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當大明勢力拓展至巴爾喀什一帶時，與沙俄爆發了猛烈沖突。同時，在東北的雅克薩、尼布楚一帶，大明與沙俄也爆發了猛烈沖突。

東北地區，竇石溫率領神策軍團圍困雅克薩、尼布楚長達半年之久，最終逼降沙俄軍隊，將沙俄勢力逐出了黑龍江及濱海地區。

緊接著，竇石溫一步步將沙俄勢力往西驅趕，直至將沙俄徹底逐出蒙古人傳統勢力范圍以外為止。

至于西北地區，大明與沙俄圍繞著哈薩克汗國展開了長達百余年的明爭暗斗。

當大明軍隊在東北、西北戰得不亦樂乎時，林純鴻又派兵進入青海，整個藏區臣服于大明。與此同時，東洋艦隊遠征墨西哥，與西班牙艦隊展開了大戰，西洋艦隊遠征東非，力圖將葡萄牙、荷蘭、英國勢力逐出西洋……

這一切，讓孫傳庭、陳奇瑜、黃宗羲等等一幫人膽顫心驚。他們聯袂尋到楊嗣昌，表達了他們的憂慮。

楊嗣昌也覺得林純鴻這么做不妥，遂放棄閑適的家居生活，前往京師拜訪林純鴻。

林純鴻素來敬重楊嗣昌，對楊嗣昌的建言當然洗耳恭聽。

“……華夏數千年歷史上，面臨滅種的威脅曾有兩次，一次就是兩漢之后的五胡亂華，另一次就是唐宋之后的蒙古人入侵。為何會出現此等慘禍，老朽思索之下，略有所得。西漢之時，自漢武帝對匈奴大規模用兵之后，疆域涵蓋西域及北方草原，一部分匈奴人西遷，一部分匈奴人南下，逐步與漢人融合。到了東漢之時，除了匈奴人南下外，鮮卑、羯、氐、羌也南下，趁著西晉大亂，遂釀成了五胡亂華之禍。”

“唐時，再次大規模向外用兵，控制了西域及北方草原，胡人大規模進入中原。安史之亂爆發后，中原朝廷再次衰弱，燕云十六州、河套遂為胡人所竊取，中原朝廷的形勢岌岌可危，北宋苦心堅持百余年后，南渡長江，又苦苦支持了百余年，最終為蒙古人所攻滅……”

“漢唐之強盛，當然可喜。可是，每次大規模擴張后，卻需要數百年來吞下苦果。其中緣由，老朽覺得根源在于華夏文明尚不夠強大，無法在短時間內融合其他小文明。據老朽觀察，北方草原之上，由于源源不斷地輸入糧食，蒙古人口暴增，居然超過了兩百萬。若算上西域之蒙古人、其他民族，數量差不多超過五百萬。長此以往，甚為可懼。既然如此，老朽認為，現在當修王道，專注內政，給出足夠的時間讓其他民族接受華夏文明……”

林純鴻想了想，道：“東漢末年，按照估計，人口不超過六千萬，經歷了長達百年的混戰后，五胡亂華時，漢人人口恐怕連一千萬都不到。唐時，估計人口也從未超過八千萬。漢唐漢人數量少，進入胡人區域的，恐怕會更少。這種情況下，胡人接受華夏文明自然比較慢，所以才有了非我族類其心必異一說。據去年的人口統計，漢人人口業已超過一億四千萬，而且現在還在迅速增加，其人口基數，非漢唐時可比。還有，現在進入西域、北方草原的漢人，幾乎比當地的其他民族還多，這也大異于漢唐。基于上述考慮，其他民族接受華夏文明，可能只需要數十年的功夫。”

楊嗣昌琢磨來琢磨去，認同了林純鴻的觀點。

楊嗣昌又說道：“這幾年來，老朽靜心思索治國之要，結合當初荊州之經驗，可總結為八個字，趨利避害，因勢利導。從西安運送錢糧、軍輜至巴爾喀什，耗費可不是一個小數目，為了爭那一塊地，可真劃算？反觀中原之地，若投入錢糧和人力大力整治中原之交通、河流和土地，收益豈是遙遠的巴爾喀什可比？這筆賬應該好好算算。若是形勢變化，經營巴爾喀什一帶比投入錢糧整治中原更為劃算，那么，在遙遠的西北用兵，也就成了當然之選。”

“華夏文明，源遠流長，自古以來就被周邊傾慕模仿。這就正如一盤精細的華夏美食，一套華美的華夏服飾，別人愿意吃，愿意穿，我們當然高興。若是別人不愿意吃，不愿意穿，難道要用武力強迫別人吃和穿？這有違華夏文明海納百川的氣度啊！華夏文明的拓展，當在于心，若用武力，則落了下乘，最終只能是事倍功半。”

林純鴻大悟，大明人口足足超過整個世界人口的一半還要多。為政，當然要以大明核心區域為主，若將大部分精力耗費到邊邊角角的爭奪上，豈不是有點舍本逐末？

華夏文明能延續至今，并保持強大的生命力，內在的邏輯和生存智慧，非同一般啊。

……

自此，大明逐步放緩了勢力拓展的步伐，僅僅留了幾處海上、陸上熱點，用于練兵。

數十年后，蒸汽機正式被裝在了船上；又過了數年，冒著火的鋼鐵巨獸開始飛奔在鋼軌路上……