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兩人連忙整理衣冠,紀(jì)淮率先便要下車,柳琇蕊拉住他,幫他正了正發(fā)冠,上上下下細(xì)細(xì)打量了一番,這才笑笑著松開了手。紀(jì)淮湊上去輕輕地在她臉頰親了一下,轉(zhuǎn)身下了馬車。
“夫人!”柳琇蕊提著裙擺正待跟在他身后下去,便見得紀(jì)淮在外頭朝她伸出手,示意她扶著他的手下車。
柳琇蕊抿抿嘴,這一路上均是紀(jì)淮扶著她上車下車,她亦不覺得有何不妥,只如今卻是在縣衙前,他身為一方父母官,卻這般不顧旁人異樣的眼神,大方坦然地向眾人展示了對(duì)自己的愛重,單這一點(diǎn),便讓她心中泛起絲絲甜蜜。
罷了罷了,既然他不在意這些,她又何必在乎。
想到此處,她亦大大方方地將手搭了上去,任由紀(jì)淮扶著她從車上下來。
柳琇蕊下了馬車,抬頭望了望,見門上高懸著‘耒坡縣衙’四個(gè)黑底金字門匾,瞧著頗有些氣派。那廂自有恭候之人上前來各自迎著他們夫婦進(jìn)了衙。
進(jìn)了正門,柳琇蕊便在引路婆子的帶領(lǐng)下入了后衙,穿過一方垂花門,入眼處亭臺(tái)水榭、曲徑回廊、湖石假山應(yīng)有盡有。想是前任離去時(shí)便將府內(nèi)仆役遣散了不少,她這一路走進(jìn)來,只見得一兩個(gè)灑掃的粗使仆婦。那兩人見她一身氣派,心知是新上任縣老爺?shù)姆蛉肆耍膊桓业R,急急上前見禮。
柳琇蕊也不多說什么,只是簡(jiǎn)單問了她們幾句便進(jìn)了正房院子。院里早就打掃得纖塵不染,柳琇蕊滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,由著佩珠加快幾步上前將正房的門打了開來。
佩珠及挽琴兩人將箱籠里的各式衣物用具一一擺置妥當(dāng),因紀(jì)淮出來時(shí)便是輕裝上陣,帶的都是一些必要之物,如今在府內(nèi)入住,自然得再添補(bǔ)些日常用品,兩人便又將需添置之物列好了單子,報(bào)到了柳琇蕊處讓其過目。柳琇蕊掃了一眼單子,便點(diǎn)點(diǎn)頭讓人到鋪里購(gòu)置了。
新官上任自然有許多事要忙,紀(jì)淮這幾日均是早出晚歸,柳琇蕊亦不比他輕松多少,后衙諸事多要她決斷。加上人手有所欠缺,也還需添置一批下人,幸而得藍(lán)嬤嬤得力,這才減輕她不少負(fù)擔(dān)。
忙了小半個(gè)月,瞅著這日兩人均稍得了些空,柳琇蕊便吩咐藍(lán)嬤嬤等人好生準(zhǔn)備一頓豐盛的晚膳,就當(dāng)是慶祝一番。新進(jìn)府的廚娘自是使出渾身解數(shù)整出幾桌大菜來,紀(jì)淮與柳琇蕊一桌,佩珠、挽琴及藍(lán)嬤嬤等一桌,書墨與老王頭等人又一桌,每桌均用大屏風(fēng)相隔,以免得缺少熱鬧氣氛。
幾杯酒下肚,柳琇蕊臉上便升起幾抹酡紅,一雙水靈靈的大眼更是添了幾分霧氣,紀(jì)淮雖愛極她這般嬌媚神態(tài),可卻亦擔(dān)心她酒醉不適,含笑地拿過她的酒杯,順手夾了幾筷子菜到她碗里,柔聲叮囑道,“醉酒傷身,莫要多喝,吃菜。”
柳琇蕊亦知自己酒量淺,今日不過是心中高興才多喝了幾杯,如今聽得夫君這般說,倒也不逞強(qiáng),聽話地吃了幾口菜,又由著紀(jì)淮替她盛了碗雞湯,小口小口地喝著。
小夫妻倆溫情脈脈,屏風(fēng)另一處的書墨等人便要熱鬧喜氣得多,紀(jì)淮也不以為忤,見小妻子用得差不多了,便牽著她的手出了屋,慢慢往院里走去。順著回廊曲徑欣賞著兩人的新住處,身側(cè)是放在心坎上的新婚妻子,皎月當(dāng)空,繁星點(diǎn)點(diǎn),紀(jì)淮忍不住一聲喟嘆,只覺心滿意足。
只聽‘噼啪’的一下響聲,夜空中頓時(shí)焰光大盛,流光四溢,映得整個(gè)天空都是炫麗火光。
“快看,是煙花,真漂亮!”柳琇蕊驚喜地抬頭,手指指著天空炸開的焰火,滿臉如春花般燦爛的笑容。
“嗯,真漂亮!”紀(jì)淮笑意盈盈地側(cè)頭望著她被焰光映得紅艷艷的臉龐,別有所指。
直到焰光慢慢消散,柳琇蕊才依依不舍地收回目光,微微仰頭問,“今日是什么日子,怎的會(huì)有煙花?”
