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不久以前，裴花朝曾經坐在這屋內，輕輕吐納這兒的空氣，在席上度進溫度。

他合上雙眸，吁了口氣。總算裴花朝平安無事，當他得知船難消息，難過許久，過了一段時日，東陽擎海動用偌大人力物力都遍尋她不著，他總當她十之八九不在了。今日在縣學見到那熟悉身影，他險些失態，袖里的手隔著衣服狠掐大腿，必須疼上一分又一分，這才確知自己并非在眠里夢里。

然而既然她尚在人世，何以不回王府？稍后她的行止證實他猜想：她存心躲避東陽擎海。

確定裴花朝不再戀棧東陽擎海，他便不曾實說東陽擎海除了與他商議治水，還說了旁的事。

那時東陽擎海說道：“我想和你聊聊我娘子。”

白禹教這話戳中心病，當下心頭猛跳，擱在腿上的手在袖中悄悄握起。

“裴娘子嗎？”他極力鎮定反問。

東陽擎海奇道：“除了她，還有哪個？”

白禹低頭應是。

東陽擎海反倒沉默了，許久以后，他說：“見不到她，談談她也好。”

白禹抬眼，坐在他對過的男人從來意氣風發，言語鏘鏗。而今這位萬乘之尊提起裴花朝，眉宇間的剛硬融化了，那一響動便能牽動百萬人命運的話聲透出一種溫柔惆悵。

東陽擎海又道：“你和她幼年便認識，我想知道那時她在旁人眼里是何等模樣。”

“下官在裴娘子幼時只見過她一面。”

“也行。”東陽擎海道：“論理我最該找她祖母談，可是老人家上了歲數，受不得刺激，至今還不曾知道她出事。”他伸平手掌朝他作個邀約手勢，“你說吧。”

白禹略加思索，緩緩道：“有其父必有其女，裴娘子和在下恩師天性相近。”

白禹祖籍京城，因著父親官職調動，在外地出生成長，從小聽父母閑談，總說京城俊秀薈萃，富貴熱鬧，就是凡夫走卒都比旁的地方的人多幾分氣派，知幾分禮數。

后來全家隨父親調職舉家回京，他留心打量京城人事，果然父母所言不假。京城不但是繁華世界，亦不愧數代古都，在歲月中沉淀了塵世靡麗，煥出一種細打磨過的溫潤，隨便一磚一瓦一種老禮兒，不經意一股歷史的厚重就撲面而來。

只是京城門第品級之分也較外地森嚴許多，他身為寒門小吏之子，在這等家世為重的風氣中受了不少白眼。

事由起于他熱愛奕棋，亦頗有天分，父親因此要帶他拜訪一位裴舍人。

父親道：“那裴舍人棋品高明，經圣人御口親封‘舉世無敵手’。他收了不少徒弟，若也肯指點你一二，你必然突飛猛進。”

母親在旁詢問裴舍人來歷，聽說他家一門出過雙相，眉心微蹙。

“裴家乃是簪纓門第，舍人自身年紀輕輕便官拜紫薇舍人，得圣人青眼，這等人上人可瞧得上我們平常人家？你別讓孩子期望了又失望。”

父親笑道：“你多慮了，實話說，還是裴舍人自個兒找上我。”

白禹記得清楚，他的父親從前在外地為官，雖則不甚如意，臨到辦起河務便充滿干勁。回京之后，父親遭到閑置，干勁消失了，眉間陰霾重了，直至說起裴舍人找上他，臉上顯露久違的欣喜。

原來裴舍人竟知道他父親能耐，夸他治水有成，兩人相談甚歡。他父親愛子心切，借機探問拜師可能，裴舍人一口答應，讓他帶兒子往裴家試棋力，過關便收徒。

某日父子倆到了裴家，白禹首次見識到高門宅邸的庭院深深，朱樓畫閣。他們父子在裴家下人帶領下，穿過長廊重院，經過花林曲池……九拐十八彎走了老長路程，終于在某處紅桃綠柳，金粉樓臺里，見到那位裴舍人。