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在寺子屋避雪的那晚，是繪亞莉最后一次見到力田旭一…她希望自己能這么說，但卻明白實情絕非如此。

繪亞莉確實沒有再回到寺子屋，一封偽造的書信便能結束這段凡人的生活。卒業式當天，繪亞莉也沒有現身，雖然她知道力田旭一很可能正翹首期盼著自己的身影，但鬼僅是在當天日落之際，遠遠從巡狩人小徑上往人界投以匆匆一瞥。

鬼最終仍是趕上了蚩的奠祭，正巧是親族悲苦之情高漲的最后一日。他的到來彷彿是蚩的次等化身，眾妖都對著鬼的外型竊竊私語，彷彿這是他們第一天發現鬼與蚩長得幾乎一模一樣。

他厭惡這些妖，也厭惡他們的眼神，尤其厭惡亞己打算重塑繼承人的考量。父親大人后來送回蚩的彎刀給他，好似一種求和的舉措，即便鬼認為父親大人握住刀柄的手簡直玷污了蚩的武器，但他仍是面無表情得收下了。

鬼還不夠強，還沒強得足以反抗。

蚩的死改變了整座山頭，卻影響不了妖族的劣根性。親族間的爭斗如往昔反覆，謊言與算計是鬼生活的日常，但他們看他的眼神倒是忽地都變得甜膩了。

真噁心。鬼深知這些親族在想什么，也擺明了自己不當回事。

堅守巡狩人一職成了鬼唯一掛心的事，所以他成天都在烏途巡界上間晃，非不得已才會回家。然而，力田旭一的信總會準時出現在桌案上，一個月一封，偶爾兩封，但絕不會超過三個月杳無音訊。

他告訴鬼不少事，但最常提及自己夜不能寐。在閱讀旭一寄來的書信時，鬼感覺不像自己，少了冰冷尖銳的外殼，甚至還感受到胸口一陣溫熱。他會回信，以繪亞莉的口吻叮囑他保重身體，并針對他提出的問題給予建議，卻對這座山頭發生的事隻字未提。

那時候旭一長期待在平安京，所以鬼對他的仕途未有絲毫懷疑。

他們維持了兩年的書信往來，這段期間里，旭一書寫的內容越來越成熟，時間也間隔越來越長了。鬼明白成為侍所需投注的心力，而這也是他所樂見的，力田旭一毫無罣礙得達成夢想。

然后，蚩回來了。

哥哥殘破的幻影侵擾著鬼，而在有如惡劣玩笑的表象下，鬼開始探究起祭祀大殿那場意外的真相。等他某天再次分神于旭一寄來的書信時，上頭親筆註記的時間已間隔四年。

鬼并不覺得傷感，他的全副心神都用在挖掘氏族丑惡、應付蚩的不全亡魂上，再說了，妖不懂愛。秉著飄渺的好奇心，鬼打開最后那封信，信里提到旭一決定暫別平安京，先回到紀伊安頓家中事務。

鬼一愣，重新看過信的內容，同時確認這封信已是四年前所寫下。

那小子回來干嘛？他用慘白的手指撫過下唇，然后嘖了一聲。探究無意，他大概也回去平安京了吧。

鬼揹上兩柄彎刀，從臥房的窗戶一躍而下，若不想撞見親族，就絕對要避開正門。他的純白發絲迎風向上擺盪，頸上藍玉則在他躍過某段屋簷時撞上胸骨，他無視下方屋舍內不知道哪位親族的驚呼，急速往巡守人小徑奔去。

烏途巡界是條清晰明瞭的路徑，它有如一道山脊隔開了兩界，往妖界的那一面多半為緩坡，并從闇禍氏族的山頭一路延伸至對面另一座高山；往人界的那一面則為樹林蓊鬱的險坡，步行約莫要半個鐘頭才能看見紀伊的城界。

鬼特別喜歡巡狩人小徑的中段，深色泥土路的兩旁有著間隔相等的成排白樺樹，他行走其中時幾乎都快隱形了。巡狩人每日往返于小徑兩端，殺掉誤闖的凡人，并留心欲借道此處的妖，但鬼遇上前者的多，后者則少之又少。