紀(jì)淮將她有幾分涼意的手抓得更緊,蘊(yùn)著溫柔笑意道,“想是下面某個(gè)鎮(zhèn)子提前開始雨神娘娘祭了,夜涼,咱們回屋去吧!”
柳琇蕊點(diǎn)點(diǎn)頭,溫順地由著他牽著自己往屋里去。衣袖下兩人的手,十指緊扣,月光映射在地面上交疊的兩道身影,隨著兩人的步伐,越拉越長(zhǎng)……
難得的這半日閑過去后,兩人重又忙得如陀螺一般。后衙之事料理得差不多了,柳琇蕊又要忙著和本地的各官夫人應(yīng)酬往來。在這耒坡縣自然紀(jì)淮官職最高,可錦城下轄八個(gè)縣,耒坡不過其中一個(gè),排得上號(hào)的官家夫人亦算不得少,今日你邀請(qǐng)我,明日我回請(qǐng)你,這一來二往的,確也累煞人。
紀(jì)淮乃錦城八個(gè)縣官中年紀(jì)最輕的一個(gè),同品級(jí)的縣老爺大多將近不惑,甚至是知天命之年,他們的夫人年紀(jì)自然亦比柳琇蕊大上不少。這些個(gè)有頭有臉的官家夫人面對(duì)這么一個(gè)嬌滴滴,年紀(jì)與自家女兒相差無幾,品級(jí)卻與自己相同的小夫人,心中自是各種別扭,便是想有意為難幾下,可又忌憚對(duì)方公府嫡女的身份,是以只能客套幾句,人情往來幾番全了臉面便算了。
如此幾日下來,應(yīng)酬漸少,加上后衙諸事亦開始步上正軌,柳琇蕊便漸漸清閑下來,將更多心思花在照料起早貪黑忙活公事的紀(jì)淮身上。
這日,她正在屋內(nèi)做著給紀(jì)淮的新內(nèi)衫,這兩晚紀(jì)淮都在前堂忙到將近二更時(shí)分才回來,讓她心疼不已,可官府之事她一個(gè)女流之輩又幫不上忙,也只能更盡心地照料他日常起居,只盼著他忙歸忙,卻也別累壞了身子。
“夫人,外頭有位姓章的夫人求見,說是你舊識(shí)!”佩珠撩起門簾子走了進(jìn)來,輕聲稟報(bào)。
柳琇蕊疑惑地蹙蹙眉,“姓章的夫人?”她思量了好久,姓章的女子她確是認(rèn)識(shí)不少,祈山村中章姓便是大姓,可這會(huì)尋到耒坡縣的章姓夫人,她卻猜不出會(huì)是哪一個(gè)了。
“既是舊識(shí),那便請(qǐng)她到廳里稍坐,我這便過去。”她想不透倒也放開了,左不過人已經(jīng)上門了,加上來者是客,便是見上一見也無妨。
將做了一半的內(nèi)衫收起來,又細(xì)細(xì)挽了挽發(fā)髻,她才起身往花廳處去。
進(jìn)了廳便見一身華服的女子靜靜地坐在太師椅上,那側(cè)臉讓她感到甚為熟悉。那女子察覺到她的視線,緩緩地轉(zhuǎn)過身來,見是主人家到了,微笑著起身道,“阿蕊,哦不,如今應(yīng)該稱紀(jì)夫人才是!”
