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“我與孫尚書聊過，孫尚書說，那時你大伯已經在吏部侍郎的位置上坐了數年之久，忽然有了升任尚書的機會，可另一位侍郎使了些小動作，拉幫結派散布謠言，說許家兩個兄弟圖謀不小，一個進了吏部一個進了戶部，若有異心，朝廷的兩大支柱會在同時傾頹。”

“父親那時年輕氣盛，聽見這說法，不欲影響兄長仕途，沒過幾日便接下了駢州。”

那時候的駢州刺史可不是個好差事，沒有哪個擁有大好前途的男兒會主動接下來。

侍郎已至四品，刺史雖高了半品，然而遠在大乾偏僻之處，與京城相隔千萬里，仕途一眼能望到頭——上一任駢州刺史便是從青絲到白發，直至罹患惡疾，去時五十五歲，將一生光陰都耗在了這個位置上，再不得晉升。

許知霧聽到此處，腦海中不由想象了一番爹爹年輕時候的模樣。娘親說過爹爹看似隨和可親，卻自有傲氣，想必二十來歲的爹爹定有一番抱負，只是還未來得及施展，便為了兄長而退避駢州，自那時起，一晃便是十三年了。

也不知為何，許知霧心中泛起酸澀。

她與哥哥的這番對話仿佛一個小小的種子，埋在了許知霧心底。

很快到了魏云嫻離京的日子，前一日許知霧還拉著她去逛了京城的街市。

姑娘家，對于街市是百逛不厭的，兩人買了好些小玩意兒，又上茶樓吃了些小點心。

魏云嫻問，“阿霧，你之后就留在京城了？”

許知霧點頭。

“那，還回不回駢州？哪怕偶爾回來一次？”

“我也不曉得，不過你成親，我是一定會回來的。”許知霧握住了魏云嫻的手。

魏云嫻反握住她的，唇角飛快地往下扁了扁，而后強顏歡笑，“阿霧，你是我最好的朋友，我真希望可以和你一直在一起。”

許知霧張張嘴，幾乎立馬就想說讓她也到京城來，林家也到京城來，全都來京城，和她在一起吧。可她又心知肚明，林家、魏家都各有自己的基業，不可能圍著她轉的。

于是又默默咽了回去，她說，“阿嫻，現在時候還早，我們再叫一些茶點吧，等會兒我們去金玉閣瞧瞧有沒有新進的好東西。”

次日清晨，許知霧立在城門口，目送魏云嫻的馬車漸行漸遠。

不一會兒，魏云蕭走過來，對她道，“知霧，我就要進曲家軍了，你保重。若有……罷了。”

他就這樣轉身離開了，也不知道原本想說的是什么。

“天下無不散之筵席，阿霧，哥哥在。”謝不倦牢牢牽住了許知霧的手，正因為他深知這個道理，明白許多人走著走著便會走散，才會這樣執著地拉住阿霧，不讓她離開。

若他一直謹守兄妹本分，不對她生出一絲一毫的非分之想，現在的阿霧興許已在駢州與誰訂了親，再不屬于他了。

因此，謝不倦十分慶幸，他很早就想親一親她。正因為欲、念來得突然、洶涌，令他不知所措，才會將他們原本穩固的兄妹關系換了個徹底。

……

這日謝不倦不在太子府，外頭也下著雨，許知霧不想出門，便抱著貓兒一頁一頁翻書看，忽聞綠織的腳步聲，她不抬眼地問，“急匆匆的，怎么了？”

“二姑娘來了，看樣子像是發生了什么，身上都淋濕了。現下人已在前殿候著，姑娘去見見？”

許知霧將懷中的貓兒遞給她，“知霖姐姐來了，自然要去見的。”

與此同時，暗暗覺得奇怪，許知霖從未來哥哥府上尋她的，往常多在大伯家見面，或是約了一起逛街，親自登門來還是頭一回。

許知霧收了傘，一進前殿，便見堂姐提著裙擺迎上來，不由分說抱著她哭起來。

哭了一陣，大約覺得自己失態了，堂姐直起身擦了擦眼淚，又理了衣襟，重新恢復成優雅貴女模樣。

“知霖姐姐，你這身上濕漉漉的，容易著涼，先去我屋里換身衣裳吧。”

“不，阿霧，你先幫幫我吧！”

許知霧便問她這是怎么了，發生了何事。

許知霖抹著眼淚道，“阿霧，實不相瞞，從前父親要我討好太子殿下，不過這事我做不了，父親訓斥我多次了。如今見我沒了什么用，便要將我隨意許配了，可、可我并不喜歡！”

原來大伯是要將許知霖嫁給一個年輕將領，這人乃是平民出身，但本事不小，一路從百戶做到將軍，如今已是曲鶴寡之下最炙手可熱的小將軍。

“他非世家出身也就罷了，上回我悄悄瞧了他，他吃飯的時候聲響就沒停過！阿霧，我難道要和這樣一個粗俗之人過一輩子么？”

許知霧不知道該說什么好了，堂姐或許在一處小細節上過于在意，但也情有可原，畢竟堂姐并不了解那位將軍，不知他是好是壞，因此吃飯的禮節便成了她判斷此人的依據。

從前許知霧也對盲婚啞嫁極為抗拒，許父許母這才叫謝不倦帶她到京城“相看”，如今見堂姐也有此遭遇，不免同情道，“知霖姐姐實在不喜歡，難道大伯父還非要知霖姐姐嫁過去？”

許知霖垂淚道，“阿霧你不懂，父親他就是這樣的，他下定了主意，誰也改不了……娘親或許可以，但娘親這回竟也覺得這是一門好親事，我實在不明白了！”

“大伯母也覺得這是好親事，那或許……”

不待許知霧說完，許知霖已急急打斷她，“阿霧，你可千萬要站在我這一邊啊。我不喜歡他，若要我嫁給他，不如讓我絞了頭發做姑子去！”

許知霧拉住她，連道不可。

許知霖哭了一陣，忽然將許知霧的手捧在了心口，期盼地看著她，“阿霧，不如讓我做定下名義上的側妃吧，到時候我安安靜靜地過自己的日子，絕不打擾你們。如此這般，我也不必嫁人了。”

“……”許知霧仿佛覺得自己聽錯了，“你說什么？”

堂姐便又說了一遍，水盈盈的目光凝在她身上，再三保證不會打擾她與謝不倦的生活，只是占個側妃之位，好叫大伯父歇了讓她婚嫁的心思。

見許知霧面色不好，她急了，“阿霧！殿下是一國太子，按規制須得有正妃一，側妃二，這還不算嬪妾的。反正得有這么些人，我還是你的姐姐，以后會幫襯你的。”

許知霧站起身，“綠織，送客。”

隨后不顧堂姐呼喊，轉身朝內院走去。

回去的路上甚至顧不上撐傘，待綠織追上來，額發已經濕透了。