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四郎如今也忙著備辦年貨。

臘月初六晚飯后，他就把大米、小米、江米、玉米碴、紅豆、綠豆、黃豆、黑蕓豆八種主料篩選好，再把核桃、杏仁、榛子、松子去皮，把花生米洗凈待用、將紅棗槌破泡湯，林林總總要準(zhǔn)備八種輔料。

臘月初七日陶二哥下河取冰。二哥是個(gè)實(shí)在人，四郎叫他取些冰回來，他就鑿了屋子大的冰塊運(yùn)回有味齋地下的冰窖貯藏。據(jù)說臘月里鑿回來的冰，放在水缸里，化了后能保持三春不壞，用這樣的水釀出來的臘酒會(huì)特別香醇。對于這些傳說，四郎自己也半信半疑，這些冰一到夏天肯定會(huì)用完，所以他也不知是不是真的能夠保存三個(gè)春天那么久。

到臘七晚間，四郎先取了一塊冰放在水缸里融化，這是備來做“臘八粥”。

因?yàn)榕D八粥該在太陽出山以前吃。初八這天，四郎早早起床，先把不易煮爛的豆類下鍋。待豆軟湯紅時(shí)，再把棒糝、米類、紅棗、果仁下鍋，并不斷攪動(dòng)。約兩個(gè)時(shí)辰后，濃濃的香氣從蓋沿四溢，讓人垂涎。待粥熬到又黏又稠時(shí)，就可以出鍋盛入瓦盆內(nèi)待用。這種用八主八輔材料做出來的臘八粥，色澤斑讕，吃時(shí)綿軟滑膩。

除此之外，四郎還蒸上兩屜白面加棗兒、金糕條的大發(fā)糕。上面放些青紅絲、瓜仁，用大料瓣點(diǎn)上蓮花形紅點(diǎn)，象征占利滿門。

他在鍋邊熬粥，就支使陶二去碾些豆面、黃面等以備春節(jié)前炸丸子、蒸糕之用。陶二哥好支使的很，跟頭驢似的推得石磨飛轉(zhuǎn)，做的熱了干脆脫去上衣，冰天雪地里頭赤膊上陣，散發(fā)著一種純粹的雄性魅力。四郎一邊攪動(dòng)鍋里的粥，一邊笑瞇瞇地看的十分養(yǎng)眼。真是工作娛樂兩不誤。

過了一陣子，瓦盆里的粥晾好了，大發(fā)糕也噗嗤噗嗤的冒著白氣，發(fā)出誘人的米香。四郎把“臘八粥”、“吉祥餅”加上紅糖、白糖、玫瑰鹵子，端上桌，有味齋大大小小的妖怪都聚在一起，歡歡樂樂共度“臘八”。

這時(shí)，門外呼嘯的風(fēng)聲里頭忽然傳來砰砰砰拍門板的聲音。

坐在門口的槐二起身去開門。只見黑胡同拉著一個(gè)陌生男人走了進(jìn)來。手里還提著一個(gè)四四方方的小紙包。

黑胡同先給陶二行了禮，然后笑著對四郎說：“表弟，我和鄭大夫給你們送臘藥除疫來了。”

四郎打開一看。里頭是幾個(gè)絳色的布囊，裝著虎頭丹、八神、屠蘇，都是祈福禳病的好寓意。趕忙笑著接過來，一個(gè)妖怪發(fā)一個(gè)，縱然他們用不上，也該佩在身上求個(gè)好兆頭。

發(fā)完臘藥，就看到鄭大夫笑瞇瞇的和胡恪坐到一起，一邊喝粥，一邊互相討論些疑難雜癥。黑胡同坐在華陽身邊接受涂山氏禮儀培訓(xùn)。陶二哥喝一口粥就抬頭看看四郎，四郎對他咧著腮幫子笑，笑得面癱臉的二哥也莫名其妙高興起來。

槐大和槐二端著粥碗在院子里祭樹：先用筷子往院內(nèi)栽種的樹木都抹上一些，然后用斧頭或木棍敲打每株樹干三下。口中還唱道，“管你結(jié)棗不結(jié)棗，年年打你三斧腦。”“看你結(jié)杏不結(jié)杏，年年打你大三棍”，據(jù)說這么做了，就有給樹木除蟲防蟲之功效。

屋子外面黑黢黢的北風(fēng)呼嘯，屋子里面的氣氛卻溫暖如春。四郎一邊盛出些臘八粥放在窗戶和灶臺(tái)上，一邊笑瞇瞇的看著一屋子的妖怪和人類，在心里默默的祈禱：惟愿年年有今日，歲歲有今朝。

