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我抹了一把臉上的泥水,右手緊緊地握著百辟刀。這一刀我占了上風(fēng),已不再有剛才那種心驚膽戰(zhàn)的感覺了。他雖然劍術(shù)詭秘莫測(cè),可我也未必不是沒有勝機(jī)。我叫道:“來(lái)吧!”

我本無(wú)意殺人,甚至不想和他打斗,可這人欺人太甚,我也不禁惱怒。如果剛才我出手緩一緩,只怕已被他一劍穿心而過了。我握住了刀,已決心好好與他斗一斗。

哪知我剛喊出一句,才一抬頭,眼角看見了他的樣子,不由一呆,忽然放聲大笑起來(lái)。

他本來(lái)一身長(zhǎng)衫,飄飄欲仙,現(xiàn)在渾身濺濕了,衣服粘在身上,很見狼狽,不過這些都沒什么古怪,好笑是他的樣子。他尖嘴猴腮,一臉的短胡子,兩顆大門牙正齜在外面,眼里還是一副兇相。只是配著這一副猥瑣的樣子,他那種兇狠平添了幾分可笑。

怪不得他要用斗笠來(lái)遮住吧。他的樣子不能算很丑,可怎么看都怎么好笑,根本不象個(gè)武士。我明知實(shí)在不該這么大笑,可看著他的樣子,實(shí)在好笑。

他本來(lái)正兇狠地看著我,作勢(shì)要撲過來(lái),一見我這么大笑,忽地一怔,忙不迭地用左手掩住臉,但馬上又放了下來(lái)。想必他也知道,我已經(jīng)看見了他的樣子,要遮也遮不住了。

我正笑得肚子痛,忽然見他身影一閃,眼前又是一花,臉上感到有點(diǎn)寒意。我吃了一驚,此時(shí)笑也笑不出來(lái)了。盡管他樣子長(zhǎng)得那么可笑,可他的劍術(shù)卻的確不是玩的,我全神貫注也未必能擋得住他的一劍,不用說(shuō)現(xiàn)在笑得都站不起來(lái)。

我甚至不曾看得一眼,百辟刀已在面前舞了個(gè)刀花,人疾退一步。他居高臨下,即使力量不及我,但有高度的優(yōu)勢(shì),我也不能小看他這一劍的力量。

剛退得一步,卻聽得刀身上象被暴雨打中一般,“噼噼啪啪”地連響了十幾響。百辟刀本擋住了我的面門,有這種聲音,那自是他的劍尖擊在百辟刀上的聲音。我也知道他的劍術(shù)高超之極,可沒想到高超到這等地步。本來(lái)我以為自己縱然與他相比有所不及,現(xiàn)在卻又開始隱隱地害怕。

這一連串的攻勢(shì)極快,我根本看不清他的劍勢(shì),只能憑本能將百辟刀舞在面前。大概他對(duì)我恨之入骨,非要一劍刺中我的舌頭不可,所以劍劍都對(duì)著我頭部刺來(lái)。如果他刺的是我前胸,我不知道我能閃開他幾劍。

我邊擋邊退,心中暗暗叫苦。剛才覺得他的相貌可笑,現(xiàn)在哪里還笑得出來(lái)。可是每退一步,他的劍勢(shì)卻絲毫不減,好象粘在我身上一樣跟了過來(lái)。過了五六步,只覺腳下已更加軟了,忽然腳一崴,腳尖象絆在一根木頭上,人一下摔倒。

我是退到了河邊了吧。河水得雨水之助,水勢(shì)大漲,河面已闊了兩倍。這河灘本來(lái)就是又爛又軟,如今被雨水一泡,更是立不住人了。我摔倒的同時(shí),他的劍終于透過百辟刀的防御,一劍透刀光而入,正從我耳邊刺過。

如過不是恰好我摔倒,這一劍便正好刺穿我的頭顱了。

我又驚又怕,心知他是必定要取我性命。雖然這一劍我憑運(yùn)氣閃過,但現(xiàn)在我正摔倒在地,若他再發(fā)一劍,我哪里還閃得掉?可地上又是爛泥,我想爬起來(lái)也困難。我伸手一按,只覺泥里象是有一段粗糙之極的爛木頭。

天無(wú)絕人之路啊,我正要按著那木頭翻身躍起,他已將劍收回,忽然嘴角略略一抽動(dòng),似乎冷笑了笑,一劍又向我刺來(lái)。這時(shí),我剛支撐起半個(gè)身子,哪里來(lái)得及。

我是完了么?

