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先生和統(tǒng)帥閣下有遠(yuǎn)見(jiàn)，挑的一律是身強(qiáng)力健的青壯年。不然在那個(gè)地方站一夜，就不止出這么一點(diǎn)問(wèn)題了。”

是的，就在他們經(jīng)過(guò)了超長(zhǎng)距離折越和飛行，終于達(dá)到了帝國(guó)的第一個(gè)晚上，非但沒(méi)有得到充分休息，反而在圣金宮足足等了一夜。

原本，尤尼在等待兩個(gè)小時(shí)后就提出了抗議，結(jié)果很快圣金宮內(nèi)就傳出皇后病危的消息，給了皇帝的遲到充分的理由。

尤尼試圖取消會(huì)面，但滿宮殿的仆從沒(méi)一個(gè)能做主的，侍衛(wèi)得不到命令也不敢放他們離開(kāi)。直到第二天早晨，皇帝才遲遲地遣人過(guò)來(lái)，說(shuō)此次會(huì)面取消了。

他們筋疲力竭地入住了公館，當(dāng)天就有人扛不住連續(xù)的航行、水土不服和勞累病倒了，睡了一覺(jué)到了今天，又添了一個(gè)病號(hào)。畢竟正式登陸帝國(guó)的這個(gè)小團(tuán)隊(duì)里，就只有代號(hào)“大使”的尤尼和代號(hào)“護(hù)衛(wèi)”的一個(gè)年輕軍官是出身軍部，其他人幾乎都從事著和體能無(wú)關(guān)的工作。

尤尼從外套中摸出一封信件模樣的東西來(lái)，遞給因特倫，因特倫接過(guò)來(lái)，好奇道：“這是什么？”

“剛才那個(gè)醫(yī)生臨走時(shí)塞給我的。”尤尼說(shuō)，“你的帝國(guó)語(yǔ)比我好，你看吧。”

“邀請(qǐng)函。”因特倫還沒(méi)打開(kāi)信封，就先行推斷了一句。

隨即他打開(kāi)信封讀了信，笑了一下，又道：“邀請(qǐng)函。”

尤尼半點(diǎn)也不意外，問(wèn)道：“霍頓公爵邀請(qǐng)我們赴他的私人宴？”

“是的。”

尤尼沉默了，拿過(guò)那封信邊讀邊陷入思考。

“學(xué)長(zhǎng)，剛才那個(gè)醫(yī)生給我遞信的時(shí)候，我注意到了他的手。”尤尼突然道，“你有看到嗎？”

“我看到了。”因特倫說(shuō)，“他的手指是某種金屬材質(zhì)的。我猜測(cè)大概有某種檢測(cè)功能，可以替代某些醫(yī)療器具。”

“而且我們來(lái)的路上，也看到了不止一個(gè)士兵的手臂不是原裝的。你說(shuō)，他們是因?yàn)檫@里環(huán)境惡劣，殘疾了，還是……”

尤尼莫名感到了脊背一涼，因特倫替他說(shuō)了下去：“他們主動(dòng)切掉了原本的肢體，換上更實(shí)用的假肢。從我們親眼看到的情況來(lái)判斷，這種情況在帝國(guó)應(yīng)該很常見(jiàn)。大概在他們的價(jià)值觀里，身體的功能性才是第一位的。”

兩人都感到了某種不適，停住了話。

過(guò)了一會(huì)兒，尤尼冷不丁冒出一句：“你并不驚訝。總統(tǒng)先生是不是告知過(guò)你這個(gè)情況？”

因特倫沒(méi)有猶豫，大方承認(rèn)道：“是的。”

聯(lián)邦內(nèi)部也并不是鐵板一塊，畢竟是疆域和人口數(shù)量都遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于帝國(guó)的超級(jí)人類大國(guó)，自然也有權(quán)力紛爭(zhēng)。

這一次出使帝國(guó)，使團(tuán)名單就是各方勢(shì)力斡旋的結(jié)果，最終由代表軍方的尤尼·斯圖登作為大使，而總統(tǒng)則為他的嫡系親信因特倫·吉恩斯?fàn)幦〉搅耸箞F(tuán)內(nèi)權(quán)力順位第二的位置。

“那么，總統(tǒng)先生還有沒(méi)有單獨(dú)告訴過(guò)你什么別的有用的情報(bào)？”尤尼看著因特倫，問(wèn)道，“已經(jīng)到了帝國(guó)，現(xiàn)在是我們坦誠(chéng)的時(shí)候了。”

因特倫道：“我從總統(tǒng)先生那里得到的最高指示，是聽(tīng)從大使的命令行事。”

尤尼看著他，等待下文。

果然，因特倫接著說(shuō)：“不過(guò)……總統(tǒng)先生確實(shí)給了我三條特別的建議。他說(shuō)，在大使先生拿不定主意的時(shí)候，我可以提出他給的建議。第一條建議我已經(jīng)提過(guò)了，你也采納了，那就是一旦帝國(guó)要求我們棄艦，那我們就同時(shí)舍棄身上的一切裝備，包括個(gè)人終端。事實(shí)證明這是個(gè)再明智不過(guò)的選擇，我們都被搜身好幾輪了。”

原來(lái)那條至關(guān)重要的建議是來(lái)自總統(tǒng)……尤尼不由對(duì)總統(tǒng)的預(yù)見(jiàn)能力有些欽佩，同時(shí)也對(duì)總統(tǒng)對(duì)帝國(guó)情報(bào)的掌握程度有了一個(gè)新的評(píng)估。

他問(wèn)：“后面兩個(gè)建議是什么？”

“第二條建議是：如果有第三方勢(shì)力拉攏我們……”因特倫看向他手中的信封，“那就答應(yīng)。”

一周后。