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虞品言將臉埋入妹妹頸窩深吸口氣,這才在她身邊落座,接過桃紅手里的小鑷子,給妹妹染指甲,動作十分熟練。若不是親眼所見,任誰也無法想象在戰場上所向披靡縱橫八方的驃騎將軍竟有如此兒女柔腸的一面。
“方家現在看著一團錦繡,實則早已是烈火烹油,時日無多。虞思雨那里,你得好生敲打敲打,莫讓她帶累我永樂侯府。你也是,別聽人念叨幾句俊俏就以為……”
眼見哥哥又要開始無休無止的念叨,虞襄忙將空閑的手掛在他脖子上,唇角往上一翹,討好道,“我知道啦,再俊俏能比得上我哥哥嗎?陌上人如玉,公子世無雙!這世上再也找不出像哥哥這般俊俏的郎君啦。而且哥哥戰無不勝攻無不克,是我大漢朝的蓋世英雄。我要嫁人,必定得嫁哥哥這樣的,那些個凡夫俗子壓根入不了我的眼。”
她眨了眨晶亮的貓瞳,輕笑道,“不過,比哥哥更優秀的男子這世上怕是沒了,所以注定我這輩子嫁不出去。哥哥,你可得養著我啊。”
她湊近了,用鼻尖輕碰虞品言鼻尖,溫熱地帶著蓮花馨香的氣息直叫人沉迷。
虞品言眸光恍惚了一瞬,冷硬的面龐慢慢柔軟下來,低聲開口,“無需你提,哥哥自然養你一輩子。今晚都吃了些什么?”
“白斬雞、如意魚卷、龍須四素、清蒸鱖魚……”虞襄一樣一樣細數。
“只吃了這些?我還當你喝了一大桶蜜,所以小嘴兒才這樣甜。”虞品言揉揉她飽滿的唇珠,眼中沁出濃烈而溫柔的笑意。
“蜂蜜沒吃,倒是吃了點這個。”虞襄挑開桌上一個玳瑁小盒的盒蓋,沾了一指嫣紅的蜂蜜狀的東西輕輕涂抹在下唇,又伸出粉紅的舌尖舔了舔,笑道,“這口脂是我自己做得,玫瑰花瓣添一點兒蜂蠟再添一點兒豬油細細搗碎,晾干后就能用了。人都道‘朱唇未動先聞口脂香’,哥哥你聞聞,是不是很香?”
她一面輕笑一面又沾了一抹口脂,先是置于虞品言鼻端讓他嗅聞,忽又改了方向往他唇上涂去。
虞品言十六歲便征戰沙場,哪會識不破她這點小伎倆,不過由著她胡鬧罷了,且等她將自己唇瓣染紅便瞇眼欣賞她笑得越發燦爛的小臉兒。
“哥哥,是不是很香很甜?”她眨眨眼睛。
虞品言伸出舌尖舔了一舔,淡淡的甜味在口中彌漫,本就深刻而俊美的五官因著那染紅的雙唇而顯得妖異邪肆起來。
虞襄看呆了去。
與此同時,虞品言的視線也無法從妹妹那晶亮飽滿,好似熟透的櫻桃的紅唇上移開。他慢慢,慢慢靠近,鼻端鉆入一縷縷玫瑰混合著蓮花的清香,腦中忽然浮現半爿曖昧不已的詩句——艷色浮粧粉,含香亂口脂。
口中一陣干渴難耐,恨不能將那嬌艷欲滴的菱形小嘴狠狠吞吃入腹。
他心下微震,連忙拉開距離,又故作無事的夾起一團棉花,放在妹妹指尖,包好布巾后找了個借口匆匆離開。
虞襄毫無所覺,指使桃紅繼續給自己染指甲。
疊翠苑,裴氏好不容易盼回半醉的兒子,連忙邁著小碎步迎上前攙扶。
“趕緊擦把臉,”她擰了一條毛巾覆在兒子臉上,殷切的詢問,“可與永樂侯結交上了?”
