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筠娘子問道，“你們可是奉朝廷旨意斂收尸體、買棺下葬洪災瘟疫死者的佛門弟子？”

僧人們齊道，“阿彌陀佛，貧僧正是。”

筠娘子又問，“我可是得了不少消息，在徽州地段，你們拿著朝廷俸銀，斂收尸體，不僅不就地下葬，反而當場焚燒，這又是何故？”

一僧人道，“瘟疫橫行，佛渡眾生，燒人身非但不是孽障，而是造福天下百姓。俗人眼中以為的火燒酷刑，正是佛祖眼中的涅槃。”

荒謬！

若人人都拿涅槃來說事，禮制何在？崇慶帝氣的雙眼都快滴血。

這些僧人是筠娘子差人從徽州受災地區綁來的，別看這些人一個二個得道高僧的模樣，都是些道貌岸然之徒，專接朝廷這等營生，私吞了棺材之錢，直接將死者付諸一炬。

這也是當地官員縱容的，疫癥死者的腐體本身就留不得。這又跟崇慶帝的禮制相悖了，若崇慶帝不認佛門涅槃，豈不是說朝廷暴虐？再說，崇慶帝心里明白，國庫已然空虛，撥下去的銀兩真的夠每個死人一副棺材么？

崇慶帝真恨不得做個暴君，直接把筠娘子給拖下去誅了！

筠娘子小心進言，“陛下明鑒，土葬是禮制，火葬是信仰，至于能不能再生涅槃，臣婦只能說各有各的信法了。”

做皇帝有做皇帝的圓滑，崇慶帝心思一動，要想恢復禮制，只需打壓佛教便成，眼下捅多了，他這個皇帝可就沒幾分體面了。

不過，崇慶帝會不追究么。只見周司輔抬了抬璞頭，眼里桃花飛濺的風流，輕笑道，“就算是朝廷批準火化，這西郊化人場可不在朝廷的縱容范圍吶！”

這個莫須有之罪，就看崇慶帝的心情了。

筠娘子自然得讓崇慶帝心里熨帖，紅唇開合，“陛下明鑒。周內司雖在喪期，卻心系社稷百姓，不曾一日有怠，殊不知這真的是一個小誤會呢。”

“哦？”崇慶帝瞇起了龍目。

筠娘子捂嘴輕笑，“周內司是要借此諫言呢……陛下在京城里建義冢，殊不知徽州地段眼下最是需要義冢呢，周內司便想著若是在徽州建義冢，也就不用佛門弟子隨地安葬了，日后離散的親人也好尋來拜祭。”

周司輔兩指搓著袖口，看了一眼大皇子。

大皇子面色難看，真是白費了心機，他還等著程琦那個空手生錢的法子呢！

崇慶帝饒有興致，“這義冢可不是隨隨便便能建的起來的！”

筠娘子進言，“雖是杯水車薪，就是陛下看不上，臣婦也要說，臣婦那里有一百多抬的嫁妝，娘家的聘禮也不少這個數，臣婦都捐給朝廷做善事了！”

“行了，你當是過家家呀，”崇慶帝知道她有錢，索性把姿態放的很高，一臉不為所動的模樣。

筠娘子冷笑的看向程琦，“臣婦的舅舅身為禹州首富，先前拿五十萬兩修徽州河道，唏噓不已，想著這河道沒修成，是他捐錢捐少了罷，這回他雙倍捐之！”

崇慶帝這才贊許道，“要是百官就像周內司這么懂事，天災*又有何懼？”

程宰相氣的想殺人，帶頭跪了下來，“臣愿捐半數家產！臣身為宰相，責無旁貸。”

“臣也愿意！”

“臣捐萬兩。”

“臣……”

