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和尚又提出要求:“火燒之刑,還需要許大人親自點火,才能徹底了斷與許夫人肉身的夫妻之情,也才能阻止厲鬼跟隨大人回家。”
據(jù)這個丑和尚所言,燒死惡靈也有講究,不能立刻燒死,如果被烤的人立刻就死去,厲鬼可能就會逃跑,轉(zhuǎn)而附在其他人身上繼續(xù)作怪,所以要架起柴火把被附身的人吊在上面慢慢熏烤。這個過程中,還需要被附身的人一直保持清醒狀態(tài)不能暈厥,輔之以特別的朱砂符水,才能把惡靈困在肉體中,一同燒死在火架上。
沈月容此時已經(jīng)幽幽的醒了過來。開始她還奮力掙扎破口大罵,看到許大人居然也在屋內(nèi)后,立馬露出一副溫婉嬌弱的樣子,變臉之快,叫人嘆為觀止。可惜,此時誰也無暇去欣賞她的姿容。
許大人走到她的面前,低聲說了句:“月容,對不起。我只想活下去。”沈月容滿懷期待的表情一點點暗淡下去,最后露出不可置信的表情,怔怔的不動了。她雖然擅長偽裝自己,此時哀莫大于心死,面上表情反而一片空白。
許大人一疊聲的吩咐仆人拾柴火搭架子。因為和尚說了,必須趁著白天,厲鬼法力最弱的時候動手,不然挨到今天晚上,等她恢復了法力,恐怕寺廟中的人一個都逃不脫。聽了這話,許大人自己都加入了拾柴的行列。
沈月容眼睜睜的盯著在雪地里瘋狂刨樹干的許大人。眼中留下兩行血淚。
四郎看到這里,就忍不住要上前阻止這種奇怪的驅(qū)邪術(shù)。不論這位許夫人做過多少錯事。把人家活活燒死似乎做的過了一點。更不要說還必須這位夫人的丈夫親自點火,許夫人心里不知道得多傷心才會泣血。
似乎看出他的不贊同。翡翠走到了他身邊,低聲說:“胡老板倒是一個厚道人。卻不知道世上的人性詭譎遠遠超出您的想象。可憐之人必有可恨之處。今天請您先聽我講一個故事,聽完您還覺得她是無辜的,再去阻止許大人點火也不遲。”
說著她就從沈月容嫁到許家講起。
她原本也是沈家暗衛(wèi)中的一員。沈月容一直不知道,只把她當做是陪嫁來的心腹丫頭,以為已經(jīng)收服了她,誰知道翡翠其實是沈家安在許柏身邊的暗棋。
可惜沈家棋差一招,在后來的政治斗爭中失敗。翡翠收到了來自沈家家主的最后一個密令:暗中保護月熙小姐。此后,這就成了她新的使命。當年月熙小姐要嫁給許柏,她心里也是贊同的——這樣他們就能更加輕松的保護沈家留下來的一點遺脈。
月熙小姐嫁進來做了平妻后,許大人也是真心寵愛過她的。可是這種寵愛終究只是男人成就功名之余的消遣而已,與男人的野心相比,真是不值一提啊。
許大人喜愛沈家的小貴女,但更加看重的自然還是月熙小姐手中的沈家勢力,后來小姐主動把這些勢力交給了許大人。沈月容知道后,隱忍這么多年的她終于行動起來。她早就知道當年沈家密謀逼宮的事是許柏告的密。不過比起那個讓她覺得屈辱無比的娘家,她自然更加看重能給他帶來無上榮光的夫家,所以她知道后并不以為意,反而把這件事當成自己手中的一個籌碼。成功的挑撥了月熙小姐和許大人的關(guān)系。
不得不說,比起單純的有些傻氣的月熙小姐,翡翠覺得,還是心機深沉的沈月容和不擇手段向上爬的許大人更加般配。果然,知道這件事后,月熙小姐這個沒腦子的小姑娘在傷心震怒之下居然選擇了離家出走。許大人利用了她的出走設了一個局,殺了暗衛(wèi)中的反對力量。而沈月容利用月熙小姐和許大人的矛盾,假戲真唱,抓住暗衛(wèi)被許大人調(diào)開的機會,收買強人破壞了小姐的名節(jié)。從而不動聲色的除掉了威脅自己地位的嫡妹。