河邊,支著不少巨木。這些是幾百年前造船廠工棚的柱子了,經(jīng)過這幾百年風(fēng)吹雨打,已變成堅(jiān)如磐石。將我絆得那段粗糙的爛木大概也是段倒伏的柱子。當(dāng)年大帝在文當(dāng)縣造船出發(fā),這里也曾發(fā)生過戰(zhàn)斗,那些開國(guó)的士卒也有不少喪生于此。我死在這兒,也算死得其所吧。

我正胡思亂想著,忽然,只覺左手下有一股大力傳來(lái),那根爛木頭忽然從泥里抬了起來(lái)。那副樣子,仿佛爛泥下有個(gè)巨人突然間要破土而出。我還不知怎么一回事,只覺身體一輕,人一下被拋了起來(lái)。

是地震么?

我聽人說(shuō)過,每七代帝君時(shí),帝國(guó)五省土地大震。那次地震死人三萬(wàn),清虛吐納派的祖庭凌虛宮便是那次被徹底摧毀。不過,我記得當(dāng)初聽說(shuō)地震時(shí)“地動(dòng)山搖,日月無(wú)光”,這回倒沒有這等異象,周圍還是月白風(fēng)清。

這一拋的力量相當(dāng)大,不過好在我本來(lái)便是準(zhǔn)備跳起來(lái),所以人不曾失去平衡。只是沒想到有這等大力,我被拋得離地足有七八尺,正向河中飛去。

我的水性不算很強(qiáng),掉進(jìn)水里雖然也不至于會(huì)淹死,爬上岸后體力卻肯定要打個(gè)折扣。我看得清楚,我正向一根立在水中的柱子飛去,一到那柱子邊上,我伸出左手,向柱子頂端抓去。手掌剛碰到冰冷粗糙的木頭,登時(shí)一用力,人一下貼在柱子,兩腿一下盤住。

當(dāng)初為了奪取沈西平首級(jí),我潛入蛇人營(yíng)中,對(duì)著那么多蛇人,依靠旗桿的地形之利,我仍是穩(wěn)占上風(fēng)。如今這柱子是在水中,我更是處于有利地形了。我心神一定,右手也抽回來(lái),一直抓在手里的百辟刀也終于插進(jìn)刀鞘。

在這柱子頂上,到底怎么才能逃開,現(xiàn)在我也不去多想了。至少,目前我沒有了性命之憂。

剛定了定神,正好聽得那人道:“好本事!”

他的話音里也有點(diǎn)驚愕。我不由有點(diǎn)好笑,他大概以為是我自己能跳那么高吧。

哪知他話音剛落,卻聽得河岸的爛泥里一陣怪吼,一個(gè)黑糊糊的影子忽然從泥中跳了出來(lái)。

蛇人!

盡管知道蛇人軍還遠(yuǎn),但我還是渾身一凜,冷汗直冒。

那是個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的影子,但我馬上知道那不是蛇人了。那比蛇人短了很多,蛇人一般總有一丈三四尺長(zhǎng),而這個(gè)影子只有六尺多,比蛇人要短一半。而且蛇人沒有腳,而這影子除了一根尾巴以外,還有兩只腳。

那是鼉龍。

真的龍誰(shuí)也沒見過,但鼉龍聽說(shuō)江海邊上常有,只是還不曾見過有這般長(zhǎng)大的。即使離那鼉龍已有兩丈余遠(yuǎn),我還是一陣心悸。

剛才絆倒我的,并不是爛木頭,竟然是這條鼉龍。這鼉龍?jiān)谀嗬锎蟾耪孟?被我又踩又按,醒了過來(lái)了。

那人準(zhǔn)也嚇了一大跳。鼉龍的樣子本來(lái)就可怖之極,加上從泥水里鉆出來(lái),更是怪異莫名。他甚至有點(diǎn)呆呆地站著,動(dòng)也不動(dòng),忽然,“呼”地一聲,他大叫一聲,人已一躍而起。

