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傅月明聽著，也不動氣，只將手里的茶吃了半盞，放才笑道：“姑媽倒是盡為傅家打算，只是這傅家門里只怕還輪不到姑媽來主事。姑媽也不想想，這一個出了門子的姑娘回來照管家事，算怎么回事？姑媽是不是忘了，這家門姓傅，不姓唐。”

唐姑媽不料她竟當面說出這樣狠絕的話來，且半分情面不留，登時惱羞成怒，待要同她理論，她說的卻又字字在理。若要同她叫嚷，又失了長輩身份。再者，兄長出了遠門，鞭長莫及。那嫂子本就與自己有些夙愿，嫌隙已久，自然不會出來讓自己插手家事。她原本打的主意，趁著陳杏娘病倒，傅月明又是個丫頭片子，這時候必定六神無主，只消拿出幾分本事，一拳打到了她。這傅家內務的權柄，還不是如探囊取物？誰知，傅月明人雖小，主意卻拿的穩。一夜過去，傅家絲毫不見紛亂。自己過來說話，倒讓她一個晚輩拿話給僵住了，上不上下不下，再坐著又沒什么意思，走了卻又失了身份。

又想著一家子的倚靠，唐姑媽少不得暫且含忍了這口氣，滿臉堆笑向著傅月明說了些軟和話。傅月明只含笑吃茶，待聽不聽的。唐姑媽便問道：“怎么不見二姑娘？嫂子病了，她橫豎也是嫂子膝下的女兒，怎么不來服侍？”傅月明笑道：“她犯了點兒錯，太太的意思，先扣起來了，待老爺回來再發落。”唐姑媽聞說，登時閉口不言。

半日，丫頭冬梅進來說道：“門上小廝來報，說林家打發人送了一抬禮物過來，請姑娘示下。”說畢，便將帖子遞了上來。傅月明先自一怔，立時問道：“這林家近來倒是奇了，怎么時常打發人來？今兒又為的什么，又送禮過來。”冬梅道：“來人說是他們家姑娘聽聞咱們家太太病了，特特打發人來問詢，問太太的安，還送了些禮物過來。”傅月明聽著，就展開那帖子，見上頭寫的果然是些問候之語，用詞倒十分殷切，慰問之意甚濃，落款還是那林小月。

傅月明看過帖子，想了一回，先說道：“倒不好冷落了人家的家人，先叫來升款待人家些酒飯，切莫簡慢了。待我看看，這帖子怎么個回法。”冬梅聞聲，便去了。唐姑媽在一旁，伸頭探腦，聽的怔怔的，待冬梅出去，方才回過神來，又陪笑問道：“大姑娘怎么不問問，這林家當真送了一抬禮物過來？這可不是薄禮了，林家可是當真看重咱們家的，姑娘可不要怠慢了人家，倒得罪了人。”

傅月明微微一笑，望著她說道：“這點子道理我還明白，不消姑媽說。”說完，也不理睬唐姑媽，就叫桃紅拿了筆墨帖子過來，待寫時又想起：我是一個姑娘家，這樣寫貼去回，倒似是不大便當，難免使的筆墨外流。想了想，便向桃紅說道：“你去叫小廝，把季先生給請來。”

☆、第六十七章 允諾

桃紅聽說，走去傳話。

唐姑媽才待問，就聽里間傳出動靜。陳杏娘披著衣裳，散了頭發，叫冬梅攙著走了出來。

二人一見，趕忙起身，慌著扶陳杏娘坐下。傅月明便說道，“母親出來做什么，這病才略好些，是不能操勞的。”陳杏娘坐了，向傅月明笑道，“哪有你說的那樣厲害，躺了這許多時候了，倒想起來走走。我在里頭聽見外頭亂吵吵的，知道是姑太太來了，就過來瞧瞧。”

唐姑媽心中有鬼，怕方才的話被她聽了去，連忙遮掩笑道：“我今兒一早起來聽說嫂子病了，特特過來探望的。方才是同月兒詢問嫂子的病情，不想話音兒略高了些，就吵到了嫂子。”說著，又故作關切問道：“嫂子現下覺得如何？這病是怎么起的？如今時氣不好，顛寒作熱的，倒要仔細受涼，染了風寒可不是鬧著玩的。”陳杏娘臉色雖不甚好，卻有些精神，微笑說道：“倒是讓姑娘擔心了，我這也不是風寒。而是因家里小孩子不懂事，做了些錯事，將我這肝氣病給氣發了。大夫才說的，吃藥還是其次，只要凝神靜養才好。若是再受些氣惱，這病只怕拖到老爺回來，也好不起來呢。”