“碧、碧蓮姐?”柳琇蕊吃驚地望著眼前這張熟悉的面孔,不敢相信這滿身貴氣的女子竟是祈山村里的章碧蓮。
當(dāng)初她與兄長(zhǎng)堂弟離開祈山村往易州陶府后便一直不曾再回去過,嫁到紀(jì)家后紀(jì)淮也只是抽了一日的空陪著她到珉安村拜見了外祖父母,至于她自幼生活的祈山村,以及村里的小姐妹章月蘭等人便無緣得見,只能托人送了些小禮物給與自家交好的幾家人。
今日意外得見故人,柳琇蕊驚喜非常。
“碧蓮姐,你怎的在此處?你嫁人了?姐夫難不成是縣里的人?”她試探地問。
她離開祈山村前章碧蓮便與黃家的親事起了波折,柳琇蕊雖不知最終兩家親事如何,但以章大叔章大嬸的性子,想來不會(huì)再將女兒嫁進(jìn)去才是,是以她猜測(cè)章碧蓮這夫婿應(yīng)該不再是那黃家的秀才公子。
章碧蓮溫婉地笑笑,“他并不是這耒坡縣人。”言下之意便是默認(rèn)了自己嫁了人。
柳琇蕊見她表情坦然,心中更是確定她所嫁之人定不是那黃家公子,想到對(duì)方不用嫁給那花心大蘿卜,她亦不禁替章碧蓮慶幸。
“他鄉(xiāng)遇故知,如今咱們難得一見,不如擇日邀請(qǐng)姐夫一起小聚,彼此認(rèn)識(shí)一番,也好混個(gè)臉熟。”她心中一高興,便熱情地主動(dòng)邀請(qǐng)道。
章碧蓮微微笑著也不搭話,好一會(huì)才道,“聽聞你原是出自京城柳府,沒想到我這鄉(xiāng)間女子倒有這等福氣結(jié)識(shí)國(guó)公府的小姐,柳二嬸子她們可好?還未恭喜你與紀(jì)公子喜結(jié)良緣呢!”
柳琇蕊有些羞赧地垂下頭來,片刻才道,“娘與伯母三嬸她們還好,當(dāng)初我離家突然,倒抽不得空閑與你及月蘭道別,還望碧蓮姐莫要惱了我!”
章碧蓮輕笑一聲,語(yǔ)氣有幾分古怪,“不敢不敢,今時(shí)不同往日……”話說了一半,她又似是想到了什么,不自在地勾勾嘴角。
本以為是與自己同等身份的農(nóng)家女,如今卻仿似眨眼之間來了個(gè)天翻地覆的變化,在村里家世還不如自己的小丫頭,卻原來是出自京城的名門貴族之女,夫君乃本朝連中三元的年輕狀元郎,新一任的縣老爺。相比之下,她原以為的好親事卻顯得那么可笑。
柳琇蕊那久別重逢的喜悅被她方才的古怪語(yǔ)氣一潑,瞬間便冷靜了下來,定定地望著笑得完美無瑕、溫婉貴氣如大家閨秀的章碧蓮,若有所思。
章碧蓮強(qiáng)壓下那慢慢冒頭的嫉妒、不甘與酸楚,揚(yáng)著笑臉道,“今日來便只是聚聚舊,并無他意,接下來半個(gè)月我都是住在西城桂花胡同里,你若得閑,咱們改日再聚!”
柳琇蕊得體地沖她笑笑,親自送了她出大廳,這才吩咐下人引著她離去。
晚間紀(jì)淮從前堂回來,兩人用過晚膳,又沐浴更衣過,柳琇蕊繼續(xù)做著未曾完工的內(nèi)衫,而紀(jì)淮則捧著書冊(cè)靠在床榻上,有一搭沒一搭地與她說著閑話。
柳琇蕊閑聊當(dāng)中便將今日章碧蓮上門之事告知了他,末了又道,“她如今倒像是換了個(gè)人似的,若不是她主動(dòng)招呼,便是在外頭迎面瞧見,我也不認(rèn)不出她來,只不知她如今的夫婿是哪個(gè),我問了她不曾回答,便也不敢再問。”
紀(jì)淮沉默了片刻才道,“你若是想知道,我便著人去打探打探。”
柳琇蕊猶豫了一會(huì),才遲疑著道,“她竟然不肯直言,可見、可見這當(dāng)中必有些不妥之處,咱們這般打探別人的私隱事,貌似不太好。”