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院外白玉蕊落了一地，其中一瓣飄進(jìn)窗牖，落在翹頭案上。

宋瑜正托腮望著外面景象，花瓣貼在她額頭，她拈下放在眼前打量，百無(wú)聊賴地看了又看。忽而偏頭對(duì)一旁不斷來(lái)回走動(dòng)，強(qiáng)調(diào)存在感的薄羅道：“你要說(shuō)什么便說(shuō)了，省得把自己憋壞了。”

薄羅尷尬地立在原處，她自打早上從外頭回來(lái)便這副模樣，欲言又止，問(wèn)她何事卻支支吾吾說(shuō)不清楚。宋瑜本想忽略，但她實(shí)在礙眼得緊，臉上明明白白寫(xiě)了四個(gè)字“我有話說(shuō)”，讓人想不管都難。

“我、我今早出門(mén)聽(tīng)見(jiàn)外頭有人說(shuō)……”她平常都牙尖嘴利的，極少有吞吞吐吐的時(shí)候，“謝家的鋪?zhàn)郁[出了人命，謝家是為了不連累宋家，這才退親的……”

白色花瓣被她的指甲掐出汁水，宋瑜艷紅的丹蔻泛上水色，她面上卻怔怔出神。

嘴上雖不說(shuō)，但心里終究是在意的。這關(guān)乎姑娘家的面子名聲，謝家那么隨意便提了退親，好似將兩家約定看得極其重要的宋家成了笑話。

“你說(shuō)清楚。”宋瑜手扶著桌案邊角，一派認(rèn)真。

薄 羅便將今日在街上打聽(tīng)的盡數(shù)說(shuō)了出來(lái)：“是好些天前的事情了，謝家瓷器鋪?zhàn)佑腥唆[事，店里伙計(jì)失手傷人，再去看時(shí)已經(jīng)斷氣了。死的那個(gè)是霍家花圃里的仆 從，目下那伙計(jì)已經(jīng)送往官府處置，據(jù)說(shuō)他在牢獄里一口咬定是謝家指使……事情鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，好些天都沒(méi)人敢去他那兒進(jìn)貨，也不知如今解決了沒(méi)有。”

宋瑜一門(mén)心思都在她一句話上，前因后果甚至都沒(méi)聽(tīng)明白，“你說(shuō)死的是誰(shuí)的仆從？”

薄羅便又道了一遍，“霍家。”

宋瑜如墜谷底，周身都是黑茫茫一片，從腳底泛上冰冷寒意，很快便游遍全身。

薄羅沒(méi)注意到她變化，自顧自地解說(shuō)：“沒(méi)想到里面竟有這樣的內(nèi)情，原先真是錯(cuò)怪了謝家……可他們?cè)跄懿簧塘勘阕宰鲋鲝埬兀[得兩家臉上都不好看……”

說(shuō)罷見(jiàn)宋瑜沒(méi)有反應(yīng)，盯著一出出神，她以為是自己說(shuō)話觸到姑娘痛處，忙不迭改口：“無(wú)論如何都太過(guò)分了，謝家活該如此！”

她才說(shuō)完，宋瑜便從繡墩上霍地站起，“宋玨呢？”

薄羅很快想了想，“一早便跟著大郎君出門(mén)了，看模樣不到傍晚不會(huì)回來(lái)。”

聞言宋瑜頓住腳步，摳著手指甲上丹蔻心煩意亂，眉頭蹙得緊緊思考心事。她想見(jiàn)謝昌一面，想問(wèn)清楚其中內(nèi)情，雖已無(wú)法挽回，但起碼不能不明不白……更重要的是，她想知道此事跟霍川有無(wú)關(guān)系。

然而沒(méi)有宋玨，她根本無(wú)從見(jiàn)面，思量再三唯有寫(xiě)了封書(shū)信讓人送去。

信里內(nèi)容十分精簡(jiǎn)，是她權(quán)衡再三才決定的：“聽(tīng)聞城內(nèi)風(fēng)語(yǔ)，只想知道是否屬實(shí)。”

落款時(shí)想了又想，在底下寫(xiě)上一行娟秀小字，宋家三娘。

薄羅細(xì)心漆封，送出府外。她的門(mén)路多，一張巧嘴能說(shuō)會(huì)道，不出多時(shí)便將事情辦妥。當(dāng)天下午有人送來(lái)回信，她眼巴巴地送到宋瑜跟前，一臉邀功。

宋瑜打開(kāi)看，一個(gè)“是”字驀然出現(xiàn)眼前，使得她半響沒(méi)能回過(guò)神來(lái)。

再往下看還有一句話：“家父曾尋訪霍家，對(duì)方只提了這一要求。謝家如今正逢多難時(shí)期，借用宋家名聲，理由實(shí)牽強(qiáng)了些，請(qǐng)念在多年情分上再幫一回。”

宋瑜許久才反應(yīng)過(guò)來(lái)，他說(shuō)的是謝家不愿牽連宋家一事，這方法確實(shí)好，將謝家從輿論泥沼中一把拉了出來(lái)。事到如今她才知道怎么回事，將信封放在燭火上，不一會(huì)兒便燒得干凈。

