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如今的匈奴大不如從前,雖然兵力依舊強大,但股肱紛紛逝去。先是李廣利投降匈奴,但沒過幾年被衛律利用天象害死。接著兩年前右校王李陵、丁靈王衛律相繼病死。匈奴單于失去左膀右臂,對漢軍更為畏懼,所以聽聞漢軍十幾萬大軍征討,嚇得急忙攜眾西遁。
雖然雞秩山西面只剩下左賢王的五六萬騎兵,但田廣明依舊心驚膽戰。當初領軍征討益州異族叛軍,面對的不過是蠻夷兵,田廣明自然手到擒來。如今面對匈奴兵,一下試出了他的膽魄。想起孝武帝晚年派二十一萬大軍被匈奴十五萬騎兵擊潰,田廣明咬牙道:“前面沒有匈奴兵,咱們也已經按照計劃行進了兩千里,可以班師回朝了!”
御史屬公孫益壽急忙勸諫道:“將軍,賊軍在前,豈有不戰自退的道理?我三路大軍齊頭并進,如果一路退,其他兩路側翼立馬暴露,將對戰局產生不利影響。望將軍不要貽誤戰機,自毀前途啊!”
田廣明大怒:“你行你上!我給你一百人,你去探探匈奴虛實!”公孫益壽怒容滿面,咬牙道:“將軍執意如此,屬下只好從命!”田廣明擺手道:“罷了,我軍補給不足,只好撤軍,我也是為了朝廷保存實力。大將軍常說,要為國積蓄力量,以待來日。我是遵照大將軍之令,你們休要多言!都記住了,回到朝廷之后,一定要稟告陛下,咱們途中沒有遇到匈奴大軍,都記住了嗎?”眾人心不甘情不愿應聲,心里卻都暗暗震悚。
田廣明后腳撤退,虎牙將軍田順前腳早回軍了。他率軍三萬出朔方五原郡,行進到丹馀吾水時,遇到幾波匈奴斥候,斬殺二百人。見匈奴斥候頻繁,田順生怕陷入重圍,不敢再深入匈奴腹地。擔心受懲罰,命眾將詐稱遇到匈奴大軍,斬殺了一千九百人,凱旋班師。田順雖然是前丞相田千秋的兒子,卻沒有繼承田千秋的膽魄和氣節。
北路只剩前將軍韓增率領的三萬余騎,從朔方云中郡一直抵達烏員,行進一千二百余里,斬首上百匈奴斥候。見兩千里目標尚未完成,但田廣明和田順兩路大軍已經撤退,韓增猶豫不決,不敢輕易撤軍。
這時西路度遼將軍范明友率領三萬余騎出涼州張掖郡,行進一千二百里,抵達蒲離候水,遇到一支匈奴小分隊。范明友揮軍擊殺,斬殺六七百人。正打算繼續行進,前面傳來消息,烏孫王正率軍偷襲匈奴。
烏孫王與校尉常惠率五萬烏孫精兵,利用匈奴重兵布防東面抵御漢軍的有利時機,出其不意繞道西面殺入匈奴右谷蠡王庭。匈奴右賢王屠耆堂急忙回軍防備,卻大敗而退。烏孫王五萬精兵斬殺匈奴四萬騎兵,俘虜單于父輩、嫂子、匈奴公主、名王、犁污都尉、千長、騎將等,還有馬、牛、羊、驢、橐佗七十余萬頭。匈奴元氣大傷,烏孫自取物資。
蒲類將軍趙充國原本奉命接應烏孫軍,不料烏孫軍獨自出擊。趙充國連忙率軍行進到候山,已經出塞一千八百里,遇到匈奴單于使者小隊人馬。趙充國揮軍圍殺,擒獲單于使者蒲陰王,斬殺三百多人。聽聞匈奴已經撤軍,趙充國只好班師回朝。
五將軍回朝,大將軍霍光上奏道:“啟稟陛下,五位將軍雖然都沒有完成目標,但都有斬獲,也算功過相抵。其中虎牙將軍田順斬獲最多,度遼將軍范明友其次,蒲類將軍趙充國行進最遠,祁連將軍田廣明其次,微臣建議陛下論功行賞!”
五人按次跪地,恭恭敬敬,其中田廣明和范明友在前,前將軍韓增、趙充國、田順在后。病已冷笑一聲,一言不發。望著殿下五人,面色難看。
這時代御史大夫魏相起身道:“啟稟陛下,微臣收到兩份舉報信,一份是揭發祁連將軍田廣明,一份是揭發虎牙將軍田順。據說田廣明在雞秩山西遇到匈奴大軍,左右都勸他力戰,可田廣明不僅不戰自退,而且還警告屬下不得上奏。還有田順,行進八百里,僅斬殺兩百人,卻謊報軍情,說斬殺一千九百人。微臣請陛下明察!”
田順面色刷白,腦袋扣地,雙目緊閉,暗暗后悔。田廣明也臉色蒼白,急忙辯解道:“陛下,這是誣告,是有人誹謗微臣!微臣曾鎮壓益州蠻夷叛亂,又曾大敗氐人,什么時候后退過半步?當初微臣扶保陛下登基,忠心耿耿,日月可鑒!”
霍光怒道:“祁連將軍!身正不怕影子斜,你緊張什么?既然有人揭發,那就召來眾將士一問便知!”魏相笑道:“大將軍息怒,依我看不必召來眾將,我這里有御史屬和眾將士的聯名畫押,請大將軍過目!”霍光接過竹簡細看,頓時虎軀一震,回頭怒視田廣明,氣得渾身發抖。
田廣明癱坐地上,不敢再辯解。病已冷哼道:“堂堂祁連將軍,曾安邦定策有功,膽識過人,如今這是怎么了?看見匈奴就雙腿發抖?我大漢軍威何在?國威何在?連當兵的都怕死不前,朕養你們何用?來人,將田廣明罷官削爵,交廷尉治罪!還有田順,你可知罪?”聽著田廣明凄慘哀嚎,田順面如死灰,有氣無力道:“微臣知罪!”病已拍案道:“你愧對田丞相,愧對田氏家族!將田順罷官削職,交廷尉治罪!”
待押走二人,病已望著范明友、韓增、趙充國三人道:“你們三人雖然也沒有達成目標,但都盡力殺敵,沒有退后半步,精神可嘉!雖然有小過,朕念你們作戰英勇,不賞不罰。御史屬公孫益壽不畏強權,持節為公,擢拔為侍御史。此次功勞最大的是使者校尉常惠,封為長羅侯。召長羅侯入京,朕另有事囑咐。”
霍光唉聲嘆氣,感慨不已。當初大司農田延年和御史大夫田廣明是自己的左膀右臂,后來田延年畏罪自殺,如今田廣明也出事,自己左膀右臂盡斷,不禁暗暗心寒。