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灶上的粥熬了兩個(gè)時(shí)辰，鍋底焦黑,里頭的清粥明顯吃不得了。

廚房里一股濃重的焦糊味，濃煙滾嗆,從院外就能瞧見里頭升起的煙霧。

傾城聽見窸窣的聲響,仿佛有人闖進(jìn)了自己的院子。

她撐著想起身，手按在床沿上又滑了去。

潑水聲，裂瓷聲，嘈雜地涌入耳中。

跟著有人推開室門走進(jìn)來(lái)，她仰躺在床帳里艱難偏過(guò)頭，迷蒙的視線中掠過(guò)一抹月白色錦緞。

冰涼的巾帕疊好鋪在滾燙的額頭上，一只莫名熟悉的手掌托在她腦后，將溫?zé)釢L爛的粳米粥一小口一小口喂入唇間。

約莫隔了半個(gè)時(shí)辰,再入口的是藥,一盞濃重的苦藥灌進(jìn)來(lái),她蹙蹙眉,舌尖上跟著品嘗到一抹酸甜滋味。

是她喜歡的梅子蜜餞。

吃了藥,睡在床里很快發(fā)了一身汗。額上的帕子溫了又換過(guò)，汗?jié)竦囊律拦谏砩虾苁遣贿m，她翻了個(gè)身，將手探出被子扯開領(lǐng)口。聽得身側(cè)一個(gè)聲音道：“可使不得。”

傾城張開眼睛，看見床側(cè)坐著一臉關(guān)切的欒氏。

“嫂子？”她啞聲開口，“您怎么在這兒？”

欒氏替她掖好被子，溫聲道：“你一天沒(méi)來(lái)醫(yī)館，我跟老古擔(dān)心你是不是出了什么事，就趕緊過(guò)來(lái)看看。”

傾城側(cè)過(guò)頭去，看見床邊小幾上放著兩只碗，一小碟蜜餞，屋角的小泥爐上熬著湯藥。

她揉了揉眼睛，心想適才莫不是發(fā)夢(mèng)。

這會(huì)兒身上有了些力氣，撐著坐起身來(lái)，靠在枕上問(wèn)，“什么時(shí)辰了？”

欒氏道：“酉時(shí)二刻，你餓不餓，我去給你做點(diǎn)吃的來(lái)。人病著，要填飽了肚子才好得快。”

傾城昏昏又睡了一會(huì)兒，欒氏再次進(jìn)來(lái)，在床外點(diǎn)了燈，“我瞧你鍋里還有些粳米粥和糖酥肉，翻熱了一下，又炒了兩個(gè)素的，你略吃些，待會(huì)兒才好吃藥。”

傾城怔了下，意識(shí)慢慢找回來(lái)，“嫂子何時(shí)來(lái)的？”

欒氏笑道：“這不才進(jìn)來(lái)一會(huì)兒？原是中午就要過(guò)來(lái)的，醫(yī)館里抬來(lái)個(gè)傷重的病患，就耽擱了時(shí)辰。虧得你自個(gè)兒還知道煮粥熬藥，不然硬扛到這時(shí)候，身體哪里受得了。”

一面給她添粥，一面絮絮叨叨與她話家常，“要我說(shuō)，不若早點(diǎn)跟周夫子成親，身邊有個(gè)人，遇到個(gè)病啊災(zāi)啊，不至于孤立無(wú)援。我瞧周夫子挺老實(shí)個(gè)人，對(duì)你也真心，聽老古說(shuō)，他這些年也存了些銀子，往后生活是不用愁的。你們倆到底還在猶豫什么？”

傾城默默吃著碗里的粥，她不知道要怎么跟欒氏解釋。

與周夫子認(rèn)識(shí)數(shù)月后，對(duì)方鍥而不舍的靠近和關(guān)懷，若說(shuō)自己完全沒(méi)知覺(jué)定是假的，她嘗試著邁出第一步，與對(duì)方試著去相處。

上次相約湖上泛舟，后來(lái)同逛過(guò)市集，也受邀去對(duì)方的書院參觀過(guò)。

還記得那日在書院，學(xué)子們隔窗探出頭來(lái)，哄笑著喊她“小師娘”，周夫子局促不安紅著臉站在一邊，連連作揖請(qǐng)她別怪罪學(xué)生們的唐突。

她心里始終是平靜的。

是那種雖覺(jué)穩(wěn)妥、安定，但毫無(wú)波瀾和悸動(dòng)的平淡。

她知道這不是喜歡的表象。

她尊重對(duì)方，欣賞他的人品，也許相處下去，也會(huì)有幸福的余生。

可她無(wú)法回報(bào)同等分量的喜歡，無(wú)法許諾一生的約定。

她是這樣自私而涼薄的人，也許將來(lái)某個(gè)時(shí)日，會(huì)對(duì)這平淡如水、毫無(wú)感情基礎(chǔ)的婚姻生出不甘的怨懟來(lái)。

第一次，她對(duì)未來(lái)感到迷茫，她突然不知自己要的是什么。

欒氏走后，她提燈走出內(nèi)室，來(lái)到廚上。

水缸被人挑水填滿了，草垛里留下一片碎掉的瓷屑，灶上那只瓷煲與原來(lái)的那只一模一樣但明顯是新買來(lái)的。

家里沒(méi)有玉粳米，也沒(méi)材料能做糖酥肉。

灶邊的柴火是濕的，被人潑過(guò)水。

她繞去廚后看一眼倉(cāng)房，在看到里頭填滿新打的柴枝和生炭時(shí)，心里突然堵得難受。

這些瑣碎粗糙的事，他那樣的人如何想得到，又如何彎得下腰去做？

他無(wú)聲跟在她身后，學(xué)著去接近和理解她的生活。

可他們?cè)揪褪遣煌澜绲膬蓚€(gè)人。

他沒(méi)必要為她妥協(xié)到這個(gè)地步。

說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)的一段相處，徹頭徹尾的利用，她從沒(méi)考慮過(guò)他的心情和臉面，只圖自己報(bào)仇的快意，他何苦如此糾纏放不下？

每月一趟云州到京城的往返，他公務(wù)那樣繁忙，是如何擠出這些時(shí)間，又當(dāng)是如何辛苦？

還有那些背地里的保護(hù)和照拂，讓她能安安穩(wěn)穩(wěn)獨(dú)自度日不受侵?jǐn)_，她明白他暗里付出過(guò)什么。

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五月初，薛晟案頭迎來(lái)第一封從云州送來(lái)的回信。

他用裁刀緩慢劃過(guò)封套，小心翼翼珍而重之地將染著淡香的信紙取出。

“別再等我了，不論是十年、二十年，都不可能再回頭。”

他將信紙湊在燭火上想燃掉，終究舍不得，疊好小心存放在屜子里。

哪怕是拒絕，也是她寫來(lái)的頭一封信。