翡翠受的訓練使她能夠幫助主子在后院宅斗中如魚得水,而一旦涉及到外面的局勢和朝堂紛爭,就有些力不從心了。這些事情還是她在事發(fā)之后,暗中一點一點查出來的。當年的形式錯綜復雜,雖然翡翠已經(jīng)盡力而為,終究沒能避免暗衛(wèi)的覆滅,也沒有能夠挽救月熙小姐的不幸遭遇。
在月熙小姐名節(jié)受損被休離后。沈月容并沒有趕盡殺絕,反而替月熙小姐求情,把她留在了許家。
月熙小姐雖然留在了許家,卻過得比奴婢都不如——不知怎么的,她失貞的事情在京中傳的沸沸揚揚。那之后,沈月容便常常拿出正室的架子來,把嫡妹當成婢女使喚,還常常對其虐打罰跪。在沈月容的授意之下,就連一些仆婦都敢干出掌摑月熙小姐的事情。
當時月熙小姐才剛剛十八歲。因為以前被保護的太好,沈月容也從不教她人性詭譎之事,有意無意將其養(yǎng)成了逆來順受天真無邪的軟弱性格。翡翠雖然曾經(jīng)是暗衛(wèi),如今也只是一個后宅中的普通婢女而已,沒有了暗衛(wèi)營的里應外合,她便只能偷偷于暗中維護自家主子。
不過,算無遺策的人也會算不準變幻莫測的人心。沈月容沒有算準許柏的絕情。翡翠也低估了許大人的狼心狗肺和下流無恥。
大約人天生喜歡自己沒有的東西。月熙小姐天真,頭腦簡單,善良,出身高貴,這些都是許大人沒有的東西,所以許大人一邊厭惡她失去了貞潔,一邊又忍不住常常去她房里過夜。不過他這種寵愛和以前有了區(qū)別:以前月熙是他的妻子,還有沈家的勢力在暗中保護,許元伯的寵愛里面就帶著幾分對待華族貴女的尊重。后來月熙小姐一無所有,真正成為仰他夫妻鼻息生存的弱者,許大人的“寵愛”開始變得肆無忌憚起來。
許柏出身寒微,屬于鳳凰男一類,有時在朝中受了士族大臣的氣,就回家撒到月熙小姐身上。有一次,小姐偶然因為一件小事觸犯了喝醉酒的許柏,許柏狠狠打了她,并且將那些用到妓&子粉頭身上的手段都用到小姐身上,還用污言穢語辱罵她。月熙小姐自然不堪受辱,拼命反抗,最后被許大人失手用頭發(fā)勒死。
講到這里,翡翠偷偷把眼中的酸澀之意強行按捺下去,接著說:“月熙小姐死后,被填入了許家老宅的古井里。這之后許家就搬離了老宅住進沈園。這么多年來,我一直偷偷潛伏在沈月容身邊,想要替沈家和月熙小姐誅殺叛徒。但我只會一些后宅小打小鬧的手段,除了讓這一對狼狽為奸的夫婦子嗣艱難之外,余者實在有心無力。”
聽了沈月熙小姐和沈家暗衛(wèi)的慘烈故事。四郎便不再多說什么了。對于這兩夫婦,男的無情寡義,女的自私陰狠。也許在他們自己看來,作為一個成大事者,犧牲別人是很有道理的,那么,被別人犧牲,被犧牲者尋仇不也是天經(jīng)地義的事情嗎?
四郎知道有一種鳥叫做杜鵑,這種鳥把鳥蛋偷偷產(chǎn)在別的鳥窩里,然后他們的雛鳥會一直偷偷地把對自己有恩情的養(yǎng)父母的子女拱出鳥窩,直到替代巢穴原來的主人。許家就是這樣替代了沈家,許多寒門也是這樣替代了士族。
如今沈家的冤魂回來復仇,四郎雖然心軟,也不想去攙和兩家的恩怨情仇。
在許大人的有序組織,許家仆人的高效配合下,慘白慘白的太陽才剛升起來,寺廟的空地里就架好了柴堆。許夫人被捆在柴堆上,由許大人親自點火,在許家仆人絕處逢生的歡呼中,開始祛除怨靈的儀式……
一場大火似乎燒盡了人間的魑魅魍魎。大火過后,古寺消失了,雪地里只剩下一些黑乎乎的斷壁殘垣。
從那傾頹的廟門里走出來一行車馬。為首的中年男子氣度不凡,此時卻一臉蒼白仿佛隨時都會暈倒的樣子,大冬天里還出了一腦門虛汗。他的左邊陪伴著一個渾身焦黑的行尸,右邊走著一個白衣紗帽的少女,腳上還拖著一個大肚子的產(chǎn)婦。三個女人都緊緊跟在男人身邊,行過之處,只留下一行紫黑的血跡。
許柏大人仿佛要暈死過去一般,渾身打著擺子,被自己的兩妻一妾扶持著登上了馬車。一對黑衣的侍衛(wèi)呈環(huán)形散開,護衛(wèi)著馬車,丑和尚戴著斗笠在前頭趕車。四郎坐在許家的馬車上,看著這幅情景,默默在心里給許大人和許家點了一堆蠟燭。