☆、43·臘八蒜2

眾人吃過臘八粥,天邊方才微微泛起魚肚白。槐二去抽門板開店。

黑胡同監(jiān)督著鄭大夫多喝了幾碗四郎親手調(diào)制的臘八粥，看他眉宇間的黑氣散開,元?dú)獯笤觯爬孓o離去。

臘八這天還流傳著舍粥施粥的古風(fēng)。有味齋開門后，槐大抬出兩桶粥到門口，路過的行人和商販都滿面笑容的積極討要，這也是在給主人家積德。若有災(zāi)民或者乞兒上門,槐大還附贈(zèng)他們一塊吉祥糕。

不一會(huì)兒,街坊領(lǐng)居都抬出個(gè)大桶來施舍粥飯。

街道上人來人往，氣氛十分喜慶熱鬧。

這時(shí),有味齋門口來了一輛小馬車，趕車的車夫一聲黑衣，戴著個(gè)大斗笠,整張臉都陷在帽檐的陰影里。車上走下來一位白衣少女，也帶著紗帽，看不清楚長相，但是整個(gè)人氣質(zhì)絕佳，倒像是哪家的貴族嬌女。只不知這樣的嬌女怎么會(huì)獨(dú)自出現(xiàn)在市井街巷之中。眾人心中猜測，紛紛給她讓開一條道路。

看見少女挑門簾走進(jìn)店內(nèi)，四郎過去詢問：“這位客官，要來點(diǎn)什么？”

少女說道：“奴聽人介紹而來，說貴店的食物不同凡俗。如今我要去惡人家里收賬，很擔(dān)心自己一個(gè)弱質(zhì)孤女被人躲賴哩。老板給奴稱斤臘八蒜討個(gè)吉利好伐？”她的聲音輕薄溫柔，帶著南方少女特有的綿軟鼻音，飄忽的散在清晨微寒的空氣里。

四郎聽了，就叫劉小哥去廚間取來他前幾日做的臘八蒜。做臘八蒜的材料也是有講究的，四郎用的是紫皮蒜，因?yàn)檫@種蒜小容易進(jìn)味兒，并且蒜脆不至于發(fā)蔫。他前幾日把剝皮后的蒜用水洗凈晾干，然后浸入盛滿醋的壇內(nèi)，封上壇子口后，放在較暖和的廚房里。原是打算等到除夕時(shí)再開壇吃“臘八蒜”，此時(shí)客人要買，就先拿出來給她。

因?yàn)榕D八節(jié)臨近年關(guān)，這一天也是債主們要債的日子。債主會(huì)在臘八這天一大早派伙計(jì)給欠債的人家送去賬單，還一并送些“臘八蒜”，含蓄地告訴欠債人到年底了，該算賬。這個(gè)習(xí)俗又稱“臘八算”。

也不知道誰家欠了這白衣少女的賬，叫人家小姑娘一大早就專程趕來買臘八蒜。不過想來，無非就是哪個(gè)貴族少年欠下的情債罷了。

臘月里頭，除了天子會(huì)蠟寄農(nóng)神，貴族之家也會(huì)舉行臘祭。后來發(fā)展成為士族青年男女外出狩獵的活動(dòng)，狩獵歸來后，將捕獲的禽獸獻(xiàn)給宗廟。

四郎用幾根草繩把壇子捆好，看見車夫手中提著一串血淋淋的鳥兒，笑著問了句：“姑娘好興致，大清早就起來臘祭，這是打得什么鳥兒啊？”

那少女接過臘八蒜交到身后的黑衣車夫手里，輕輕的答了一句：“是杜鵑。”然后告辭上了馬車。很快，噠噠的馬蹄聲沒入了冬天的晨霧中。

許柏如今也算是官場得意。不過最近不知道得罪了哪個(gè)小人，這幾天總有人往他家里扔些血淋淋的死鳥。把他新娶的小妾眉兒嚇的暈倒了好幾回。因?yàn)槭送镜靡馐侄魏堇保此豁樠鄣娜诉€真是不少，只是想了半天，許柏也想不出哪個(gè)政敵會(huì)用這樣不入流的手段來惡作劇。

他原本是寒門士子，后來得到吳興沈氏家主沈靖的青睞，把自己的庶女嫁給了他。當(dāng)年沈靖與先太子師出同門，情同兄弟，沈氏一門深受先皇信任，一時(shí)南方士族風(fēng)頭無兩。時(shí)人皆言“江左之豪，莫強(qiáng)于陸、沈”。當(dāng)時(shí)陸閥掌軍權(quán)，沈氏掌相印，共同輔佐先太子。許柏能夠攀上這樣的岳家，真是祖墳冒青煙。再加上沈家的庶女相貌清麗絕倫，夫妻兩個(gè)感情一直很好。

可惜天有不測風(fēng)云，先皇帶著先太子北上圍獵，因?yàn)榕艿奶珰g，被北方的犬戎部落圍困在平登城，此后就沒回來過。先太子的舅家陸閥被派去駐守西疆，不能動(dòng)彈，北方的宇文閥出兵抗擊犬戎，與幾個(gè)北方的大士族共同扶持當(dāng)年的三皇子登基。之后沈家在北方士族的打壓下一闋不振。后來沈家密謀逼宮，因行事不密而敗落。沈氏株連九族。

