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真定長公主抬了抬眉：“誰知道呢？且忍著罷。以我阿兄的脾性，若不鬧出什么事來，他斷然狠不下心。只是不知，這忍不住鬧事的到底會是哪一個罷了。”太子、魏王這兩個侄子她都不喜歡。一個陰沉荒誕，一個虛偽造作，若不是兩個一起倒了，恐怕往后的日子都不會好過。

女眷們說些宴席籌備、節禮送還之事，郎君們卻很難尋得什么共同話題，不免又考校起了課業。崔敦、崔斂細細問了孫兒、侄孫們的進度，便隨意提問起來。他們二人雖非進士出身，卻是詩書禮儀熏陶長大的博陵崔氏子弟。論起那些詩文策論，自然也不會遜色于任何人。只是考校兒孫們，當然是綽綽有余。

崔簡、崔會進學的時日短，只抽查了背誦情況，就很快通過了考校。聽著兄長們一個接一個地侃侃而談，他們覺得很是無趣，便與崔韌說起了夜里的驅儺。既要驅儺，自然便須得準備驅儺的面具。崔篤、崔敏、崔慎早就給弟弟們畫了好幾個，崔會和崔韌挑了又挑，這個也喜歡，那個也喜歡，都舍不得放下。

崔簡見狀，便很大方地道：“你們倆分了吧。我還留著去年的驅儺面具，回去找一找就是。”去年崔淵親自給他畫了驅儺的面具，張牙舞爪格外猙獰，他非常喜歡，后來自己小心翼翼收了起來。原本他今年還想再央自家阿爺畫幾張，但想到堂兄弟們使的都是自己畫的，他似乎也不應該太過與眾不同，于是便作罷了。況且，崔淵不像去年那般悠閑，這兩天好不容易才歇一歇，也不能過于勞累。

想到此，崔簡扭過頭，見自家阿爺正有些魂游天外，便悄悄挪過去央道：“阿爺，夜里我想跟著兄長們去驅儺。前兩天還和王二郎約好了，到時候一起去皇城里看驅儺獻福。”驅儺獻福的時候，百姓們都能夠進皇城看一看，也算是大開眼界的好機會。

崔淵自然是準了：“這回我不與你同去了，跟著堂兄們，別走散了。”

“好。”

沒多久，一家人一同用過午食，崔簡便起身，回點睛堂去取面具。畢竟已經是一年前的事了，屋子里已經歸置了好幾次，小家伙一時也找不出那個箱子，心里有些發急。盧傅母聽說之后，便索性讓侍婢將所有箱籠都取出來，好好清點一番。

“也是老身疏忽了，之前那些零碎小物件都不曾造冊。若是早知道這些都是小六郎的心愛之物，也斷不會胡亂塞起來。”一時間遍尋不著，盧傅母便道，“小六郎也不必著急，驅儺且早著呢。”

好不容易從某個小箱籠里找著幾個面具，崔簡忍不住笑了。他蹲在箱籠邊，挑了兩張面具，一張斜戴著，一張提在手里，這才往正堂走去。走了幾步，他又起了給長輩們剪花簪戴的心思，便轉身朝園子里的梅林而去，又吩咐跟在身邊的小廝、婢女去取花剪和玉盤。

待他來到梅林，正端詳哪枝花開得好，就聽風中傳來一陣嗚咽聲，聽起來像是誰正偷偷地低低哭泣。崔簡眉頭輕輕一動，心里有些好奇又有些不高興。誰都清楚，過年本應是喜慶的時候，有些字詞都避諱不提，更別說哭泣了。不論是受了什么委屈，這個時候也須得忍一忍，免得來年招來禍患、多災多難。

小家伙循著哭聲往前走，不多時便發現一個人正靠在梅樹上低頭拭淚。他細細一看，發現那并不是什么仆婢，而是剛回來不算太久的三房四堂兄崔希。也不知崔希已經在這里哭了多久，一雙眼睛已經紅腫起來，臉也凍得青青白白。他剛回來的時候看著豐神俊秀，兩個多月來卻瘦了好些，竟是有些病弱之態。

