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那天曹太監向月娘講明了讓她進宮參選之事，月娘一口回絕。一晃三天過去，曹太監日日催逼她，并以吳茱兒作為要挾，指望她能就范。可是月娘反過來用性命威脅他，若然吳茱兒出事，她便咬舌自盡，寧死也不讓他如愿。兩人于是繞著吳茱兒，相互僵持起來。

曹太監原以為十拿九穩的事，就這么被她急地團團轉，硬的她不吃，他只好苦口婆心地勸，只差將她當個祖宗供起來。焉知月娘等了三天三夜，不見蘭夫人上門救她，已然死心。

這天晚上，曹太監讓人送來一桌酒菜，又在庭院里叫了一小班戲子，原是為了哄她高興，可見月娘從頭到尾沒個笑臉。他自討沒趣，氣急敗壞地帶著人走了。不知這么下去，他還能忍上她幾天。

月娘提著一壺酒回房，關上門自飲自酌。她酒量極佳，一杯接著一杯，絲毫不覺得醉，待到酒盡杯空后，她便坐著發呆，斷斷續續想著心事。

外間一聲輕響，月娘絲毫不覺，直到桌邊燭光跳動，眼前突然出現了一道人影，她才猛然驚醒。

“你——”

“閉嘴。”太史擎一身夜行衣，頭上斗笠將他半張臉孔遮在陰影中，他挑了一下帽檐，讓她看清他是誰，免得她大喊大叫，將人引來。

月娘在畫舫上有緣見過他一面，他這張臉實在能叫人過目不忘，她認出人來，更是驚訝。

“受人所托。”太史擎一句話算是解釋了他的來意，不管月娘聽沒聽懂，將手中裝著夜行衣的包袱拋向她：“換上。”

月娘醒悟過來，抓住了包袱站起身，心底五味陳雜，小聲問道：“是蘭夫人請閣下來救奴家出去的嗎？”

太史擎兩手抱臂，見她面帶疑慮，心想：難怪他討厭女人，又蠢又啰嗦。

“你走不走？”他不答反問。早知道就把人打暈了帶走，省些廢話。

月娘聽出他語氣不耐，倒退了半步，低下頭，一板一眼地說道：“不了。多謝公子俠義，煩勞你回幽蘭館替奴家捎一句話給夫人，就說——大恩大德，來日必報。”

聞言，太史擎瞬間冷下臉道：“吾是受人之托來救你，不是替你們跑腿傳話。再問一遍，你走是不走？”

月娘不知為何有些怵他，她坐回椅子里，抓著扶手，咬重了語氣：“奴家不會走，公子把話帶到，夫人自然會懂，望你不要強人所難。”

太史擎簡直是后悔了答應幫這個忙，白跑一趟，真是浪費時間。他拉低斗笠，轉身就走。那死人的曲譜他不要了，再聽這女人啰嗦兩句，他非要翻臉不可。

“公子請留步，”月娘及時想到了吳茱兒，趁機求助：“奴家有個朋友也被抓到此處，就在前院柴房關著，求你救她出去，只當是救了奴家一命，可好？”

曹太監的耐性眼看著就要告罄，別看她暫時占了上風，一旦他下決心撕破臉皮，頭一個遭殃的就是吳茱兒。

聞言，太史擎腳下停頓，卻沒回身。暗忖：是這女人自己不肯走，又要他救別人，那他只要救了一個出去，就算是完成了幽蘭館主人的請求，到時候曲譜還是他的。

月娘不見他答應，只怕他走掉，當場急中生智，推及他的身份與家世，選了一個博取同情的說法：

“奴家那小姐妹名喚茱兒，并非風塵中人，她與奴家因緣際會，同樣身世可憐。只不過奴家比她運道好些，錦衣玉食不曾短缺，她則是自小被人遺棄，幸得兩位老人家好心撫養，以游商賣貨為生，日子清貧。這一回卻是奴家連累得她，若她出了事，家中老人如何過活。求公子發發善心，救她出去吧。”

這話并非她胡編亂造，確實是吳茱兒親口所說。她與吳茱兒同病相憐，彼此珍重，所以無話不談，她知道她原是官家娘子獲罪，她也知道她是個無父無母的棄嬰。

太史擎眉頭一挑，轉過了身，犀利的目光落在她臉上，面無表情道：“救她可以，不過你要答吾一問。”

月娘只要他肯救人離開，沒什么不答應的，于是點頭：“請說。”

“那東廠的閹奴究竟為何抓你？”他一句話就問到了點子上，一個太監，強搶了一個花魁，自己用不了，那是預備給誰的？這女人說什么都不肯走，必然是另有所圖。

月娘張口結舌，迎著他尖銳的眼神，答不出口。

太史擎勾動嘴角，這一眼就看出了跡象，口中道：“既有鴻鵠之志，何不自求多福。”

月娘何其敏感，一句話聽出他弦外之音，臉色唰地一白，狼狽地低下頭去。不錯，她的確是生了野心，從那天晚上曹太監告訴她要將她送進宮伺候皇帝起，她就開始動搖，與其一死了之，不如放手一搏。若能如愿，她這輩子說不能還能再見到爹爹與哥哥們。

而她之所以吊著曹太監的胃口，則是為了爭取主動，不愿任人擺布。否則她大可以選擇順從曹太監，換得吳茱兒脫身。

這個男人，居然一眼就看穿了她。他說，你既然有了鴻鵠之志，就自顧自吧，何須理會別人死活。

“奴——”月娘忍著難堪，欲要開口，然而她再抬頭時，卻發現眼前早已空無一人。只有懷里的包袱，證明方才有人來過。

她失神地跌坐在椅子上，明明下定了決心，此時此刻卻難以自制地生出一絲后悔。因為她清楚，錯過了這一次，她就再沒有機會回頭了。

......

吳茱兒被人關在柴房里不管不問，沒被餓死也沒被渴死，真要虧了她一張巧嘴，把那守院的家丁哄地樂意每天給她送點剩飯剩菜，聽她幾句奉承話，叫她勉強填飽了肚子。

更了不得是今天她從人家嘴里打聽到一個消息——那個京師來的曹大人居然是個太監！

吳茱兒驚呆了，腦子里一團漿糊，稀里糊涂的。她是個跑大街的貨郎兒，當然曉得太監算不得真正的爺們兒，都斷子絕孫了，那曹太監還搶月娘干嘛？

她從早上想到晚上，也沒想出個所以然來。天一黑，人就犯困，她枕著手臂躺在通風的窗子底下的干草堆上，望著黑乎乎的樹影，一個接一個地打著哈欠，心里一邊憂心月娘，一邊又掛記阿爺和阿婆，她這趟出門都快十天了，再不回去，他們不定怎么著急呢。

她眼皮發沉，迷迷糊糊睡過去。就在她夢見周公的時候，柴房的破門吱呀呀地打開了。

太史擎站在門口，一條腿抬起來正要跨進門里，迎面撲來一股酸臭味兒，熏得他臉色一黑，僵在那里，進也不是，退也不是。這鬼地方，就連他的恭房都比它干凈。

‘言忠信，行篤敬，懲忿窒欲。’