傅月明一聞此言，立時便知母親言下之意，便蓄意笑道：“母親說的是，父親同母親的情分是最好的了，往日里母親病時，都是親身在榻前照料，寢食難安，衣不解帶，定要母親好將起來才罷。若是父親回來，聽聞母親是被氣病下的，還不知要怎么樣呢。都是一家子人，紅了臉也不好看。若是弄到難見面，那就更不好了。”說著，便向唐姑媽笑問道：“姑媽且說，我說的是不是？”

唐姑媽哪里聽不出這母女二人的意思，只陪笑說道：“月兒說的，然而這大夫的話也不可全聽，藥也不能渾吃。若是真有些手段就罷了，就怕是些耍嘴皮子的搗鬼，騙錢不說，還延誤病情。”傅月明笑道：“與愛玉妹妹診病的宋大夫倒好。”唐姑媽見話頭對路，趕忙說道：“那宋大夫倒十分老成，醫術也很高明。”傅月明笑道：“與母親瞧病的，就是這位宋大夫了。”唐姑媽被這話噎的啞口無言，只得不言語了。

傅月明便向陳杏娘說道：“姑媽過來說愛玉妹妹身子好了許多，我想著既這么著，不如叫愛玉妹妹回家去住。也省的姑媽天天兩頭跑，勞碌身子。已經自作主張打發小廝套車去了，母親覺得呢？”陳杏娘點頭說道：“你說的很是，就這樣辦罷。總在咱們家住著，叫你姑媽來回跑動也不是個事，姑太太那邊每日事情也不少的。”唐姑媽至此時，當真是無計可施了，先前已把話說滿了，跳入坑中方才察覺，這會子只是有苦說不出，又不好硬賴著不走。原本還有傅薇仙幫襯著一二，如今卻連傅薇仙也失了勢。

說著話，外頭小廝先進來報道：“季先生請到了。”

陳杏娘聽說，連忙起身，驚問道：“無事請他來做什么？”傅月明趕忙說明了緣故，陳杏娘好不責怪道：“你這孩子，怎么也不先知會我一聲，做事這等的魯莽！”說著，便快步往里屋去。臨去時，又放了一句話道：“且不要讓他進上房來。”傅月明滿口應著，待太太進屋，便同那小廝吩咐道：“請先生到后堂上坐坐罷，我即刻就來。”說著，略遲了遲，又叮囑了一句：“有收著的上好龍井，記得燉一盞上去。”

打發了小廝離去，傅月明也不理睬唐姑媽，只叫桃紅拿了鏡奩過來，對鏡理容。

唐姑媽也聽過季秋陽的名字，知他是家中請的教書先生。因知是特為陳杏娘的侄兒聘下的，傅月明不過是個由頭罷了，便就腹誹頗多。然而才同傅月明口角了一場，又哪敢再生事端，只笑著明知故問道：“月兒這會兒子請先生過來做什么？”傅月明正眼也不望她，只拿口脂在唇上略點了幾下。唐姑媽見她不瞅睬，面上下不來，雖有些訕訕的，究竟是有了年紀的人，臉皮老厚，又陪笑問道：“適才月兒說帖子不好回的，請這先生來，可是為這事兒？若是如此，依著我說，倒是小題大做了。你表哥見在外頭鋪子里做事，有這樣的事，叫他來寫了帖子回了不就是了？他文墨上倒也算通，回個帖子不是難事。何必再請什么先生來家。”

傅月明打理妝容已畢，叫桃紅重新收了妝奩，只說道：“去外頭瞧瞧，看小廝車套下沒。再去愛玉姑娘房里看著，綠柳一個怕收拾的慢，你去搭把手。完事了，就伺候姑太太回去。”言畢，竟不再理會，徑自向外去了。將唐姑媽一人丟在堂上，臉紅了半日。

