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侍衛(wèi)皆是從民間招選身家清白、品德端正的兒郎,三年招考一回,由宮內(nèi)的侍衛(wèi)長親自訓(xùn)練檢核過後,有了初級(jí)侍衛(wèi)資格,才一一分發(fā)到商戶家中,侍衛(wèi)的薪餉三分之二由國庫支出,三分之一由商戶支付,葉府特別重視門戶安危,是以侍衛(wèi)的薪資硬是比前三大商戶還多了點(diǎn)兒。
由於在商戶當(dāng)差的侍衛(wèi),不但工作較之宮中更輕松自在,規(guī)矩少些,待遇豐厚,每回招考總是人人擠破頭搶著報(bào)名,靠關(guān)系走後門不在話下。
李珅家里窮,父親早逝,全靠他娘種塊小田,和親友四處借貸,才將他拉拔大,幸好親戚們都是些敦厚的,也不催討。
考選護(hù)商侍衛(wèi),要有些基本學(xué)識(shí),也不太難,大抵識(shí)字就能過關(guān),但李珅沒錢上學(xué)堂,待得他十六歲到城里米行做粗工,家里略微寬裕些了,才買了些冊(cè)子慢慢自學(xué)。
也因此同期入葉府的侍衛(wèi)李珅是年歲最大的,有一半侍衛(wèi)因這肥差穩(wěn)定,都早早娶親生子,只他還要替家里還債,如今二十有一,還是孤家寡人一個(gè)。
這葉府的老爺,前幾個(gè)月剛過世,葉家富庶,又年年造橋鋪路,葉老爺走了自然是舉國皆知的大事,很有陣子葉府來吊唁的人絡(luò)繹不絕,熱鬧得猶如慶典,喪事倒像喜事了。
說到葉府,就不能不提這手腕高明的大奶奶,據(jù)說大奶奶也是商戶之女,雖是女子亦有經(jīng)商之才,葉老爺娶了大奶奶聯(lián)姻,讓葉府從小商戶躋身大商戶,大奶奶功不可沒,甚至有一說,葉府能有今日,一半都是靠著大奶奶經(jīng)營。
尤其葉老爺走後,好事的都等著看葉家上演爭(zhēng)奪遺產(chǎn)的分家戲碼,不料大奶奶平日威信甚重,馬上該分的分,該散的散,除了有子女的姨娘們,其他妻妾通通安排路子帶著珠寶金銀送走,竟沒人有異議,這後續(xù)的事宜很快辦理得當(dāng),安安靜靜地落幕了。
葉家剩下的除了大奶奶,還有二奶奶、三奶奶、六奶奶、八奶奶,幾個(gè)奶奶們都帶著自己的兒女在各自的院落安居,互不干擾。
李珅覺得大奶奶的院落總是特別靜,約莫是沒有少爺小姐的關(guān)系。
是了,葉家的大奶奶一直無出,有些嘴碎的便說什麼女子無才便是德,無德之人自然無出。
李珅頗不以為然,說這種話的才真是無德之人,雖然他也不會(huì)希望自己的妻子是大奶奶一般的厲害人物,但有無子嗣是天注定的,跟有沒有經(jīng)商之才哪有關(guān)系呢?
夜深人靜,大奶奶房中燭火未熄,李珅剛來時(shí)以為大戶人家奢侈無度,不怕浪費(fèi)燈油燭蠟,後來才知道,大奶奶每日要過目的帳本無數(shù),有時(shí)忙碌起來甚至一日只睡兩個(gè)時(shí)辰,這富人也未必就是好當(dāng)?shù)摹?
「李珅,房外無人了麼?」
李珅忽然聽見房內(nèi)有低低的聲音傳來,是大奶奶喚他。
「是。」他答。
「可看清楚了?」房內(nèi)又問。
「是,屬下看清楚了。」
服侍大奶奶的婢女怡珠怡花早就下去歇著了,這時(shí)只剩下每個(gè)院落值夜的侍衛(wèi)還醒著。
「那你進(jìn)房來。」
進(jìn)房去?葉家的男女之防甚嚴(yán),但大奶奶偶爾也會(huì)在半夜要他幫忙取點(diǎn)茶水吃食,只是這樣直接喚他入房,還是第一次。
繁花落盡
(二)
李珅覺得有點(diǎn)疑惑,但仍是推開了房門,大奶奶歪坐在床畔的小榻上,手里捧了杯酒,黑發(fā)披散於肩,身上穿著柔軟的緞袍,那光滑的質(zhì)地看著就上好的蠶絲做的,別說穿,他一輩子連摸怕也沒機(jī)會(huì)。
「把門帶上了,過來些,我有話問你。」大奶奶道。
「是。」
李珅轉(zhuǎn)身把門帶上,走到小榻旁半跪著,等大奶奶吩咐,她姿態(tài)慵懶,李珅不敢多看,目不斜視。
「你來咱葉家多久了?」大奶奶問。
「兩年八個(gè)月。」
「可都還適應(yīng)?」大奶奶又問。
李珅心中奇怪,大半夜怎地問起了這些,但他還是乖乖作答。
「葉家待人寬厚,能在葉家當(dāng)差是屬下的福份。」
「喲,瞧你平常老實(shí),嘴還挺會(huì)說。」大奶奶哼笑一聲。
平日在人前,大奶奶是莊重泰然的,頗有些