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“他小個屁！”杜權嘶聲咆哮：“養他十幾年，就算是條狗也聽話了！今天敢得罪潘公公，明天是不是就要反了？！給我往死里打！”

林管事一面用眼神示意下人先別動手，一面苦勸。

“是，是他一時糊涂，可您眼下就算把他打死了也沒用，而且潘公公那邊，您總要給個交代不是？他一條賤命死了不可惜，就怕到時候公公找不到撒氣的地方，出在您頭上就不好了。”

杜權兩眼赤紅地喘著粗氣，知道林管事說的沒錯，卻咽不下這口惡氣，他惡狠狠地盯著被吊起的曲沉舟，突然從一旁劈手奪過鞭子。

曲沉舟聽著風聲，條件反射地偏了偏頭，這一鞭從臉側走空，自鎖骨一直劃到了肋下。一鞭見血，他疼得喘不上氣，卻仍是咬牙一聲不吭。

杜權最恨的就是他這樣悶聲不響的樣子，恨恨丟下一句話，出門去了。

“用重鞭，給我狠狠打，要是潘公公那邊交代不了，誰也好不了！”

聽到門外的腳步聲漸漸遠去，林管事才如釋重負松了口氣，看著眼前一滴滴的血順著鞭痕緩緩淌出來，有些心疼，更是恨鐵不成鋼。

“沉舟，你說你都多大了，怎么還這么不懂事呢？以前的打都白挨了？怎么辦這么糊涂的事，想什么呢？那潘公公是你惹得起的嗎？你……”

“林管事……”曲沉舟疼得臉色蒼白，嘴唇也在顫抖，仍強忍著開口：“我……我今年多大了？”

林管事有些詫異，他沒想到責怪了這么多，聽到的會是這個問題：“你糊涂了？還是在消遣我？你十四了，不記得嗎？”

曲沉舟垂著頭不再說話。

的確是十四歲，他遇到潘赫的這一天。

可如今，因為他意外地回到了這個人生的轉折處，并沒有像之前那樣，為潘赫卜上一卦，之后的事……似乎也與從前變得不一樣了。

林管事搖搖頭，也不再跟他廢話，向一旁吩咐：“掌柜的說了，用重鞭，好歹要讓潘公公面子上過得去。”

他嘆了口氣：“先按老規矩，翻倍。”

老規矩……

曲沉舟恍惚了一下，這些規矩地說法恍如隔世一般，可那畢竟是他從孩童時就學起的東西，就算隔得時間再久，也一樣倒背如流。

他身后的打手理了理鞭子，抬手就是一鞭。

這種打法沒有宮中那些五花八門的說道，說是重鞭，就當真換了分量十足的鞭子來打。

曲沉舟的身體隨著鞭子起落蕩了一下，冷汗瞬間涼透了額頭，火辣辣的疼痛這樣真實，也這樣難以忍耐。

他知道“老規矩翻倍”的意思。

兩鞭過后，他慢慢調整了胸中的一口氣，才低聲答道：“第一，禁止外逃……”

“你還知道第一條就是禁止外逃？之前想什么去了！”林管事又氣又急又心疼：“接著念。”

沉重的兩鞭又落在單薄的后背上，曲沉舟倒抽一口氣，哆嗦著嘴唇艱難念道：“第二，禁止說謊，第三，禁止私藏，第四，禁止拒答……”

他每念一句，那重鞭都毫不留情地抽打在他的身上，即使他一時痛得說不出話來，經驗老到的打手也會等他緩過氣來，接著念下去。

只念到第二十五條，硬挨了五十鞭，血將下褲浸紅了大半，人已經昏迷過去。

林管事吩咐也不用將他潑醒，直接扯著腳，打完了之后的數目，才招呼人擦了他身上的血跡。杜權必然是不舍得給人用藥，林管事每次都是自己偷偷準備。

涂藥的人手腳并不輕，觸碰到翻卷的皮肉時，曲沉舟又被疼得醒轉過來。

林管事看著大夫忙活，從旁人手里接了汗巾，給他擦去臉上的汗珠和嘴角的血痕。

“沉舟啊，掌柜的今天很生氣，沒發話，我也不敢擅自放你下來。而且你這前后都帶傷的，也沒法躺了。忍一忍吧，能過潘公公那一關的話，也許他很快氣兒就消了。”

“謝過……林管事。”曲沉舟已經氣若游絲，強撐著回答。

有人去解了拴在一邊的繩索，慢慢將他放低下來，直到他的雙腳站到了地面上，才又纏住了繩索。

“我能做的也就這些了，你好自為之吧，明天是主人家大喜的日子，我會給你送飯過來。”

房門被關上，只余下曲沉舟被懸吊在屋梁上，昏沉沉地、久久地盯著透著月光的窗紙。

手腕上一直傳到肩膀的疼痛和麻痹一陣陣涌來，讓鞭痕牽扯每一寸皮膚的感覺更加清晰。有了疼痛，反倒讓他有了更真實的、活著的感覺。

他終于能有時間把所有的事情梳理一遍。

從前入宮為司天官的事必然不是在做夢，那每一日一夜的難熬都歷歷在目，那樣刻骨銘心。

可他如今也是真真切切活著了，不光回到了他的少年時期，而且像是走在了與從前不同的路上。

他沒有為潘赫卜卦，也不會被潘赫進獻入宮。

是不是連老天都在垂憐他，所以給了他又一次機會？