傅月明走到后堂，果見季秋陽立在西墻下，正看墻上掛著的一幅字畫。

聽見裙子響動，季秋陽轉過身，見是她來，微微一笑，先未言語。待她走至跟前，方才問道：“這會兒叫我過來，可是有事？”傅月明淺淺一笑，說道：“有一樁事，我心里沒個主意，一時又不找到個可靠的人商議，只好請你來商量了。”言畢，便將林家送禮一事并前番下帖邀請賞花的事兒說了，又道：“我心里好生奇怪，這林家同我傅家素來是沒什么相交的。怎么忽然就這般熱絡起來？你是個讀書明理的人，又見多識廣，你倒說說看這是個什么緣故？”

這其內的緣故，季秋陽自然是心知肚明的，然而卻是不好同她直說的。只略想了一陣，便說道：“林家近來也做了些生意，雖是有那樣個家世，到底是才入手，想結交些城里的老成生意人，倒也是情理之中。傅員外如今又不在家，拿男人的帖子過來自是不合適的。故而就借著他家姑娘的名號，同你們親近親近。”

傅月明只是不解，又問道：“這林家好端端的，倒為什么忽然做起生意來了？林知府做著那么大的官，聽聞又放過兩次明保的，指日就要升遷。他家夫人，又是出身名門貴胄，他是稀罕這個錢的？”季秋陽莞爾道：“你不知，做官縱然有勢，卻未必有錢。林知府素日為官還算清廉，朝廷給的俸祿也不過爾爾，他是個草芥起家，科舉入仕的，起根立地上沒有。想在這上頭多弄幾個錢來貼補家用，也沒什么稀奇。”傅月明聽了，忽而問道：“你怎知林老爺為官清廉？你同他有相交么？”季秋陽微怔，轉而笑道：“你這話問的，叫我怎么說？他是本方知府，我只是個廩生，怎會相交？倒是他家公子，我們很熟，看他素日做派，不是那紈绔子弟，吃穿用度也很是尋常。再者，看林知府平日里行事，我故而這般說。倒是你耳尖，偏揪著話頭不放的。”

一席話畢，又怕傅月明再問些旁的，一時說走了嘴，看四下無人，將她拉在懷里，低低笑問道：“你說尋不著個可靠之人來商議，那你怎么就想到我了呢？”傅月明不防他如此行事，一時粉頰紅透，雖覺羞赧，卻也任他抱了，只輕聲回道：“你說這話，是來慪我的？我若不覺著你可靠，能同你這樣好么？”嘴里說著，忽又仰頭望著他的眼睛，臉上正色道：“我今兒同你說明了，我可是認準了你的，我的終身系在你身上。你若是日后生出異心來，那我可同你沒完沒了。我是死過一次的人了，行起事可沒那許多顧忌！”

季秋陽見她如此問來，唇上含笑，不答反問道：“那你呢？你若變了心，又要怎樣？”傅月明將他一推，說道：“我連名節都不甚顧忌了，你還要疑心么？”季秋陽笑道：“那便是了，只要你不變心，這一世你就同我綁在一起了。”傅月明臉上又紅，嘴里說道：“你主意倒拿的穩的，我父母不答應，你要怎么樣？”季秋陽微頓了頓，說道：“我自有法子，你卻不必憂心。”

傅月明見他話說的極滿，心里卻并不安定，傅沐槐就罷了，陳杏娘的心事她知曉的甚是貼切。以季秋陽當下的情形，是斷無點頭的道理。她每日除要周旋家中人事，還為此事焦慮不已，冥思苦想卻始終不得個妙法。今既見了季秋陽，便將拿話來相問。

她聞得季秋陽這般說，不覺說道：“你倒有什么法子呢？我母親心心念念只要我嫁進官宦人家里去，你如今沒個立錐之地，就這樣來提親，定然是不成的。若說考個一官半職出來，那倒也罷了。只是我年紀漸長，這兩年間怕是家里就要說親了，可等不了太久。到了那時，父母之命媒妁之言，可由不得我不依呢。”

季秋陽并不答言，只環著她，半日方才說道：“這些事，我心里都明白，你不必擔憂。我既然答應了你，日后必然風光娶你過門。”傅月明聽說，垂著頭，細聲細語道：“還有一樁，我家里沒有子嗣，香火上甚是艱難……”她一語未休，季秋陽早已說道：“我的脾氣你知道，我是不入贅的。”