程琦往后一退，他的父親為了外甥女和外甥女婿，還真舍得吶！

程家有錢不假，流動資金能有多少，當初拿出五十萬兩已經大耗元氣。何況，程家做的又是瓷器生意，就怕這天災*！

程琦心里的不忿很快平息，念頭活泛開來，宋筠娘沒了嫁妝就等于沒了底氣，程家的錢又被掏空，周家那些愛財如命的，又會怎么做？

果不其然，大老爺和二少爺、四少爺俱是抬起頭來，看向宋筠娘的背影，眼里都飛著刀子。

第132章 眾矢之的

八月中旬，秋老虎的余熱,燥的人心浮躁。

中秋將至，周家的下人忙活著做月餅,正是新酒上市的好時節,大壇大壇的酒往周家搬。

二房人喜笑顏開,由二少夫人當家,就是處處體面。二房人如今是眼睛長頭頂上了,要不是二少夫人說一家人要和氣，不把太夫人氣死，二房也是不罷休的。

大房再蔫，這飯也是要吃的,大老遠的就聞到一股蟹香,上桌一瞧，三十八道的好菜,酒壇子等著開封。

如今周內司徹夜留在秀玫房里也就算了，連吃飯都是跟男人坐一條邊，在二老爺的下首,秀玫在其身后伺候。

筠娘子最后一個進來,看向低頭擺動盤子的周內司,得體的笑容有一絲裂痕，轉過臉往自個位子上去。

二少夫人捧著七八月的肚子，由二少爺小心的攙過來，從袖中抽出帕子，掩嘴咳了咳，方道，“如今大兄革職，大嫂撤封，我周家就是尋常百姓家……長幼有序，大嫂還是坐在婆母的下首最合適！”

大老爺倒酒的手都在抖，大夫人驚疑的目光掃向周內司，“皇上今個一早不是朝政要務，急召大兒么？”

大房原本還以為孝期任職，那是多大的殊榮，暗忖就是宋筠娘失了嫁妝，起碼還有官威震懾二房，乍聽此噩耗，只差沒一個后仰。

二少夫人一邊落座一邊閑話，“我也是上午去程府陪宰相夫人閑話，臨回來前，程宰相剛剛下朝，這才碰巧得了消息。這不轉眼就到了美瓷鑒舉么，國庫里沒了銀子，皇上愁著這盛世體面呢！皇上舉棋不定，這才急召了周內司和一干重臣，大皇子給皇上諫言了一個空手生錢的法子，以朝廷名義發行楮券……”

“楮券？”大房人沉浸在噩耗中興致缺缺，只有二房人齊齊一副好奇的樣子。

二少夫人笑瞇瞇道，“這個大嫂興許知道，做大生意的行商攜帶銀兩不方便，把錢給名聲好的鋪子，交換成楮券，到了另一地方的分鋪，隨到隨取，這里面有個契機，就是鋪子合理動用部分錢款也不打緊。我也不藏著掖著了，這是程參政的點子呢，由朝廷發行楮券，以超出面額的好處吸引百姓爭相購買，籠真金白銀到了國庫，還愁國庫沒錢么？”

大老爺嗤笑，“我雖沒擔過瓷內司，可也知道這朝廷每年一次鑒舉，鑒入皇宮的那些瓷器得要多少錢！朝廷把百姓的真金白銀變成一張紙，萬一沒錢還，那不得天下大亂？”大老爺也只是隨口說說，他就是見不得二房得瑟！

二少夫人臉色一沉，不客氣道，“每年的瓷稅達國庫的三分之一，等秋后收上瓷稅，還愁沒錢么？你們這些鑒瓷人就是迂腐，大兄為此還給皇上臉色看了呢，氣的皇上當場就要嘔血！大皇子立了這個大功，皇上以病退為由，暫由大皇子執掌朝綱。只消這事做的體面了，這皇位么自不用說。”

大勢已定，大皇子不日繼位，祁家雞犬升天。

而周家，自然是祁孟娘的天下，大房人個個一臉菜色，愈發看著眼前的滿桌珍饈礙眼。

二少夫人擺手讓執棋給在座的分蟹，先是太夫人、大老爺和大夫人，手敲桌子道，“大房二房只要一天不分家，就一天不開小灶，就是有一碗稀的，也先撈了米給你們大房，這才是一家人嘛！”