許柏是個(gè)聰明人，在那場中不僅保全了自己，還營救出了沈靖的嫡女沈月熙。沈靖暗中給了許柏一大筆錢，請他看護(hù)自己的小女兒，等她長大成人后，希望許柏夫婦能夠選一個(gè)身家清白的普通人家，把她嫁了，這樣自己在九泉之下才能安心。許氏夫婦哭著答應(yīng)下來。

從此后，沈月熙便不再是高高在上的士族貴女，而是寄人籬下的罪人之后。不過沈家畢竟是世家，雖然敗落，暗中還是有一部分勢力在保護(hù)沈氏遺脈。沈月熙衣食無憂的長到了十四歲。雖然她沒有自己庶姐那樣的絕色美貌，卻也稱得上是清秀雅致的大家閨秀。再加上當(dāng)今對勢力越來越大的北方士族十分不滿，為了籠絡(luò)南方士族，對沈月熙這個(gè)孤女十分寬厚，不僅赦免了她的罪，而且把她家故園也發(fā)還給她。因此，一些沒落的士族子弟爭相來求取長大成人的沈月熙。

只是沈月熙把庶姐當(dāng)成唯一的親人，十分依賴她，舍不得從她家搬出去。

這時(shí)候，許柏因?yàn)槌錾砗T，又得到了南方士族的好感，所以在朝中步步高升，擔(dān)任了吏部侍郎這樣的官職。但是，因?yàn)槌錾砗T，又娶得是庶女，許柏常常因?yàn)樯矸莸木壒试谕胖惺艿匠芭睦镆恢睂ψ约旱纳矸莨⒐⒂趹选？吹阶巳菥晷愕纳蛟挛酰S姐夫忽發(fā)奇想，要娶自己的妻妹做平妻。

他心里覺得這樣既顧全了沈氏姐妹的情誼，又能抬高他的身份，還能徹底得到沈家暗處的勢力，可謂一舉多得。

這么一想，許柏就去跟妻子商量。沈月容心里當(dāng)然不愿意，但是她知道許柏的性格，而且她一貫體貼丈夫，從不肯違拗他，于是面上作出開開心心的樣子同意了。還幫助丈夫勸服了自己妹妹。

沈月熙是個(gè)小孤女，身邊也沒有人教導(dǎo)她這些事情，因?yàn)樯岵坏媒憬氵@個(gè)唯一的親人，再加上她沒有機(jī)會(huì)見外男，就對喜歡搞曖昧的姐夫生出些朦朧的好感。被姐姐一勸終于點(diǎn)頭答應(yīng)下來。

婚后，姐姐總是讓著妹妹，管家的事情也以自己庶女出身為由交到了沈月熙手中，丈夫又十分寵愛體貼，沈月熙很快就把那點(diǎn)暗地里的沈家勢力交到了丈夫手中，因?yàn)樵S家底子薄，還常常用父親暗中留給自己的嫁妝補(bǔ)貼許家。

可惜好景不長，不知怎么回事，有一次沈月熙出門去道觀，在路上忽然被歹人劫持，再找到時(shí)一個(gè)人衣衫不整的躺在馬車?yán)铩ＴS家族長因此震怒，認(rèn)為她失了名節(jié)，不堪再為許家婦，逼著許柏休了她。可是這時(shí)候沈月熙已經(jīng)什么都沒有了，被休離的她不知道還能去哪里，最后還是庶姐沈月容哭著替她求情，才把她留在了許府。

出了這樣的事，沈月熙大約是覺得沒了指望，兩個(gè)月后就自己找根繩子懸梁自盡。

雖然沈月熙如此不名譽(yù)的死了，許氏夫婦還是悉心替她料理后事，眾人也都交口稱贊許柏重情重義，大沈氏賢惠大度。

如今許家早就從原來的舊居里搬了出來，沈園也改名為許園。沈月容以庶女身份發(fā)嫁，以女主人的身份回來。許柏以前進(jìn)沈家還要給門房賠笑臉，如今許家已成都中新貴，不能不說一句今非昔比、揚(yáng)眉吐氣。

不過，新貴許家也不是事事順心的——許柏和沈月容結(jié)婚至今，外人看來也稱得上是夫妻恩愛兩不疑，卻一個(gè)兒子都沒得。上個(gè)月許家二房居然提出要過繼自家小兒子給許柏，把沈月容氣的吐血：這群不要臉的東西，也不看看自己什么身份，如今還蹬鼻子上臉，妄圖替代原來的主人霸占許家！

但是生氣也沒有辦法。她長的十分美貌，許大人很寵溺她，可惜專寵這么些年，就是生不下來兒子。許家那群村婦背地里都說她是光抱窩不下蛋的母雞，常把她氣的暗自流淚。