他今天算起得晚了，沒什么心情從頭循序走到尾，于是便直往栽有樺樹的中段過去，但一當鬼踏進樺樹投下的陰影中，便瞬間后悔了。

「亞己…」好巧不巧，他身著標準十二單的絕美親族正站在小徑中央等著。

亞己的華服從外到內由深紅漸層至淺粉，她的烏絲上半部盤成髻，并飾有玉釵、金步搖，剩下的長發則柔順得垂放觸地。不同于鬼染上唇瓣、指尖的淡淡血色，亞己的雙唇與指甲皆是飽滿的大紅色。亞己閑散的神情看起來就像是來散步的，但鬼知道她不是。

「有什么話值得你紆尊降貴得到這里說嗎？」鬼走向前，面無表情地說。

「不在這里是遇不上你的，鬼。」亞己嫣然一笑，無視孫兒的冷淡回應。

「想提醒我走在這段路上的日子不長了？」六年了，現在換鬼要踏進祭祀大殿。…這可是查明蚩死因的最后機會。

亞己撇嘴，悠悠地打量起妖界那一面的景色。就在鬼等得不耐煩之際，她終于開口：「你是唯一正統的繼承人，鬼。就算你不愿承認，也否定不了你的血脈，如果這里不是你的家，還有哪里會是呢？」

「如果你覺得這樣講，我就會準時出現在祭祀大殿前，那我們就等著瞧吧。」鬼冷笑，并諷刺得向亞己欠身告辭。

他曾想過否認身上妖族的血脈嗎？不，因為那完全是徒勞，放乾自己的妖血解決不了問題；這座山頭確實是他生長的地方，但不是“家”，唯一讓這里像家的成員已經死了。

好在蚩的幻影沒有現身，否則只會讓情況越發復雜。

「你前幾天問我關于綁縛的禁術，莫非是看見了什么？」亞己在他身后突然開口道。

「看見什么？」鬼確實在前幾日試圖從亞己口中得到一些蛛絲馬跡，但她老是顧左右而言他，果真不是位好老師。

「你看見蚩了嗎？」

鬼止步，他略過肩頭以馀光掃向神情諱莫如深的亞己身上，然后乾脆回答：「沒。」

亞己深吸口氣，在腹前交疊的雙手有些僵硬，鬼瞧見她開始以指尖敲擊另一邊的手背。

「你父親沒有成為領導者的資質，他確實是幻化之能的翹楚，卻仍不及他父親的一半才智。我光榮偉大的夫君阿！沒想到其子嗣竟是如此…」亞己恰到好處得哀嘆一番，才繼續說：「可知道為什么你父親迎娶一名凡人巫女嗎？」

「壞運氣。」兩個悲劇。鬼轉回頭，對于亞己不斷提及往事感到無聊。

「因為你父親以為與巫女結縭，便能勝過我。可惜禁術所保證的強大妖能并不屬于他，反是誕生了你們一對兄弟。」亞己微笑，卻讓人不明白這究竟是恥笑兒子的無能，還是讚嘆自己完美的孫兒。

這倒是新鮮起來了。鬼暗自想道，所以蚩的天賦是卓越，他註定是天選之子。

「你也是的，鬼。」彷彿看穿了鬼的心思，亞己柔聲補上一句。

「你們可以繼續自我安慰，我是無所謂了。所以這就是你想說的？鼓勵我成為妖中之妖？」鬼不屑得對著前方漫漫長路哼笑。

「你父親使用禁術不是第一次了，而你又對六年前的事念念不忘，使我不得不猜想…」

猜想？

「…但既然你沒看見，估計也是失敗了吧。」

「老太婆，說清楚一點。」鬼蹙眉，身體轉為側向亞己。

亞己沒有被他的口氣惹怒，原以為她會試圖矯正自己的口吻，沒想到亞己的眼底卻露出既沉重又猶疑的神情。

「綁縛有很多種層面，鬼。增強自己的能力、與別人締下深刻連結、以兩者天賦創造新生，也還有創造有如式神般強大的守護。」