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又有一個西葡女孩的尸體被人從護城河里打撈起來。

消息到了希雅這里，便不知道已經周轉了多少地方。皇后特地派人來她的莊園問候，似乎已經暗含了其中的聯系，過去幾年時不時出現的少女尸體，同樣的血統，同樣的金發碧眼，像是一種心照不宣的癖好，在維斯敦蔓延開來。

癖好。

當然。

小報上說這次的女孩子是個沒落貴族之后，不知道是從什么途徑被人從西葡擄到了維斯敦，大約成了某些貴族的玩物，又被殘忍地殺害。

貴族加上少女，便足以讓人有破壞欲。

希雅的手指拂過陛下新送來的王冠。貝雕的王冠基底，嵌著紅金色的桂枝，是個半成品，絲絨的擺盤上放著十幾個不同尺寸大小的紫翠玉，附上她叔父手寫的卡片，

“照你自己的喜好吧，我曉得你有更好的工匠。”

希雅輕聲哼了一下，將卡片扔回去。

王室沒有陛下親生的少女，但王室需要一個少女。

帝國的王權從誕生之初就帶著自戀般的神話色彩，是神創造了第一任王，和他的妻子，他教給王管理子民的手段，賦予王后烹飪紡織的天分，于是他們是神最得意的作品，要教導和帶領其余的子民，以做表率。

于是王室便成了萬家萬戶的縮影，母性、孩童、青年，所有世間的關系似乎都能在這里找到體面的典范，每一個人都應該找到自己對應的，頂禮膜拜的光耀存在，這是支撐這個帝國延綿數年的內在支柱。

所以，也要有少女。

也要有公主。

而如今擔任這個職位的西葡少女，似乎仍舊是某些勢力的眼中釘。

今日的早餐蘭澤爾要監督她是否按照約定好好進食，將軍走進餐廳的時候，剛好看到公主在把玩手里的王冠，大約是在思量如何將那些紫翠玉鑲嵌進去，才是一頂得意的作品。

她沒有爽約，或者故意遲到，倒讓蘭澤爾有些驚訝，預先的許多狀況都沒有擔心的必要，于是他的口吻也輕松許多，“我們今日要去騎馬，您要帶著這頂王冠去嗎？”

希雅抬頭看了他一眼，又將目光放回王冠上去，繼續她方才的思量。離開維斯敦太久的將軍并不知道公主最樸素的王冠也不會這樣光禿禿的只有紅金和貝雕，他這會有點自以為了解貴族少女的小心思，一面坐到餐桌前，一面開口，“馬跑起來的時候，王冠會掉的。”

“不會掉的，”希雅將她的新玩具放回去，她的聲線聽起來十分平靜，好像從前那些和抵觸和回避是暫時蜷起來的觸角，得以維持平和的假象，“騎馬有騎馬時戴的王冠，怎么會掉呢？”

他們的早餐出乎意料的順利，蘭澤爾那些亂七八糟的話題，戰爭或者美食，希雅都頗給面子地接了下去，甚至在她猶疑著要不要吃盤子里的煙熏牛肉時，也在將軍期待的目光下切下來放進嘴巴里。

味道有一些古怪，大約是她太久沒有進肉食的緣故，對面蘭澤爾手里的叉子磨蹭著盤子里的牛肉，他瞧起來有點忐忑，看到希雅猶豫了一下，又切下第二口，才問她，“是伊塔星的牛肉，吃起來怎么樣？”

伊塔星熱帶的狹窄也導致了它的農業發達，不然也不會成為威倫公爵發家的地方，希雅擦了擦嘴角，“您要帶我體驗軍旅生活嗎？騎馬配牛肉干糧？”

“當然不是。”他細細地同她講，伊塔星的牛肉如何的與眾不同，脂肪的含量也比其他牛肉要少一些，不知道是他哪個腔調讓她覺得滑稽，希雅輕聲笑了笑，沒有說話。

她大約沒有嘲諷的意思，卻讓蘭澤爾有一點窘迫。他突然想到貴族們通常愛以牛肉的品質為身份的標榜，其中的學問和門道，遠不不是他所了解的。

蘭澤爾頓了頓，也悄然靜默下去。

這種靜默公主并沒有表示不適，好像他們已親近的不需要刻意打破沉默似的，又好像這種尷尬才是她樂意見到的。

一直到早餐最后，他們誰也沒有說話。

殿下的馬是一匹純白色的阿拉伯駿馬，高大健壯，只不過常年在馬廄里曬太陽，這會突然被人牽出來，頗有靈性地察覺出一次難得的出行，甚至親昵地同希雅打了個響鼻。

希雅最近一個月糟糕的身體讓她很少同自己的坐騎交流感情，于是她也有點不好意思，摸了摸它的鬃毛，又去檢查它的腳趾和牙齒。

看起來被照料的很好。

大約是瞧出來主人的滿意，通身雪白的馬兒得意地甩了甩尾巴。

相比之下蘭澤爾那匹純黑色的馬倒穩重的多，陪伴將軍在戰場上廝殺的軍馬，之前一直被養在都城的軍營，前幾日才被臨時安置在公主的莊園，對新環境和新伙伴，蘭澤爾的戰馬一如既往地快速適應了，畢竟比起馬爾多納的潮濕，這里已經算的上宜居的好地方&emsp; 。

將軍拍了拍他的好戰友，又抬起臉沖她笑了笑，規規矩矩地恭維，“好漂亮的馬。”

希雅換了騎裝，難得瞧起來像個有精氣神的女孩子，卻也顯得她整個人瘦削地過了頭，失去了寬大裙擺的遮掩，蘭澤爾肉眼估計了一下她的腰肢和小腿，心中盤算著晚餐的菜式。