傅月明知曉他性情，聞得此語，便不言語了。季秋陽摟著她，懷里玉軟香溫，低頭又見嫩頰粉頸，不禁心中一動，便要低下頭去。傅月明卻早有察覺，將手一推，便跑了開去，立在一邊望著他笑嗔道：“以往倒沒瞧出來，你竟然這般的沒正形！”

☆、第六十八章 請外援

季秋陽被她掙脫開去，倒也不相強，只莞爾道，“若我同你規規矩矩，同旁人這樣沒正形，你便高興么，”傅月明將身一扭，不肯答話。季秋陽上前拉了她的手，低聲說道，“上一世，我就是太規矩，才叫旁人趁虛而入。這一世，我可不會再重蹈覆轍了。”傅月明垂首不言，兩頰紅透，半晌才細聲細語道：“不說這個了，你還是先替我把帖子回了。”季秋陽聽說，便走到桌前。傅月明早命小玉拿了筆墨過來，季秋陽當即飽蘸濃墨，就寫了一封回帖，臨末又問道：“落款寫誰的名字？”傅月明微一遲疑，說道：“他們家既是姑娘寫來的帖，還是拿我的名字去回合適些？”季秋陽微微一頓，便沉吟道：“但只一件，傅家你并不主事，當家的還是太太，寫你的名字似是不大妥當。我瞧，還是寫你母親的名字罷。”

傅月明聽此話在理，便沒多言，待季秋陽寫了帖子，她便將帖子封好，交予小玉，叫送到外頭，另吩咐人到上房問太太要了一兩銀子，打發來人。

待桃紅去了，季秋陽方又問道：“這家里的事，怎么現下都是你來打理了？”傅月明點頭說道：“不錯。”便將陳杏娘身染急癥一事講了，又說道：“母親病著，下不得床，父親又出了門，外祖家中有事，一時也過不來，我只好擔起來了。”季秋陽笑道：“你行事倒是沉穩的，只是這家務里頭的彎彎繞繞，我往日冷眼看著也著實不少，你可打理的來么？”傅月明說道：“沒吃過豬肉，還沒看過豬跑？這么些年，瞧著太太行事，我也早學了些去了。再說，這不過是早晚的事罷了。”

正說著話，小玉又打外頭進來，說道：“姑娘，外老太爺家的小廝雙喜來了。”

二人聽說，季秋陽也不動身，傅月明便說道：“叫他進來罷。”桃紅出去傳話，不多時雙喜走了進來。望著傅月明請安已畢，便說道：“大姑娘，老太爺打發小的過來，傳話太太并姑娘得知，我家太太昨兒病又重了，老太爺這幾日就不過來了，還望太太并姑娘多多保重。”傅月明聽畢，心里略一計較，便說道：“你回去回話，太太同我都上覆太爺，說我們都知道了。舅太太身子不好，我們也焦心的很。本要再過去探望的，然而太太又病了，走不開身，請太爺見諒罷。”說著，吩咐小玉叫管家來升開庫房，包了些補品并零碎吃食，交予雙喜，又笑道：“這里忙，我就不留你吃茶了。回去同你太爺說，待改日太太好了，我們再過去瞧舅太太。”雙喜連連應下，見無別話，就去了。

打發了雙喜，季秋陽方才說道；“傅員外不在家，又逢著太太病倒，正是要人看門的時候，陳孝廉卻不來了？那陳家娘子病的當真有這般重？”傅月明先不答話，叫小玉重新燉了茶上來。一時茶得了，她親手捧了一碗遞與季秋陽，方又說道：“你不知，前番我同母親到外祖家去，鬧出一場事端。外祖想必為這事氣惱了，故而如此。”季秋陽聽話出有因，便問道：“什么事端？倒值得他一個長輩同你們晚輩置氣？”傅月明想了一會兒，才待張口，臉卻先紅了，低著聲音將那日的事由講了，又說道：“母親不依，又想到他們打的主意，心里實在生氣，當面就給了舅母難堪。想必舅母又添油加醋的講給外祖聽了，外祖也動了惱，故有此舉。”

季秋陽聽了，不置可否，只說道：“我素日里冷眼看著，他們同你家走的這樣近，想必是有些自己的盤算的。然而陳孝廉于我也算有些恩義，我倒不好拆人家的臺，壞人家的事。”傅月明聽說，奇道：“他卻同你有什么恩義了？”

