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這世道官分九品，四等平民——士農工商，這讀書人可是最有地位的。像她這般商戶，到了讀書人跟前，就只有點頭哈腰的份兒。

吳茱兒心里暗暗叫苦，后悔死了先前沖他嚷嚷，只求他不記這回事，不然他到衙門告她冒犯，她可是要當街挨板子的。

“有話留著到衙門說吧。”太史擎輕飄飄撂下一句，就越過她下了船，童子跟在屁股后頭，回頭朝她吐了吐舌頭做了個鬼臉，一副愛莫能助的樣子。

吳茱兒一頭跳進河里的心思都有了，偏偏那甲二和王婆子不省事，湊了過來咬耳朵：“你看看你看看，我說什么來著，讓你趕緊把東西還給人家，你偏裝傻充愣，這下好了，就等著吃官司吧。”

吳茱兒攥著拳頭，沒計較他們在船上亂翻她箱籠的事兒，擠出個討好的笑臉，問詢：“大娘、大哥，你們二位好歹是從牙門后院出來的，就不能想想法兒幫我擺平了此事？”

甲二張張嘴，被王婆子偷拉了一把，哎喲道：“咱們是哪個牌位上的人，管得到舉人老爺頭上去。再說了，這禍是你闖下的，也不干咱們的事，倒惹一身腥。”

這話未免有些無情，吳茱兒神色一黯，不再難為人，轉身去牽了她的驢子下船。

甲二和王婆子落在后頭，交頭接耳：“你這婆子，怎么不叫我管她，出門前福哥哥給了牌子的，就是防著萬一。若她吃了官司耽擱了行程，咱們回去如何交待。

“憨娃子懂個屁，你曉得那丫頭身上揣了多少銀票？足足一千兩吶。你不眼紅？我不叫你管她，是逼她走投無路，咱們好哄她把錢鈔拿出來，說是打通關系，她哪里曉得咱們把錢送給誰去了，到時候你我平分，這往后的日子可就不愁啦！”

“妙啊，還是你有主意，咱們就這么招。”

兩人各懷鬼胎，一拍即合，是將吳茱兒懷里那一疊銀票看做了囊中之物。

吳茱兒牽著驢子走到岸上，悶不吭聲地跟在太史擎后頭。從渡口到她家鎮上不過十里地，步行不算很遠，一路上都有行人，難免遇上幾個相熟之人，卻愣是沒認出來她，一則她換了一身新裙子，二則是她臉上的紅點子。

她也沒同人打招呼，就這么一路走回了鎮上。叫她納悶的是太史擎居然認得路，一直走在她前面，到了鎮子路口的青石牌坊底下他才站住腳，等著她過來。

“相公，我家就在這寶山鎮，再往東南二十里地就是縣城了，您嫌走得累了，不妨在鎮上租個騾馬車子，先腳到縣城尋間酒樓安置。等我回一趟家安頓了老人，就去縣城尋您，可好？”

她心里打著小九九，等過一夜，這位爺氣消了，她再上門賠罪，好好解釋一番，務必讓他相信她是清白的。

“不必了，你家在何處，我跟你去認認門，省得你跑了。”太史擎根本不吃她這一套。

吳茱兒面露為難：“可是我家中阿爺阿婆年紀大了，經不起驚嚇，我不想叫他們曉得我吃了官司。”

太史擎冷臉道：“那你立刻就把曲譜還我。”

“......”她這下沒話說了。

吳茱兒耷拉下腦袋，乖乖地轉身帶路，太史擎翹起嘴角，抱臂跟上了。

吳茱兒家在鎮子上西南角，附近有座寶山，正是鎮名兒。她家里原是有房子的，后來吳婆婆大病一場，就把房子賣了換命，如今在鎮上租個兩間屋的小院子住。

正趕上晚飯前燒火，家家戶戶飄起炊煙，外出勞作的漢子們往家回，就在破橋頭吳茱兒撞見了街坊徐木匠，竟把對方嚇了一跳——

“嚇，吳小娘你回來了！”外頭人只當她是個如假包換的小貨郎，鄰里街坊卻少有不曉得她是個女兒身的。

吳茱兒一時沒覺出不對，笑著點頭，從筐里拾了一包吃食遞過去：“江寧帶的點心，徐二叔拿回去嘗嘗。”

徐木匠卻沒接，只見他神情大變，跺著腳叫道：“還吃什么點心，你阿爺都叫官兵抓去了，快快回家去看看你阿婆吧！”

吳茱兒愣住，傻乎乎問道：“我阿爺怎么會叫官兵抓了呢？”

徐木匠咬牙切齒地罵道：“還不是皇帝老兒挑老婆，官府到處搜尋，但凡是十八歲下的都不放過，那些有錢人家都拿了銀子把閨女贖回來了，挑來挑去，倒害到我們這群苦命人頭上，你年歲剛好合適，幾天前官兵找到你家門上，不見你人，便賴你個私逃離鄉，當場就將你阿爺拿去了，你阿婆攔了兩下子，叫人推倒，眼下還在床上躺著吶！”

“啪”地一聲，吳茱兒手上的油紙包摔在地上，她滿眼的恐慌，來不及多想，丟下驢子和挑擔，跌跌撞撞往家跑。

落后十幾步，太史擎將他們的話聽得一清二楚，臉上不見絲毫意外。倒是童子一臉的恍然大悟，仰頭看他，憋著小臉問道：“您早知道會有這事兒？”

太史擎瞥他一眼，不置可否。落在童子眼里卻成了十惡不赦，抬起腿狠狠踩他一腳，伸著脖子怒氣沖沖道：“院主說的一點兒沒錯，您就是個混賬！”

太史擎緊皺眉頭，看著童子拔腿去追趕吳茱兒，低頭看了看靴子上的腳印，抿起了嘴唇。

——這一群該死的貪官，往年不是只求財么，今年亂抓人干甚！

（小劇場——

果子：少主，您為何有時自稱‘吾’，有時自稱‘我’呀？

童子搶答：我知道我知道，裝逼的時候就稱‘吾’！咦，少主人呢？

果子：好心提醒你快逃命去吧，他找針找線去了。）