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柳家當年變賣家產,所得銀兩全數給了挽城之戰中與祖父他們一同戰死的將士親屬,一窮二白遠避祈山村。又先后經歷了祖母及母親離世、大嫂小產、三弟妹水土不服纏綿病榻,這當中的艱難不易如今想來都讓他滿是心酸。
安炳德帶來的那封信,記載著當年那場戰役的一切,包括祖父身邊的副將馬航云如何出賣他,導致全軍覆沒的慘劇。抽絲剝繭,他大概亦能推出安炳德的死,兇手到底是何人。便是葉家父女的無端慘死,他都能猜測幾分,極大可能是察覺了兇手什么不妥之處而被殺人滅口。
與高淑容一般不愿離去的還有李氏,她聽了柳敬東的話后便將頭搖得如撥浪鼓,“我不走,你的意思我也明白,易州陶家雖無人在朝為官,但人脈甚廣,與晉安侯府又是姻親,陶府二房那位慕夫人,更是出自慕國公府。我們到了陶府,將來你們便是有事,對方亦不敢到陶府生事。只是,江兒如今下落不明,你身子又不好,我又怎能獨自一人離去。此話你無需多講,我是斷斷不會同意的!”
柳琇蕊自從紀淮家回來之后,心中便隱隱有個想法,那個元帥柳震鋒,或許與自家有什么牽連。聯想那句曾讓她苦苦思索了幾日的‘落地鳳凰不如雞’,還有安伯伯到來那晚聽到的又是將軍又是丞相之類的話,這種想法便更堅定了。
她將自己這番推測告知兩位兄長,柳耀河聽罷,再想想安炳德臨死前死死護著的那封信,雖他無法得知信中內容,但妹妹這番話,再加上他觀察留意所得……他眼神幽深,若有所思地撫摸著下巴。
魯耀宇突如其來的到來讓柳琇蕊又生出想法,難道伯父他們終是打算讓官府插手安伯伯的死了?只是未等她打探清楚,便聽聞柳敬南欲將她們兄妹三人及堂弟柳耀湖一同送往易州陶家,魯耀宇的到來便是親自護送他們上路的。
兄妹幾人自是不愿,可柳敬南根本無視他們的意見,直接便下了命令,讓柳家兄弟跟著陶家先生好好念書。
“爹,我是姑娘家,不需要拜先生的,就讓我留在家中陪你和娘吧!”她扯著柳敬南的袖口輕聲軟語懇求道。
柳敬南定定地望了望她有幾分肖似過世母親的臉,許久才又板下臉道,“你往日規矩實在極為欠缺,陶家一脈書香傳家,陶家姑娘溫柔嫻靜、知書達禮,陶老夫人與你祖母交情甚篤,為父正是懇請陶老夫人好生教導教導你女子應有的舉止行事。”
柳琇蕊的臉瞬間便垮了下來,片刻似是想到什么,又是滿眼期盼地望著他,“爹,我祖母是什么樣的人?怎的從來未曾聽你提過?”
柳耀河兄弟聽她這樣問,亦是一臉期待地望著他,等著他的回答。
柳敬南怔愣,他的母親是怎樣的人?柳府掌事主母,溫柔賢惠,孝敬公婆、善待舅姑、和睦妯娌,卻又性情堅毅,在祖母過世后硬是跟著他們兄弟四人隱居這小小的祈山村,身處逆境亦是樂觀豁達。
柳家兄妹三人見他久久不語,也不敢催促,只至柳敬南回過神來,見三雙亮晶晶地眼睛盯著他,壓抑了許久的心情仿似照入了一絲陽光,嘴角揚起一抹淺淺的笑意。
“你們的祖母,是個慈愛仁厚的長者,只可惜過世的早……”憶及母親的病逝,他微不可聞地嘆息一聲,心中對那無恥小人馬航云更是痛恨入骨。
饒得柳琇蕊兄妹幾人再不甘不愿,也得跟著魯耀宇坐上了馬車,除了離家追兇的柳耀江,柳家小輩幾個全被打包送了上開往易州的船。不只李氏與高淑容不愿離去,便是聽聞丈夫亦不走的關氏,同樣不愿意,也只是將獨子柳耀湖送了去。
柳琇蕊抹著眼淚沖著岸上的父母招手道別,這一去,前方等待著她的是什么樣的生活,她心中一點譜都沒有。柳敬南雖說是送他們幾個到易州拜師,可她一個姑娘家又需要拜什么師呢?
直至親人的身影徹底消失在茫茫天際間,她才擦了擦眼淚,打算回頭尋兄長。
“大哥呢?”她左看右看不見柳耀河,便問一直跟在她身后的柳耀海。
“大哥?方才還在,這會倒沒留意。”柳耀海撓撓頭。同樣是眼睛紅紅的柳耀湖亦是搖了搖頭,“不曾留意!”
柳琇蕊急得跺了跺腳,“我去找他!”