他跳得沒我高,只有四五尺。但那是泥地里,他也是完全以自身的力量跳起來(lái)的。他剛跳起,那條鼉龍的尾巴已掃過他剛才站立的地上,正砸在泥地上,砸出一大片水花。

剛才鼉龍的尾巴如果砸中他,只怕他要腦漿崩裂了。他的本領(lǐng)的確極其出色,我不禁長(zhǎng)嘆了一聲。

我能在他劍下左支右絀地堅(jiān)持了半天,一半是我運(yùn)氣好,另一半是他沒出全力吧。

他躍在空中,手中的劍一閃而過,卻見那條鼉龍發(fā)出了一聲吼叫,頭上冒出血來(lái)。這人一劍,砍開了那鼉龍的外皮了。

鼉龍的皮極其堅(jiān)硬,我曾見過軍中陳列的鼉龍盾,堅(jiān)硬得不遜于鐵石。這人一劍能將鼉龍的皮砍開,實(shí)在是了不起。我即使是在離他兩三丈遠(yuǎn)的柱子頂上,還是不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)。

照這樣子,我即使能逃脫他的劍下,也不知怎么能逃出這條鼉龍。

這條鼉龍受傷之下,在泥水里猛地一滾。近岸的河水幾乎象煮沸了一般,泥水四處飛濺。那人在一片泥水中,已借了這一劍之力,人向岸上躍去。

誰(shuí)知他還在半空中時(shí),忽然在泥水中又跳出了一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。

又是一條鼉龍!

這條鼉龍沒有方才的大,卻更加靈活,從泥水中一躍而起,已一口咬住了他。我只聽得他發(fā)出了一聲慘叫,那把劍也直直地飛起,身體已被那條鼉龍拖進(jìn)了泥水里,那聲慘叫也只叫出一半。

“當(dāng)”一聲,劍落在了河岸的硬地上。剛才還很平靜的河灘登時(shí)血水滾滾,兩條鼉龍?jiān)谀嗨蟹瓭L滾,將河水也攪得渾濁一片。這個(gè)人在這兩條鼉龍的爭(zhēng)搶中,只怕連塊肉渣也剩不下來(lái)。

說(shuō)也奇怪,在和那人舍生忘死地搏斗時(shí),他的死活根本不是我會(huì)想的。可現(xiàn)在見他這樣死法,我不禁一陣心酸。

此人本領(lǐng)之高,如果投身帝國(guó)軍,官職一定在我之上。這樣一個(gè)人,卻連名字也沒留下,甚至連一點(diǎn)痕跡也留不下來(lái),就在世界上消失了。

我盤在柱子下,大氣都不敢出。那兩條鼉龍?jiān)谀嗨蚨芬环蠼K于停了下來(lái),河水也終于漸漸平息。

月光靜靜地灑下,而河水湯湯而流,水中映著一輪月影,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,似乎就在眼前,又似乎遠(yuǎn)得無(wú)窮無(wú)盡。

我緊緊地抱著柱子,生怕睡夢(mèng)中會(huì)滑下來(lái)。好在那柱子很是粗糙,倒還不至于出這種事。終于,我閉上了眼,就這么抱著柱子沉沉睡去。

不知過了多久,依稀聽得有人在喊我。我睜開眼,卻覺陽(yáng)光象千萬(wàn)柄小刀刺入眼來(lái),我都睜不開。醒過來(lái)時(shí)我都忘了我是在什么地方了,這時(shí)正聽得吳萬(wàn)齡在大聲道:“統(tǒng)領(lǐng)!楚將軍!你在哪兒?”

我伸長(zhǎng)脖子,叫道:“我在這兒!”

聽聲音,他們并不遠(yuǎn)。昨晚一番打斗,其實(shí)離那小屋也不遠(yuǎn)。我剛喊出,但聽得有人急匆匆地奔過來(lái),馬上,吳萬(wàn)齡和張龍友的身影出現(xiàn)在那個(gè)坡上。

吳萬(wàn)齡一見我,大聲道:“謝天謝地!楚將軍,你怎么跑到那里去了?”