崔簡忽然覺得眼前這位兄長似乎有些陌生。雖然他們如今是同一個先生教著，但畢竟進度不同，年紀也差得遠些。不但進學時不怎么說話，下了學之后，崔希也不會與他們湊在一處，待他們也只是有禮有節而已。他這般冷淡，幾個小家伙都有所察覺，自然更是不愿意接近他。

“四阿兄？”崔簡試探著喚道。

崔希匆忙擦了淚，抬首望向他：“原來是六郎。”

“四阿兄躲在這里哭泣，是因為想念世父世母？”崔簡又問。

崔希本來想找其他的借口，聽得他問得這般直接，一時也沉默了。沉默便意味著默認，他畢竟只是個不過十歲的小少年，心中壓抑的驚懼擔憂苦悶迸發出來，也懶得再掩飾什么。“今日是除夕，也不知阿爺阿娘能不能好好過節……”

“世父世母就算犯了錯，年節上肯定也會好好過的。”崔簡安慰道，“畢竟一年才一次。”

崔希用力地擦了擦雙眼，淡淡地道：“誰知道呢？”

崔簡歪了歪小腦袋：“四阿兄難不成覺得，犯錯不需要反省？不需要改正？祖父祖母處置得不公正？”知錯就改，這是他都知道的淺顯道理。另外，有些錯犯得，有些錯卻絕不能犯。他隱隱約約地明白，三世父三世母正是犯下了決不能犯的錯，這才受了長輩們的懲罰。

“……當然。”崔希回答得很艱難。他已經不小了，自是依稀知道父母做下了什么事，這些事做得到底妥不妥當。所以，他才不像妹妹崔芙娘那般哭鬧不休。只是，對于父母的濡慕之情，卻不會因為他們犯了錯而減弱多少。

“所以，只要世父世母改正了，一定就沒事了。”崔簡將手中的驅儺面具塞給他，“四阿兄只要等著就好了。或者多給他們寫信——以前阿爺帶著我在外頭游歷，祖母就特別希望收到我寫的信呢。將近況都告訴他們，他們也能放心。”

崔希捏著手中的面具，低聲道：“確實如此。我和二娘若過得好，阿爺阿娘也能安心些。”

“那……四阿兄今晚和我們一起去驅儺？”

“好。”

“四阿兄現在幫我剪幾朵花？我個子矮，恐怕剪不著。”

“……好。”

“四阿兄會做花燈么？上元咱們自己做花燈出去頑？”

“……不會……”

“我阿爺會。讓他教我們。”

“好。”

☆、第一百七十七章 年間動蕩

一年之終，除夕之夜，無論高門世族或是小戶人家，此時都暫時放下了各自的煩惱，坐在一起舉行家宴。崔家亦不例外，除去宮中赴宴的崔敦、崔斂與真定長公主，家人們都坐在外院的正堂里舉行夜宴。連平日很少出現的家伎也喚了出來，絲竹聲聲，舞姿曼妙。當然，這些都只是為了助興而已，除了借此回味紈绔生活的崔滔之外，其他人都不會往那個角落多瞧上半眼。

王玫的視線掠過崔希依然有些紅腫的雙眼，又落在旁邊的崔簡身上。小家伙根本沒有任何異樣，仿佛方才他拉著三房的四郎出現是一件再尋常不過的事。她自是不知，什么時候兩個孩子已經走得如此之近，也有些猶豫是否需要命人更加注意崔簡的安全。崔希固然可能沒有惡意，卻很容易教有心人鉆了空子，借著無辜的孩子繼續挑起崔家幾房之間的爭斗。她不希望因自己一時心軟與不謹慎，使崔簡遇上什么危險。

