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隨著往山頂關口的道路邁進著，路途上的草木也漸漸稀疏，開始被越來越矮小的樹叢與陡峭的巖壁所取代，克瑯山整體的海拔地勢比起周遭的山還來得高，遠不像在薩丁村附近的深山被大量的林木所掩蓋，路況更是糟糕，除了幾片腐朽的木板地與石階，基本上都是由天然的坡道所構成，似乎許久未有人走訪過這山道。

行走的坡道常碰上一邊是峭壁，另一邊是毫無柵欄的山崖，胡稍微往下一瞥觀望這驚人的高度，內心暗暗嘲諷著這大概是去見塔洛克斯主神最快的方式。

（前提是還要有教團的祭司來幫你引魂…蠢透了！）

「愈往山頂走，望下去的景色更是令人心曠神怡！果然這片大陸上還是有太多美景等著吾人去欣賞，來激發創作的泉源啊！來看看怎么下筆…云煙嬝繞山道上，陡壁峭巖難行常，誰知……」

有人走得心驚膽戰，也有人走得開心愜意。

迪亞羅四世輕盈的步伐完全不受山道險惡路況的影響，仍然能保持他常掛在嘴邊的「優雅」姿態，游走在一足之差就會跌落的山涯邊，他持續裝模作樣地吟誦著胡這輩子無法體會、也不想去理解的「自創詩詞」。

「別落后太多啊孩子？」

而且他竟然還能騰出時間，回頭調侃著胡。

「你附身在偶里面又不會感到累！當然輕松！」

胡當然知道這尊讓靈魂附身用的「偶」雖然不會有疲勞或疼痛等感觸，但偶的本身也限制住了這些罪人靈魂生前完整的能力，只是一聽到迪亞羅四世那跩跩的語氣還是忍不住把話頂回去。

「呵呵、先不說我了那小姑娘還走在最前面呢！人類女性能如此迅速地行走在這崎嶇山上道，吾人也真是開了眼界。」

這點說真的連胡都不得不佩服米諾的腳程，但單以「行商人的基本功」總覺得還不足以解釋這一切，他努力加快速度，跟上她的腳步上前搭話。

「呼、呼──米諾小姐你的腳力還真厲害！這也是從行商人公會理鍛鍊出來的嗎？米諾小姐？」

米諾的啜泣聲已然止住，可能因為專心在帶路的緣故，胡喊了第二聲她才注意到有人搭話。

「噢！胡先生嗎？抱歉我只顧著在帶路…」

回話時腳程可沒有因此慢下來，胡內心一股年少的競爭心態油然而生，不落人后努力想跟上這女孩的腳程。

「本來在故鄉的鎮上，我就是負責物資採集的，加上從小就很愛到處亂跑，腳力可能從那時候就鍛鍊出來了，進行商公會時的考核也沒被特別刁難。」

「原來、原來是這樣啊！呼、呼──你的故鄉是在？」

胡盡可能想維持好呼吸，但喘息聲還是不爭氣地漏了出來。

「故鄉…我的故鄉…達塔里鎮…」米諾先是呢喃了幾句，不知怎地語氣中竟有些不太肯定，最后思索了一會兒舉起手指著山頂「它就在克瑯山關口的另一邊，過了關口之后繼續往山腳下走，就能立刻看見。」

她帶著十分懷念的語氣，開始述說著故鄉小鎮的種種事蹟，從小鎮歷史上原本隸屬丹果王國，但在與鄰國的征戰后臣服于北境第一大帝國──薩提比斯，再到介紹達塔里鎮最負盛名的名產「羊毛編織品」，在北境的許多地方都廣受好評。

與米諾同行的幾位伙伴都是同鄉，都是抱持著振興故鄉的信念加入了行商人公會，打算讓特產編織品能不僅限于北境，而是馳名于整片伊蘇林迪大陸上。

「鄧恩跟珊莎很不簡單！他們夫婦在中土地區最大的城鎮開了一家毛皮衣料的專賣店，而卡加利運用他身為蠻獸人絕佳體力，將貨品帶到了大陸上更遠的每個地區，大家、大家都是用自己擅長的方式，為了故鄉奮斗。」

「原來北境也有蠻獸人！？」

「聽他說曾祖父母輩是很久以前，為了反抗奴隸制而從南領諸侯國那邊逃離過來，之后就在村里定居。」

「原來如此。米諾小姐想必也用自己的方式，為故鄉出一份力吧？」

「我、我這種程度的腳力根本不能跟卡加利比較啦！大部分都在幫他們做帳本，然后跟公會商談交易細節、控制支出成本等等…」

「哇…一提到算錢這種要跟數學扯上關係的玩意兒，我直接舉雙手投降！體能沒問題頭腦又好，還有為故鄉付出的心，米諾小姐很不簡單了。」

「沒有、沒有啦！不像胡你說得那么厲害。」

「我倒覺得你可以表現得更有自信唷！」

可能是因為被稱讚感到害臊，也可能是難得有人肯傾聽這些瑣碎往事，生性較為害羞的她也變得健談起來。

「像我們這種鄉下人到都會從商，要能夠存到第一桶金花了不少時間與力氣，好不容易在公會里建立起的人脈與跟規劃好貿易路線，店鋪也成立完畢，打算要讓商路正式流通的時候──丹果跟薩提比斯卻開戰了！雖說不像其他大陸上的幾大國長達近『百年』，但確實阻擾我們一伙人的達塔里鎮商路流通計畫，畢竟不會有人想到戰爭中的國家做生意」

米諾的語調開始轉為黯淡，胡將聽到的情報在腦中整理，雖然已經浮出幾個不能釐清的疑點，但還是耐心地把話聽下去。

「直到去年收到家妹的來信，得知丹果王國已戰敗投降，達塔里鎮自然也被併入薩提比斯帝國中的一個領地。唉、本來像我們這種偏避小鎮，不管是王國也好帝國也罷，都不會被當作治理重心，除了靠自己想辦法走出一條活路外也沒別的方法。這次跟同伴回鄉最主要的目的，也是要跟帝國執政官討論商路的建立事宜。」

他注意到米諾在談論這些往事時，會無意識地用右手去搓揉著左手腕，仔細一看是一副用色彩鮮艷的染料，所編織成的羊毛手環。

「米諾小姐，你左腕上戴的手環莫非是故鄉的熟人送的？」

「噢！當初我打算離鄉去行商公會發展時，奇諾為了保佑一路平安特地為我編制的，我妹妹手藝從以前就很靈巧，擅長做這些手工藝的小飾品呢！不知道離鄉這幾年她過得如何？唉！結果現在被困在關口這頭無法回鎮上。」

「克瑯山除了山頂關口通道外，沒別的地方可以通到達塔里鎮？」

「沿著山腰環繞過山頂的通路因為地勢更險峻也更費時，一直都沒有修建完畢，從關口的通道進入鎮里是最快的方法了。」

「咦？環繞山腰的…通路嗎？再請問一下兩國是甚么時候停戰的？」

「我記得…收到妹妹的來信是在去年年底？」

這回答看來加深了胡的疑問，皺緊的眉頭還來不及松下，導師那縹緲的聲音又從后面傳了過來。

「胡，差不多到了，小心備戰。」

導師難得語氣凝重，沒一會兒他便感受到路途前方隱約有一股令人窒息的壓迫感。