季秋陽笑道：“早前，我想到你家來，卻沒個由頭。傅員外并沒要同你延請先生，我怎好來毛遂自薦呢？無法之下，只得先在山陽書院里講學，以圖結交些這徽州城里的名士，看看有無機遇。果然你外祖也到那里頭去，想為你那表哥請個老師。他家的情形，你心里也明白，不必我多費什么功夫，這事兒便成了。如此一來，陳孝廉于我豈非有舉薦之功？非但如此，還有作伐之恩呢。有這樣的恩德，我自然不好壞他的事，我們各盡其力也就是了。”嘴里說著，一雙眼睛卻望著傅月明，笑個不住。

傅月明聽了，想及早先自己想了多少法子，要把他請到家來，原來全在他算計之中，又氣又笑，既喜既惱，便伸手在他身上打了一下，嗔道：“你這人，當真是壞透了！什么都捏在手心里的，凡事都依著你的意思走了，你拿的死死的，還說什么各盡其力！”季秋陽便就勢一拉，環著她笑道：“那也是你許我的，若非如此，我又怎么能拿的這樣穩呢？”傅月明紅著臉低聲道：“別發訕，仔細人來瞧見。”季秋陽笑道：“都叫你攆開了，哪還會有人來呢？再一則，適才你怎么不說有人來呢？”

兩人說笑了一陣，究竟是傅家的后堂，也不敢過于放肆，說了些私密話，就散開了。季秋陽看時候不早，便說去。傅月明送他出來，又說道：“外祖既不肯來，家里一時有個客到，沒人能招呼的，你能過來替我打理兩日么？”季秋陽微一沉吟，說道：“倒也無甚不可，我橫豎一個單身人，并沒什么事情。只是怕你家人說話。”傅月明笑道：“你肯就是了，太太跟前我自會去說。至于旁人，傅家還沒他們說話的余地。”季秋陽聽了，一笑就去了。傅月明方又回堂上，叫來升媳婦將一日賬簿送來，核算賬目。

這一日再無別事，只是家里采買貨物，又有仆婦丫頭們置辦冬衣等事，這些散碎事宜處置起來，倒也當真不少。待得諸事了畢，已是日西時分，傅月明看看時候已將不早，便吩咐將晚飯拿到上房里去。她自家先回房去換了件衣裳，又重新梳了頭，方才過去。

陳杏娘的精神好了些，正歪在炕上，同冬梅說些閑話。見她進來，便即坐起身來。

傅月明進屋，便埋怨冬梅道：“太太還在養病，你怎么叫太太下床了呢？”冬梅撅嘴道：“太太定要下來，我勸不住，如今姑娘又來說我，當真叫我這丫頭難做呢。”陳杏娘向她笑道：“你也別要錯怪了冬梅，是我躺了一天，想下來散散。”因又問道：“聽聞你把你姑媽同表妹一道送走了？”傅月明說道：“不錯，既然姑媽說了愛玉妹妹的腿不打緊了，還在咱們家住著做什么？早些送了這瘟神去也好。”陳杏娘頷首道：“你倒是快刀斬亂麻的，只是怕你爹回來要責怪。”

傅月明笑道：“母親不要多慮了，看唐姑媽來這幾月，在咱家生了多少事。我料著父親心里未必痛快，母親不要擔心，不成到時候我去說就是了。”陳杏娘笑道：“你這是孩子話，大人的事兒，倒叫你一個孩子夾在里面么？自然是我去說了。”說著，又問了幾件事，傅月明一一答了。陳杏娘見她處事沉穩，條理分明，家務打理的甚是精細，心里也歡喜不盡，就說道：“這才是大家做派呢，有這樣的氣度本事，日后才好做官太太的。”

傅月明不愿接這話頭，只叫冬梅把飯端來，張羅著與陳杏娘吃飯。陳杏娘只道她面皮薄，聽到終身之事羞臊的緣故，并不疑有他。

吃飯間，傅月明見陳杏娘興致尚好，便把外祖今日打發人來并請季秋陽相助一事說了。陳杏娘聽了，娥眉微蹙，嘴里說道：“父親竟這樣糊涂！這時候了，還來同咱們添亂。我病著，家里若不是有你撐著，只怕早叫你那姑媽奪了權去了。父親不說替咱們想想，倒這時候來落井下石了！”嘴里說著，臉上轉瞬就見紅了。