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這時候，才有人發現王九娘與幾位侍婢似有些不同。女子裝扮成男子，又未刻意掩飾形態，只要稍加注意，便能認得出來。不過，扮成須眉的女嬌娥在長安、洛陽早已成了一道道亮麗風景，他們倒也并不算太意外。

“王兄，恕我等唐突了，不知這位是？”

“正是舍妹。”

王九娘便垂首與這些士子見禮，侍婢們則退得更遠，低首靜默不言。有外人在場，她再與他們一起下山便不太合適了。于是，她只能略有些遺憾地坐上了檐子，暫時辭別了兄長，先一步下山去了。

山下，趙九牽著幾匹駿馬，正立在裝載得滿滿的車隊前靜靜守候。見王九娘乘坐著檐子下了山，立刻迎了上去：“九娘請入馬車。”

王九娘見他牽了這么多馬匹，又想起方才那群年輕男子的人數，竟正好能對上，不由得微微蹙起眉來。等入得馬車內，丹娘便立刻讓青娘出去問問待會兒會在哪里用午食、晚上去哪里投宿，她們可需要準備帷帽之類的細節。青娘對這些問題也甚為好奇，便帶著兩個小丫頭纏上了趙九。

待馬車里只剩下她們兩人后，丹娘壓低聲音問：“九娘，怎么了？”

王九娘恍然回過神，眉頭略松了松，道：“阿兄莫不是早就料到這些人會一同回長安？不然怎會教趙九正好備了那么多馬匹？”

“七郎料事如神而已。”丹娘倒似并不覺得意外。

王九娘搖了搖首，沒有再言語。不知為何，她總有種兄長似乎在打什么奇怪主意的錯覺。這群文士衣著樸素簡單，家世門第應該很一般，所以才寄居在道觀中。兄長可能只是起了愛才之心，想幫他們順利回到長安，又不愿直接贈程儀傷了他們敏感的自尊，這才巧妙激他們同行；也有可能想與他們在這段旅程中繼續加深了解，日后助他們一程，不教他們埋沒了才能。但，她總覺得這些都并不是他的本意。

該不會……

他正在思量著從這群人中間，給她找個青年才俊吧？

王九娘一激靈，無奈地笑了起來。但愿只是她多想了。她明明都已經說過她不愿再嫁了，兄長恐怕也只當她是一時傷情而已。或許只有等日子久了，他才會放棄這種念頭罷。

如此，本是兄妹一同回長安的旅程，便多了幾位同伴。

由于心存疑慮，王九娘舉止行動便格外小心翼翼，隨時隨地都帶著丹娘、青娘在身邊，也不敢隨意走動。她白天待在馬車中，也不掀開車簾看外頭的景色，只是悶著讀書讀經，或者與侍婢們說笑。也因此，只有在進朝食、午食、夕食時，她才會遠遠地與那幾位年輕文士見上一面，互相遙遙行禮致意。在這種彼此都敬而遠之的狀態下，她倒是漸漸覺得自在了許多。

而王七郎也始終沒有做出什么特別的舉動。他一面不忘記細心叮囑侍婢照料妹妹，定時詢問她的身體情況，一面又與那群文士一同騎馬奔馳、談天說地。王九娘在馬車內，經常聽見他們暢快的大笑聲，或互相打趣，或者隨時冒出幾句眾人都津津樂道的精彩句子。旅程因為有了他們，確實也更添了不少興味。

如此幾日便倏忽間過去了，王九娘已是松了口氣，覺得自己可能是想得太多了些。就算兄長確實有讓她再嫁的意思，肯定也不會急于一時。而且，有了張五郎這種前車之鑒，或許他反而會更挑剔才是。

☆、第十一章 路過潼關

一行人日行七八十里，不緊不慢地走了七八日之后，終于來到了潼關。潼關是扼守關中的要沖，京師長安的門戶，亦是自東向西去往京畿地區的必經之路。它南鄰延綿千里的秦嶺，西接險峻孤絕的華山，北依渭河與黃河交匯之處，東面亦是山峰相連，只有中間一條羊腸小道通往關內。如此險要之處，從古至今便是兵家必爭之地，古戰場與傳說無數。由此，憑吊往昔、懷古思今的文人騷客也始終絡繹不絕。

王九娘早便聽兄長提過，他們會在潼關附近逗留一日。于是，當車隊徐徐在潼關外停下來后，她亦絲毫不意外，甚至心中還有些許雀躍。這些日子她都悶在馬車里，早晚也只能在邸店的房間內轉幾圈，渾身早便是又酸又麻了。因而，她比任何人都期待兄長趕緊帶著那幾個友人走遠些，她也好抽空下馬車松松筋骨。

“九娘。”青娘掀開車簾，左右瞧了瞧，欣喜道，“七郎他們下馬了。”

王九娘瞥了車外一眼，示意她繼續實況播報。

“趙九大兄去旁邊的食肆買了酒。咦，七郎過來了！”青娘趕緊縮了回來，小臉煞白。

緊接著，王九娘便見竹編的車簾被緩緩地拉了起來，露出兄長那張雖然風塵仆仆但仍然不掩風度的臉。

“九娘，阿兄與鐘十四郎幾人去一趟大河河谷，打算邊飲酒邊吃炙羊肉，至少須得費上三四個時辰，你去么？”最后那句詢問，仿佛是不經意之間順帶提起，絲毫聽不出什么特別之處。

