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天色蒙蒙亮，公雞還沒打鳴，吳茱兒就起身了。

背街的小院子靜悄悄，只聽到東屋吳老爹的鼾聲跟打呼哨似的，虧得吳婆婆耳背，不嫌老伴兒吵覺。往常這個時辰，老兩口早該醒了，吳老爹做了大半輩子挑擔子游商的貨郎，一年到頭睡不得幾回懶覺。

初夏來臨，一天到晚最舒服的就是天亮前這會兒子。

吳茱兒拿竹棍子支起窗戶，借著外頭一縷晨光，換上一身青布粗衣，系上腰帶，掛上她的竹笛子。把兩邊褲腿兒都扎牢了，再穿上一雙吳婆婆親手編的草鞋，原地蹦跳了兩下，大小剛剛好，淌水踩泥都不怕。富人家里的娘子們才裹小腳，窮人能不光腳丫子就是好的了，纏了足怎么干活兒呢。

院兒里打了半盆水，當成是鏡子，她搬了小凳坐下，對著水面梳頭。從頭皮通到發(fā)尾，一下一下數滿一百，按照月娘教給她的法兒，不必抹頭油，她這頭發(fā)也養(yǎng)得烏溜順滑，好叫整條巷子里的小姐妹們羨慕。十四五歲的姑娘家，正是愛俏的時候，頭發(fā)生得好，沒有珠花戴，沒有耳洞子，隨便掐朵野花簪在頭上都是美美的。

頭發(fā)梳通了，她就學小郎君模樣，一左一右窩成兩個鬏，拿方巾子仔仔細細地包起來，只留額前兩綹碎發(fā)。末了，她從懷中掏出一面小銅鏡，模糊照出個人影兒來，鴨蛋臉，濃眉大眼，藕白的臉皮兒，咧嘴一笑，露出半邊酒窩子，討人喜歡。

收拾妥當，吳茱兒從堂屋里挑出擔子，再清點一回缺沒缺東西，這是她頭一次獨自出門游販，凡事都要經心。

這一桿挑擔是吳老爹今年新打的家伙，老竹子烤了七八遍火，摔都摔不斷。前擔挑著一口方箱，里頭裝著三弦、響鈴、火不思、嗩吶這等手工做的樂器，還有旗子、馬鐙、繃子、手絹兒這等瑣碎，后擔挑著一口圓筐，筐里裝著皮球、風車、陀螺、傀儡這等小兒玩意兒，又有油紙包的糖果子、炒瓜子、酸梅、杏脯這等吃食，盡是些本地特產。

這一擔子怕能有三五十來斤，誰家小娘子能挑得起，從句容縣到應天府可不是走兩步路就到了。好在吳茱兒身子骨強，懂事兒起就跟著吳老爹走南闖北，更重的她都能提溜起來，何況家里還有一頭老驢子，路上能幫她馱一程。

“茱兒啊，”吳老爹在屋里喊了孫女兒，剛剛睡起嗓子都是糊的，“莫慌走，叫你阿婆煮了糖水雞蛋你吃，填飽肚子好趕路。阿爺另有幾句話叮囑你，你進屋來。”

吳老爹前陣子從河上回來，不小心跌了一跤，傷到筋骨，郎中說是得臥床兩個月才能下地走路，這買賣卻不能停，停下來一家三口都要喝西北風去。吳婆婆常年生病吃藥，家里花銷不小，這挑擔子的活計只能落在年紀輕輕的吳茱兒肩上。

東屋門推開，頭發(fā)花白的吳婆婆披著衣裳走出來，她是個病秧子，粗活重活都干不了，多走幾步路都要喘，但是燒火做飯還使得。

“阿婆，煮兩個蛋吧，要糖心的。”

“欸、欸。”吳婆婆滿口答應，家里沒剩幾個雞蛋，但是孩子想吃，全煮了也不心疼。

吳茱兒將墻角劈好的干柴抱進灶房，幫阿婆架上鍋子，再進得東屋，吳老爹坐在床頭，傷的那條腿夾著板子伸直了，一動不能亂動，看著就受罪。她拿茶碗倒了水端到他跟前：“阿爺，腿還疼么？”

吳老爹喝口水清清嗓子，拍拍大腿道：“這點子傷算得什么，阿爺年輕那會兒，乘船到過福州，遇上一伙流寇，一刀砍在腿上，皮開肉綻都沒喊一聲疼。”

吳茱兒眨巴著一雙烏溜溜的大眼睛，抿嘴偷笑，不去拆穿他，她記得阿爺上回明明說是一刀砍在背上。老人家到底是年紀大了，吹了牛皮，扭頭就忘了。

“擔子裝好了？”“都裝好了。”“錢鈔貼身藏好了？”“藏好了。”“多帶兩雙草鞋，防著下雨。”“欸。”

吳老爹瞅著孫女兒一副乖巧懂事的模樣，心酸不能流露，叮嚀道：“你好歹跟著阿爺東奔西跑了兩年，好人賴人都見過的，出門該當心甚個不必多說。只有一樣事千叮萬囑也不為過——你到底是個小姑娘，扮得再像也不是真貨郎，千萬防著有人識破你，起了歹心。走街串巷，莫入門戶，賣貨易貨，都在眼前，尋著人多的地方待，別往人少的地方去，能賺著就賺著個，賺不著早早歸家，莫叫我與你阿婆擔驚受怕。”

吳茱兒聽他一句點一下頭：“阿爺放寬心，我腳程快些，跑的勤些，七八日就回來了。”、

“到了應天府，先尋著下處，歇歇腳再往街上去。”

“曉得啦。”

吳茱兒見他沒了說辭，這才反過來交待他：“我同巷子尾趙六郎說好了，讓他每天來咱家挑一缸水，有什么活兒只管吩咐他干，阿婆的藥就讓間壁芳丫每天來煎，郎中說了您不能下地您千萬別亂動彈，安安生生等我回來。”

“你這丫頭，沒得給人家添麻煩。”

“阿爺放心，我從應天府回來給他們捎東西呢，都說好了的。”吳茱兒嘴甜又會做人，既是央著別人幫忙，哪有不許好處的。即便是從小玩大的伙伴也不興白使喚人家。

“我去瞧瞧阿婆。”她站起來往外走，出了東屋，摘下墻上掛的草帽，挑起沉甸甸的貨擔子，牽上門口的老驢子，望一眼正在灶房忙活的阿婆，輕手輕腳地出了門。

吳婆婆端著一大碗糖水荷包蛋出來，院子里已經沒了人影。