*

別院伺候宋鄴的下人一不小心說(shuō)漏了嘴，得知兩人退親消息后，宋鄴先是氣得昏厥，醒來(lái)后潑天震怒，揚(yáng)言要到謝家去一問(wèn)究竟。

他脾氣犟起來(lái)誰(shuí)也攔不住，然而擱在以往便算了，如今他這個(gè)身體如何走得出去。仆從沒(méi)辦法，唯有去宋府搬來(lái)救兵。

宋瑜往別院去時(shí)滿腦子都是謝昌信里內(nèi)容，混亂有如漿糊，又擔(dān)心阿耶身體承受不住，不住地催促車(chē)夫再快些。她不用一炷香便到了別院，此時(shí)宋鄴正坐在床榻上咳嗽，“叫謝榮芳來(lái)，叫他摸著良心站到我跟前！”

謝榮芳便是謝昌生父的字，從有印象開(kāi)始，她就沒(méi)加過(guò)阿耶生恁大的氣。顧不得許多走上前，撥開(kāi)丫鬟為他順氣，“如今婚事都退了，耶耶還生這氣做什么？女兒并不是非謝昌不可，天底下那么多龍章鳳姿的人杰，何必拘泥于一家呢？”

事到如今拐彎抹角不起作用，倒不如打開(kāi)天窗說(shuō)亮話。她怕宋鄴氣壞了身體，只有好言好語(yǔ)地勸說(shuō)，做出不甚在意的模樣，希冀他能消消氣。其實(shí)說(shuō)的何嘗不是安慰自己，謝昌不要她了，她一定得嫁得更好，不能讓旁人看笑話。

可惜宋鄴不聽(tīng)勸，他反而將宋瑜摁在榻上，“你在這坐著，阿耶定為你討回一個(gè)公道。”

說(shuō)著便要往外走，可他身體哪承受得住，沒(méi)兩步便氣喘吁吁。宋瑜上前將他扶穩(wěn)，聲音里多了幾分急切，哀哀懇求，“阿耶去做什么……事情都到了這地步，再說(shuō)什么都沒(méi)用了……我唯一期盼的便是您同阿母身體康健，您能早日病愈，除此之外再?zèng)]別的念想了。”

宋鄴總算被她勸住，不再執(zhí)意去找謝家，他停下來(lái)心疼地碰了碰宋瑜頭發(fā)，“三妹……”

他的手臂枯瘦毫無(wú)力量，卻能讓人感到溫暖，眼窩深深凹陷，早已不復(fù)往昔豐神飄灑的模樣。他陷入濃重的自責(zé)中，“是阿耶無(wú)用……讓我的三妹受委屈了，都是我無(wú)用……”

宋瑜鼻子一算，幾乎忍不住落下淚來(lái)。卻是無(wú)論如何都不能哭，硬生生逼回了眼眶，雙目酸酸漲漲的一片通紅。

“不是阿耶的錯(cuò)……”

她將宋鄴扶回床榻上，待他情緒穩(wěn)定后才將前因后果解釋了一遍。為了不使他太氣憤，便將那段謝家不愿連累宋家也一并說(shuō)出，雖不知其中有多少真假，但總歸宋鄴心情平復(fù)許多。

宋鄴聽(tīng)罷她的口述，“此事若兩家齊心未必不能解決，你說(shuō)謝家是為我們考慮，可怎會(huì)如此愚昧？”

他雖然在床上臥病多年，追根究底還是生意場(chǎng)上摸爬滾打過(guò)來(lái)的，腦子比誰(shuí)都靈活精明，一個(gè)問(wèn)題便將宋瑜堵得啞口無(wú)言。

尚未想清楚該如何補(bǔ)救，他又問(wèn)道：“既然是霍園主的人，好好商談一番也會(huì)有結(jié)果，為何非要走到如斯境地？”

霍川看著可不像那樣通情達(dá)理的人，才在心中夸罷他，下一瞬便老糊涂了……

宋瑜在心中喟嘆，又不能告訴他實(shí)情。若是得知此中內(nèi)情泰半是霍川作梗，他不知會(huì)如何傷心失望，阿耶是再受不得半點(diǎn)情緒波折，宋瑜好不容易將他哄睡下，懷揣著心事退出室內(nèi)。

*

在宋鄴跟前說(shuō)漏嘴的丫鬟正是先前伺候宋瑜的，龔夫人給她指派的四名丫鬟其一。

先前薄羅抱怨她們懶散，本想著回宋府后再處置，沒(méi)想到事情一件接一件竟忘得干凈。阿母不在，她便將四人叫到跟前，逐個(gè)清理門(mén)戶。

擔(dān)心在院內(nèi)吵醒阿耶，宋瑜特意選了稍遠(yuǎn)的堂屋。底下跪了一排四個(gè)丫鬟，起初以為宋瑜好說(shuō)話，各個(gè)心不在焉地討?zhàn)垼诼?tīng)到宋瑜要將每人杖責(zé)十棍，逐出府內(nèi)時(shí)，一個(gè)個(gè)花容失色，這才后知后覺(jué)地發(fā)現(xiàn)，女郎并非心慈手軟，而與龔夫人一樣手段嚴(yán)明。

“姑娘息怒，婢子知錯(cuò)了……請(qǐng)萬(wàn)不要將婢子趕出去……”其中一個(gè)膝行向前，試圖向宋瑜求饒。

然而宋瑜這回吃了秤砣鐵了心，讓底下仆從拉幾人出去，就在庭院行罰。

其中一個(gè)穿藍(lán)緞碎花短衫的丫鬟忽然上前，掙脫仆從來(lái)到宋瑜跟前，“姑娘不能將婢子逐出府去，婢子還要每日為霍園主換藥！”