早就已經放松了戒心的王九娘眼睛一亮：“阿兄盡管去罷，我就在這附近走一走便罷了。”她對這種文士聚會當真沒有任何興趣，一則很可能聽不懂，二則萬一兄長興致上來讓她點評一二，她到底說什么才好？妙口生花是決計不可能了，太原王氏三房嫡支嫡女的面子也委實丟不起。

王七郎挑了挑眉，發現她似乎確實不感興趣之后，幾不可聞地嘆了口氣：“也罷。我把趙九留下來保護你。若是我們回來得晚，你便先入關城，到里頭的邸店投宿，歇息一夜再走。”

“阿兄放心。”王九娘彎起了嘴角。

她自以為掩飾得很好，但王七郎早便已經看穿了她那期盼他們早點離開的小眼神。即使知道妹妹這幾天是拘得有些狠了，他也算是被那幾位朋友無辜牽累，做兄長的也仍覺著微微有些內傷。于是，他輕咳一聲，吩咐丹娘、青娘好好服侍之后，便有些蕭索地離開了。

“九娘。”不多時，馬車外便傳來趙九一貫冷靜的聲音，“七郎與客人都離開了，可要下車走一走？”

“好。”王九娘忙不迭地下了馬車，頓覺神清氣爽。

站在馬車邊，她第一眼自然看向了千古雄關潼關。那是一座造在山坳中間，用于屯兵的小型城池。城池之外還有更堅固結實的關城。潼關的關城因地利之便，只需將周圍的山地囊括其中，便營造出了易守難攻的城防。而面西的關城門樓高達將近六七丈，底下的門洞窄而幽深，門洞上方刻著“潼關”二字，被時間侵蝕得略有些剝落了。無論是門樓上垛口處，或是門洞中間，都立著一隊隊目光里萃著煞氣的士卒，緊緊地盯著過往的行人不放。

由于此處地處要沖，門卒驗過所也格外細心，停在門樓外的車馬已經排成了長隊。步行之人、下車走動之人越來越多，又兼有沖著潼關名氣而來的文士，人頭攢動，竟讓這充滿威煞之氣的潼關外圍變得像洛陽南市那般熱鬧。

也許由于人實在太多，過門樓又實在太慢，為了滿足過往行人的需求，這關城外頭竟還開了兩家食肆，生意非常興隆。

王九娘轉了幾圈，終于活動開身體之后，便覺得腹中有些饑餓了，遂帶著侍婢們隨意地選了一家食肆，進去用午食。這樣的路邊食肆，也不可能提供雅間，所有客人都擠在一樓的大堂里，吆喝聲、大笑聲，幾乎將小二的聲音都淹沒了。

“此處……”丹娘皺起眉，湊在王九娘的耳邊，“九娘，這等腌臜之地，便莫要進去了。不若讓趙九去買了吃食，在馬車里用便是。又或者，先驗過所入了關城，在城中的邸店中用午食。”

“丹娘顧慮得是。”趙九也很少見地附和道，“九娘身份貴重，還是先回馬車中。某這就去買些吃食。”

王九娘掃了一眼這稍有些亂糟糟的食肆，為了安全考慮，只能點頭同意。不過，在轉身離開之前，她卻發現角落里一張小食案邊坐了個年約四五歲的孩童。他手里拿著一個芝麻胡餅，另一只手在懷里摸了又摸，有些窘迫地抬起首，那張白嫩的臉上漸漸泛起了紅暈。在旁邊正等著收錢的店小二見狀，說了幾句之后，又趕著去招呼其他客人了。那小家伙咬了咬嘴唇，又在懷里摸索起來。比起同齡之人，他已經足夠鎮定了。但是，孤零零地坐在角落，又丟失了錢財，總讓人覺得分外可憐可愛。

“趙九。”王九娘以眼神示意，“幫那位小郎君付了午食錢，再將他帶過來。”她左看右看，也沒見那孩子的父母出來解圍，更沒有什么仆從追隨，不由得有些為這小家伙的安全擔心。

待趙九將小二叫過去付錢，又低聲去與那個孩童說話。王九娘不太意外地發現，孩子對他充滿了警戒。他側首認真地看了看她們這一群人，神情才略松了松。接著，小家伙朝她們走了過來，小短腿不緊不慢地邁著步子，竟也隱約透著幾分風度。

走到她跟前后，他仰起首，這才恍然大悟般行了個禮，略有些不好意思地道：“多謝娘子相助。”

“……”小家伙如此稱呼她，王九娘一瞬間竟有些難以反應過來。誰叫這個稱呼和“相公”一樣，在后世變成了私密稱呼呢。“你怎地一人在此？阿爺阿娘不在身邊么？你小小年紀，孤身待在這種人來人往的地方，很是危險。”

“阿爺方才出去了，吩咐我在此處等他。”

“他也不擔心你被人擄走。”

小家伙笑了起來，搖了搖首，道：“旁邊就是潼關，誰敢在這里擄人？”

這孩子倒是比想象中更成熟懂事。王九娘微微笑了，還是不太放心：“此處確實不安全，你阿爺可說過何時回來接你？”

“不曾說過。”小家伙頓了頓，又補充道，“昨晚我們在城內的邸店里住，我可以回去那里等他。”