方志晨躺在榻上喘了會兒氣,等腦袋不那么眩暈了才氣餒道,“他果然似傳言那般冷酷,十分不好接近。我敬他酒,他直接推拒,與他說話,他愛理不理,還不準我在侯府隨意走動。我為了緩解尷尬,不得不自斟自飲,一不小心便喝多了。”
“他竟然如此不通人情。”裴氏聽了略感氣憤,卻也知道能順利住進虞家已經算是不容易了。那門外站立的拿著劍戟的士兵和頻頻走過面容整肅的巡衛,看得她心肝直顫,腿腳發軟。
原以為夫家已經足夠富貴,與虞家比起來才知道那富貴只是流于表面一戳就破的水鏡,似虞家這般森嚴巍峨才真正稱得上世家大族。
她咋了會兒舌,這才想起給兒子灌醒酒湯,叮囑道,“他可是都指揮使,全大漢朝最不能招惹的閻王爺,有點脾氣是應該的。你且忍耐一二。”
扶兒子起來,她繼續開口,“我今兒見了侯府兩位小姐,想將那庶長女定下來,你覺得如何?”
方志晨立時醒酒了,詰問道,“為何是庶長女?等我高中狀元,莫說豪門世家的嫡女,就連當朝公主也娶得,為何非要娶一個庶女?母親,你這是在折辱兒子啊!”
“母親不是沒辦法嗎?”裴氏一臉苦色,“皇上現在嚴查國稅庫銀,尤其是鹽政這一塊兒,也不知會掀起何等的驚濤駭浪。你父親連身后事都準備好了,滿朝里數來數去,也就都指揮使能救他。結了親,你父親才有活路啊!”
“他家不是還有一個嫡女?”方志晨依然不滿。
“你是只知其一不知其二。他家確實有個嫡女,卻是個瘸子,不良于行。娶了她,誰給你掌家,誰給你出外應酬,說不準連子嗣都艱難。故此,我才退而求其次,定了庶女。”
裴氏一臉可惜,卻也不想想她家在京城百年世家中算個什么次第。也是在揚州那等浮華喧囂之所迷了眼,又被鹽商們捧得有些飄飄然不知所謂,入了京那抬到天上去的頭還低不下來,總以為自己兒子乃經世之才,萬中無一,別家的女郎都得由著他挑挑揀揀才行。
方志晨想到父親陷入的困境,果然只有凌駕于三司之上的都指揮使才能救,只得咽下滿腹屈辱,點頭道,“兒子聽母親的。只一點,定親前且找個機會讓我見見這虞家大小姐。”
裴氏歡喜的摸摸兒子腦袋,笑道,“那是自然。這虞家大小姐雖然是庶女,卻自小長在嫡母身邊,相貌氣度樣樣不差,你一定會滿意。”
母子兩商談片刻,這便把婚事定下了,只等殿試過后中了狀元就風風光光上侯府提親。
☆、第三十二章
一月后,方志晨果然高中,卻不是狀元,而是探花。
今科狀元乃嶺南人士,姓沈名元奇,論起長相比之探花更要俊美十分,游街的時候差點沒被路人砸來的鮮花荷包淹死。然而更令人印象深刻的是他的才華。皇帝驚嘆于他言辭犀利、論點獨到、內藏乾坤的策論,口稱這是他登基以來閱覽過的最優秀的卷宗,隨即找來幾位當世鴻儒,于瓊林宴上輪番試探。
狀元郎不卑不亢,不慌不忙,直將幾位鴻儒駁得啞口無言,自愧弗如。他不但才華橫溢,論起做人也分毫不差,幾句話又將場面圓了回去,引得皇帝龍心大悅夸贊不已。
榜眼和探花本也是當世俊杰,在他的襯托下反顯得暗淡無光了。
宴后皇帝留下狀元郎徹夜長談,翌日便將之調入翰林院擔任侍讀學士,竟一躍成為從五品的京官,其圣眷之優渥可見一斑。
且不提各方勢力如何拉攏這位狀元郎,一年一度的醮會又要在白云觀舉行。此乃京中一大盛事,無論是達官貴人還是平民百姓都要前往道觀舉行祭祀活動,以祈求新的一年五谷豐登,風調雨順。
帝后二人雖不能親至,卻也會派遣侍從往觀中送祭品,為期十日的慶祝活動能把全京城的人都引出來。
永樂侯府,西廂小院。
站在金絲架上的阿綠看見大步而來的俊美青年,蒲扇著翅膀高喊,“侯爺來啦,侯爺來啦!”
虞品言邊走邊往它嘴里彈了一粒花生,這才堵住它破風箱一般粗噶的大嗓門。桃紅柳綠兩人剛替主子換好衣裳,正跪著整理裙擺。
少女穿著一件火紅色的柔絹曳地長裙,外披輕薄透明的鮫菱紗罩衫,濃艷的色彩沒被罩衫壓住,反更添了幾分神秘。