走向政治聯姻，連我也不得不迎娶萊茵皇帝的女兒換取支持。可安托萬你不一樣，你已經是女大公了，我希望你可以擁有愛情，嫁給你愛的男人。”

“愛情?太奢侈了吧。”安托萬笑了笑，十分不以為然，“哥哥，我們還不如先想想如何跟選帝侯們談判比較實際一點。”