他說(shuō)罷便要過來(lái),我大聲道:“站住!別過來(lái)!河里有鼉龍!”

象是證明我的話,一條鼉龍正從河里一躍而起,將一只水鳥拖入水中。吳萬(wàn)齡嚇了一大跳,道:“怎么回事?統(tǒng)領(lǐng),你怎么上去的?”

我不知該如何回答,張龍友道:“吳將軍,別說(shuō)這些了,快把楚將軍救回來(lái)。”

吳萬(wàn)齡看了看我,道:“楚將軍,我去拿繩子。”

那卷繩子也是一路上用樹皮之類卷的,捆捆東西還行,要讓我用繩子滑過來(lái)可不行。我正想說(shuō),吳萬(wàn)齡已經(jīng)走了。過了沒多久,他挽著那一卷繩子,拿著一把弓過來(lái)了。

吳萬(wàn)齡將繩子綁在一枝箭上,道:“楚將軍,小心了。”

這箭也是做起來(lái)的,箭頭只是將竹枝削尖。吳萬(wàn)齡那枝箭已確斷了箭頭,對(duì)準(zhǔn)我一箭射來(lái)。他射得不快,射術(shù)也不高,好在距離甚近,一箭我撈不到便拉回去再射。射到第三箭上,我終于一把抓住了那箭。

我拉過那根繩子,拉了拉,道:“不行,這繩子不夠牢,要是用雙股又不夠長(zhǎng)了。”

吳萬(wàn)齡笑道:“楚將軍,這繩子不行,老藤總行了吧。你等我一下,我去砍根老藤來(lái)。”

那種老藤在樹林中很多,我們也砍過幾段當(dāng)繩子用,足有手臂般粗,相當(dāng)堅(jiān)韌。如果是上百年的風(fēng)干老藤,那和棍子沒什么兩樣了。我拍了拍頭,道:“是啊,我怎么沒想到。”

張龍友抓著那繩子另一頭,道:“楚將軍,你放心吧。”

吳萬(wàn)齡砍了一大卷老藤回來(lái)了。那藤很是沉重,這三四丈長(zhǎng)的藤壓得他都快站不穩(wěn)。他將老藤綁在繩子一頭,我一點(diǎn)點(diǎn)拉過來(lái),將那老藤在柱子上綁了好幾圈,試了試,道:“你們拉住。”

吳萬(wàn)齡道:“放心吧。”

我雙手雙腳都勾住了這老藤,從一頭滑下來(lái)。滑過來(lái)實(shí)在有些心驚膽戰(zhàn),若是從泥水中再跳出那條鼉龍,我實(shí)在是必死無(wú)疑。

總算謝天謝地,我安然落地。一踩到地上,我只覺得兩腳一軟,差點(diǎn)摔倒。大概是在柱子上我拼命勾住柱子,將力氣都用完了。吳萬(wàn)齡扶住我,道:“將軍,你怎么會(huì)跑那兒去了?我們醒來(lái)不見你,都嚇了一大跳。”

我搖了搖頭,道:“一言難盡。”

把昨晚的事剛說(shuō)了一遍,聽得他們都有些張口結(jié)舌。正說(shuō)到兩條鼉龍將那人拖入泥水中時(shí),我心有余悸,看了看河灘上。早上,卻平平靜靜,什么也看不出來(lái)了。

張龍友道:“楚將軍,這真是你碰到的么?會(huì)不會(huì)……”

我有點(diǎn)生氣,道:“張先生,你道我會(huì)騙你么?”

可是,看著那平靜的河灘,連自己也有點(diǎn)懷疑是不是自己做夢(mèng)。可不管怎么說(shuō),早上我是在那柱子頂上,這總是事實(shí)。

吳萬(wàn)齡忽然道:“楚將軍說(shuō)的全是事實(shí)。”

他彎下腰,在一個(gè)水洼里摸了摸,摸出一柄劍來(lái)。

張龍友驚叫道:“真的!”