“不必了,你大哥偷偷溜下了船,想來這回應該與你父母一同返家了!”一身藍衣的魯耀宇走了過來,將手中的紙條遞給了柳琇蕊。
一路順風!工工整整的熟悉字跡,正是柳耀河的,看著裁得整整齊齊的紙張,想來是早有準備。
“大哥可真狡猾!”柳耀海不滿地嘀咕了一句。
可不就是狡猾嗎?自己一早有準備,卻把他們兄妹兩人扔在船上。
柳敬南目瞪口呆地望著沖他笑嘻嘻的長子,簡直不敢相信這小子居然能從神捕魯耀宇手中溜走。
“爹,我不能走!你與小叔叔離家,大伯母有伯父照看,三嬸有三叔顧著,可娘親呢?她身邊怎能沒人?”柳耀河見他臉色一沉便要責罵,急急出聲堵住了他的話。
“再者……”他上前幾步,伏在柳敬南耳邊低聲道,“兒子雖愚鈍,但多多少少能猜得到家中發生了什么事,我的曾祖父,便是那位曾經威名赫赫的柳元帥吧?”
柳敬南大吃一驚,瞪大眼睛盯著長子,見他笑得如同狡猾的小狐貍一般,一副‘你什么也瞞不過我’的得意神情。
他嘴角抖了抖,到底是小看了這個兒子,雖知道他比幼子聰慧些,但倒沒想到居然還能猜測到祖父的身份。
柳耀河神情一斂,又壓低聲音道,“兒子若是猜測不錯,爹與小叔叔此行便是去替曾祖父討回公道,還有安伯伯的死,以及那封信……”
柳敬南長嘆一聲,拍拍他的肩膀道,“到了家中,為夫再與你詳說!”
兒子都猜得□□不離十了,他亦無需再隱瞞,終究是柳家子孫,總得讓他清楚自已祖輩是怎樣的人,萬一他將來有何不測,亦不會讓兒子當個眼前一抹黑,連仇家是何人都不清楚之人。
☆、第二十八章
易州陶府,百年書香世家,現任家主陶潤青亦是易山書院的山長,德高望重,桃李滿天下,與夫人伉儷情深,育有兩子。
柳家老夫人,亦即柳琇蕊親祖母與陶老夫人是相交多年的好友,便是柳敬東兄弟幾個與陶潤青亦是惺惺相惜,是以這才將兒女送到易州來。
轉眼之間,柳琇蕊來到陶府已有半月有余,魯耀宇將他們兄妹三人送到陶府后,也只停留了三日便告辭離去了。陶家上上下下待他們兄妹甚好,柳耀海與柳耀湖到易山書院念書,柳琇蕊留在陶府。陶老夫人更是每日均要拉著她的手說一會子話,兩位夫人亦是和善慈愛,加上還有一位才貌雙全、溫柔親切的陶家小姐陶靜姝,讓一直渴望有姐姐妹妹的柳琇蕊歡喜不已。只是因心中牽掛親人,到底仍是無法完全開懷。
“阿蕊妹妹,你瞧這是什么?”陶靜姝將手中信件放到柳琇蕊眼前晃了晃。
柳琇蕊一眼便認出那是大哥柳耀河的字跡,“是我大哥的信!”她驚喜地接過信,急不及待地拆了開來,一字不漏地從頭到尾看了幾遍。得知爹爹與小叔叔在她與兄長堂弟離家的次日便也離開了,如今家中便只有大伯父大伯母、三叔三嬸、娘親及大哥,眾人均安好,便是離家追兇的堂哥亦給伯父伯母來了信報平安,讓一直都擔心他的家人不由得松了口氣。
她小心翼翼地將信折好,再放入信封中,沖著陶靜姝笑得眉眼彎彎,“等二哥從書院回來了,我便告訴他這個好消息!”
陶靜姝見她終于可以笑得開懷,亦暗暗松了口氣。一直以來陶府便只得她一個姑娘,好不容易來了位乖巧率真的妹妹,比那位心眼忒多的所謂表妹更得她心意。
“明日祖母到南華痷還愿,你與我一塊去可好?”陶靜姝拉著她的手輕柔地問。
陶靜姝是陶二夫人慕氏的小女兒,亦是陶府唯一的姑娘,上月剛行了及笄禮,性情柔和,琴棋書畫樣樣皆通,在家中極受寵愛。柳琇蕊與她一見如故,陶靜姝更是主動邀請她與自己同住一個院子。陶家長輩見小姑娘相處融洽,心中自然歡喜。
次日一早,柳琇蕊與陶靜姝便陪著陶老夫人到了南華痷。
南華痷與易山書院隔著個小山頭,香火鼎盛,往來之人絡繹不絕。陶老夫人還過愿后,又捐了些香油錢,便跟在小尼姑身后去聽師太講經。
柳琇蕊百般無聊地扯著花瓣,站在樹底下等著有事離開一會的陶靜姝,手中那朵鮮艷的野花被她扯得七零八落,可是仍不見陶靜姝的身影。她打算回頭去尋她,方走了幾步,腳上卻似踩著一個軟綿綿的物件,她停下一看,見是只做工精致的荷包,便彎腰撿了起來。
“夫人,可是掉在此處了?奴婢找了許久都未曾見到!”年輕女子焦急的聲音響起。
“肯定是掉到了這里,方才我還拿著。”