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蕭信：“……”

他噎了一下，“晚輩身體無恙！”

蘇先生不置可否，眼神移開去院中看了看，忽然指向階下左側，道：“你把那缸提起來我瞧瞧。”

那缸及人大腿高，圓肚小口，大約總有百八十斤，是個腌菜缸的模樣，不知為何放在那里。

蕭信木著臉過去，單手提起，然后往堂屋里看去。

蘇先生滿意地點點頭：“放下吧。你這個年輕人，直說與你父親不睦就是了，我又不去告你的狀，偏要說有什么苦衷。”

蕭信悶著，無話可說。

“……”許融努力憋笑。

她心中升起希望來，蘇先生不是街頭閑漢，他要不是對蕭信生了興趣，不會提出這種像是戲耍的要求來。

“讀書是樁苦差事，”蘇先生將這句話重復了一遍，接著道，“需要有個好身體。不然，進了考場你都得被抬出來。”

這就是解釋了，蕭信低頭：“是，晚輩明白了。”

蘇先生到椅中坐下，從容道：“你說你讀書，我有幾個問題問你。”

到此進入正式考校。

許融就一個字也聽不懂了——她對八股一竅不通，單知道科舉要考，究竟怎么考，什么形式，那也是不懂的，她懶得打聽。

這時候的書她看了都眼暈，繁體字，豎排，全擠在一起，連個標點都沒有，閑時她寧可在屋檐底下坐著發呆。

現下她只能豎著耳朵，茫然地聽兩人之乎者也地一通繞。

沒有繞多久。

一來一回大約四個問題，蘇先生就停了下來。

蘇先生的表情顯得凝重。

他考慮了一下，又考慮了一下。好像遇著了什么難題。

許融站在門邊盯著他，感覺心跳加快——她自己當年考試還沒這么緊張呢。

“你——”

蘇先生終于說話了：“你幾歲開蒙？”

蕭信聲音繃著：“八歲。”

“在哪里念的書？先生是誰？”

“家學里，先生姓尤，名學海。”

蘇先生仰臉想了一會：“名字不錯——似乎沒聽過。”

蕭信沉默了一下，道：“是晚輩二嬸娘家哥哥的族弟。”

“哦！”蘇先生滿面疑惑一掃而空，一拍大腿道，“靠裙帶混束脩的啊？怪不得你還和蒙童一樣！”

許融：“……”

許融：“……”

她睜大眼睛，反應不過來。

只覺得蘇先生先前的疑問全數傳遞給了她。

他說什么來著？

她沒聽錯？

是她想的那個意思？

是不是蘇先生作為大儒，規格高要求嚴——

許融望向蕭信，他僵直沉默的背影告訴她，不是。

也許大儒標準是高一點，但真相八、九不離十。

過往種種開始自動飛速地在她心中閃現，蕭信幾回的欲言又止，他說“他不一定”，他說“他還沒準備好”……他不是沒給她留線索，但她從未在意！

百密一疏，她居然疏得這么徹底。

許融試圖整理，可一時之間腦子太亂，她只能呆呆繼續望著蕭信。

蕭信沒有回頭。

他不用回頭，也能想象到她多么失望。

他不能承受的失望。

沒有人相信他，冀望他，連姨娘也不過勸他本分，他在不平與渾噩中虛擲時光，直到她走進來。

他們相遇時，她在比他還低的低谷里，但一直向前，一直明亮，予他勇氣信念，為他照亮前路。

他手腳都是冷的，但臉頰涌上熱意，那是羞恥，也是決心。

他不能讓她失望。<script>chapter1();</script>