對活著沒有希望的人來說,死也是安穩(wěn)甜美的寧靜之鄉(xiāng)。
不過,想來許大人身邊的妻妾都是舍不得他早早死去的賢良女子吧?她們將在以后漫長的歲月里,時時刻刻陪伴于自己夫主左右,讓他即便是在睡夢之中,也能夠體會到她們的深情呢。
☆、48·膠牙餳1
“糖瓜祭灶,大年來到”。農(nóng)歷二十四日這天是祭灶的日子。
民間傳說,灶王爺上天專告人間罪惡,一旦被告,大罪要減壽十二年,小罪要減壽一百天。所以在祭灶時,家家都要打點一下灶君,求其高抬貴手。是故,都中人家在這一天,都會備上糖餅、酒果祀灶君。有的還在灶上貼一幅灶馬,備些槽草喂灶君的坐騎。更有那一等腦袋靈光的人家,還要以酒糟涂灶門,期待著灶王老爺喝成一個“醉司命”,糊里糊涂的沒法告他們的黑狀。
自從過了臘八節(jié),市井間的街坊鄰里,豪門派來的仆婦小廝,絡繹不絕地來有味齋預訂祭灶的糖餅。
四郎用麥芽熬米制出餳糖。制出來的糖漿加面粉,入油鍋做成糖餅,吃的時候幾乎能拉出一尺來長的絲線,黏的人上下牙齒分不開,但是閉著嘴,甜味就化在口舌間,一直甜到人心里頭去。
因為四郎用料實在,價格公道,做出來的膠牙餳很快就被搶購一空。
到了傍晚點燈時分,雖然吃飯的客人都陸陸續(xù)續(xù)的推碗離開,但是有味齋門口依然車水馬龍。
近來汴京城中流傳著這么一個奇聞,也不知是從哪里傳出來的,說是胡四郎做的食物不僅好吃,還常常有辟邪保命之效。這個傳聞雖說是空穴來風,傳播過程中,汴京城的居民自發(fā)的給其添加了不少例證,一個就是郊外的道觀和佛寺要做什么法事,都是指定有味齋。一個就是上次許大人一家吃了胡老板做的臘八粥,轉(zhuǎn)過頭許家的妾氏紛紛有孕,其中一個姨娘還替子嗣艱難的許大人生了個大胖小子。
這些真真假假的小道消息,倒讓四郎和有味齋名聲大震,狠狠地出了一次風頭。不少人都大老遠的跑過來買灶糖。
于是,有味齋的膠牙餳是出一爐,光一爐,四郎才做的一大盆餳糖很快就見了底。
即使今年的年歲并不豐稔,汴京城里年終歲尾時的市場依舊十分繁榮。到了臘月里頭,販賣年貨的商戶們總會多開一會夜市,好方便都人采購年貨。此時,還有好些鋪子點著蠟燭油燈在開門營業(yè)。大紅色的燈籠印出一片朦朧的紅光。
有味齋里。
因為材料用完了,四郎賣出最后一個膠牙餳后,就宣布今日的灶糖售罄。后面沒買到的客人猶自不死心,紛紛表示要提前預定。
槐二見客人漸漸少了起來,才坐到柜臺后面,端過那盛錢的簸籮,獨自一人在燈下點起錢來。
這幾日有味齋收到的銅錢里面總有三枚黃裱紙做成的假錢。一開始槐二也不在意,把假錢扔出去就不再理會。誰知道這樣的事情已經(jīng)持續(xù)了有一個月。這下槐二可生氣了:吃飯給人紙錢,還連著給了一個月,真當我大有味齋好欺負是吧?就把這件事稟告了四郎。
四郎討喜啊,左鄰右舍的叔叔伯伯大嬸小媳婦都喜歡他,過來買灶糖時總要和他閑叨叨幾句。四郎就暗中打聽最近街坊間有沒有什么怪事。結(jié)果一問才知道,收到假錢的事不只有味齋一家。連走街串巷挑個擔子賣混沌的王老頭也連續(xù)收到好幾次。
引起話題的四郎聽到客人們七嘴八舌的抱怨,有的說自己整天起五更睡半夜的掙幾個辛苦錢,不知道是哪個沒良心的用這樣的法子騙人。也有人說,少幾個錢還在其次,關(guān)鍵是年節(jié)里頭,收到紙錢到底晦氣。還有人神神秘秘的說,沒準真是什么東西在作祟,沒看見前段時間城里城外死了多少人,收到紙錢的恐怕要倒大霉。總之,做生意的都對這個用紙錢買東西的客人又恨又怕。
眼見著送走了最后一批客人,店里的糖餅糖瓜已經(jīng)賣光。四郎把見了底的糖盆清洗干凈。