“由得他們去罷。”崔淵低聲安慰她，“待會兒他們出門驅儺，我自會多派些部曲緊緊跟著。一明一暗，不會給旁人留下什么空隙。”這兩個月他冷眼觀察，覺得崔希確實是個聰敏而且明理的孩子。遭逢大變之后，他剛開始顯得有些不知所措，欠缺些勇氣，卻很快就恢復過來。若能熬過這一關，這塊璞玉未必不能磨得光芒四射。當然，前提是他一直保持這樣的心性，不會因為內心的驚懼與外人的言語而動搖。

王玫微微頷首，略松了口氣。

家宴結束之后，孩子們便都有些坐不住了。崔篤領著兄弟們向長輩告別，戴起面具奔出家門，匯入經過門前的驅儺大隊之中。哄雜的樂聲、打鬧聲漸漸遠去，如江河入海的浪潮，最終涌入了皇城。

留在家中的長輩們則開始親自準備元日祭祖之物。若循古禮，許多祭品都須得家中內眷親自動手。鄭夫人便帶著媳婦們去了廚下，做起了三牲六禮。因崔敦崔斂不在，崔澄、崔滔分別代他們親自點燃了庭燎的火堆。熊熊的火光照亮了崔府上下，也仿佛驅走了所有的不吉之物。

待孩子們回來之后，便圍著庭燎火堆燒起了爆竹。在不斷爆響的聲音里，小家伙們樂得笑了起來。崔篤、崔敏撥弄著爆竹，敲出騰起的一串串火花，散落在周圍。幾個弟弟走遠幾步，又湊回來，恨不得能將爆竹玩出更多的花樣。

崔希立在人群之外的陰影里，臉上的驅儺面具并沒有摘下來。他渾身繃得非常緊，雙手攥成了拳頭。“四郎阿兄！來頑爆竹。”崔簡手里握著一根著火的竹條，回首笑道。崔希一動不動，面具底下的臉有些僵硬地笑了笑：“我看你們頑就是了。”

“四郎阿兄怎么了？”崔簡疑惑地望著他，將手中的竹條丟開。

崔希掀起面具，垂眼望著他，又透過庭燎的火光，看向正堂屋檐底下正襟危坐的長輩們。不論是近處或是遠處的臉龐，都因擁有相同的血緣而看起來頗為相似。博陵崔氏的家風，則在他們的風骨中熏陶出了更深刻的氣度。那是不可摧折、不容踐踏、不許違背的，屬于這個家族的錚錚脊梁。

“四郎阿兄？”

“六郎不是說，四叔父會教我們做燈籠？”崔希舒了口氣，渾身放松下來，露出了笑容，“我擔心咱們一時間學不會，還是早些去請教他罷。也不知其他兄弟想不想學，若是咱們悄悄地多做幾個，到時候送給他們，想必他們也會很歡喜。”

崔簡略作思索，想給兄弟們一些驚喜的念頭占了上風。他以前就常做一些小玩意，草編蚱蜢、蟋蟀籠子，都做得很是不錯。不過，自從進學之后，他就再也沒時間去琢磨新鮮的玩物，也許久不曾親手做些東西送人了。

崔淵與王玫正站在院中的角落里，笑看孩子們追逐歡鬧。也只有這個時候，他們才能徹底忘記世家子女應遵守的禮儀，恢復孩童的天性。無人會指責他們失禮，強迫他們必須停止眼下有些危險的游戲。

在爆開的竹聲中，崔淵又不動聲色地帶著王玫退后一步。他的部曲錢老八不知何時悄悄地走了過來，低聲道：“四郎君，夾纈工坊果然走水了。俺們在外頭盯得很緊，定是里頭守著的伙計干的。”

王玫微微一驚：“可曾傷著人？旁邊的人家可受了牽累？”如今的房屋都是木制，若是走了水，火勢很快就會擴大，往往能燒掉整條街道。崔家的夾纈工坊地處長安城南，附近很有些人家。除夕之夜本應是最歡樂的時刻，那些有心人竟然一手造成了這樣的災禍，完全不在意數百上千人的生死，真真令人齒冷。