他伸手接過劍來(lái)看了看。我道:“那人的劍術(shù)非常奇詭,我根本不是他的對(duì)手。”

吳萬(wàn)齡道:“統(tǒng)領(lǐng),你也別太看不起自己了。以統(tǒng)領(lǐng)你的本領(lǐng),絕不會(huì)斗不過他的,至少現(xiàn)在你好端端的,而他已經(jīng)死了。”

一聽他說(shuō)“好端端的”,我才想起我左肩左臂分別中過一劍。我看了看肩頭,幸好血都已止住了。我苦笑道:“我這左肩已經(jīng)連著被刺中兩回了。那幫人,怎么老愛刺我左肩。”

張龍友忽然道:“楚將軍,那個(gè)人真的自稱是‘神’么?”

我道:“是啊。怎么了?”

張龍友忽然臉色一變,喃喃道:“難道……難道……”

我道:“到底怎么了?別吞吞吐吐的。”

張龍友又看了看劍,道:“楚將軍,那人只怕是上清丹鼎派旁支的弟子……”

我心頭倒是一沉。那人雖不是我殺的,但也間接死在我手上。如果他和張龍友份屬同門,我倒有些難以面對(duì)張龍友了。張龍友也猜到我的想法,道:“楚將軍,你別往心里去,那其實(shí)不算我的同門了。”

我道:“是么?那是什么?”

“上清丹鼎派一百多年前是劍丹雙xiu,本來(lái)練劍不過為強(qiáng)身健體,但當(dāng)時(shí)有一支一味練劍,不愿在丹鼎上下功夫。那時(shí)上清丹鼎派在朝中勢(shì)大,本以丹鼎得帝君信任,若一味練劍,有違我派主旨。因此,當(dāng)時(shí)上清丹鼎派法師,真歸子老師的太師祖泰右真人將這一派逐出了上清丹鼎派。”

“后來(lái)呢?”

“后來(lái)誰(shuí)知道,”張龍友又看了看那柄劍道,“反正這一支本來(lái)人數(shù)就少,逐出上清丹鼎派后就更銷聲匿跡了。只是,他們用的劍,上清丹鼎派里也用,你看。”

他將那劍放到我眼前,指著劍柄上的一個(gè)花紋。那是個(gè)圓,當(dāng)中一根彎曲的線將圓分成兩半,一半白一半黑,白的當(dāng)中卻又有個(gè)黑點(diǎn),黑的一半里有個(gè)白點(diǎn)。我道:“這不是你們上清丹鼎派的標(biāo)志么?”

張龍友點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“清虛吐納派和上清丹鼎派同出一源,都用的這個(gè)太極圖。不過兩派用的正好相反,我們黑的在左白的在右,而清虛吐納派白的在左,黑的在右。這種劍,也只有法統(tǒng)的人才用,因?yàn)椴贿m用馬上擊刺,軍中根本不用的。”

我道:“是啊,軍中的劍都是雙手劍,比這種劍要大而重得多。”

張龍友把劍給我道:“楚將軍,你可要小心點(diǎn)。這種劍術(shù)在馬上沒多大用處,可在步下,家?guī)熢f(shuō),精于這種劍術(shù),不會(huì)遜于軍中萬(wàn)夫不擋的大將。”

的確。我想起那人如同電閃雷鳴般的劍術(shù)。我在那種劍術(shù)下根本沒一點(diǎn)還手之力,若不是那鼉龍突然冒出來(lái),我絕逃不過那人劍下的。我接過劍看了看,道:“張先生,這把劍還是你帶著吧。”

張龍友道:“可是,沒劍鞘啊,我也不好帶。”

吳萬(wàn)齡笑道:“張先生,有薛工正在,你怕什么?他雖然沒多大力氣,做個(gè)劍鞘,那是容易之極的事。”

回到小屋中,一見我進(jìn)來(lái),薛文亦和幾個(gè)女子都露出笑意。

這些天,相濡以沫,我們也更接近了。我看見她的臉上也閃過一絲欣慰,心頭一陣溫暖,幾乎有點(diǎn)想落淚。