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薛勤目光越過他，落在角落里的女孩身上，“這位……不知是先生的什么人？”

古先生道：“乃是草民弟子，這番受邀前來宜城幫忙，我這弟子亦出了不少力?！?

薛勤挑挑眉，倒沒想到二人會是這樣的關系。聽聞城中一男一女當街行醫，他前去探過，瞧二人舉止親密無間，配合天衣無縫，他以為顧傾這是有了歸宿。

薛勤側身讓出路來，客氣地道：“二位請吧。”

古先生朝傾城點點頭，她背上行囊藥箱，緩步跟上前去。

她沒有刻意去避諱薛勤，眼前她和古先生都需要得到更好的休息，需要更能飽腹的飲食，也需要藥。大局當前，什么小兒小女的心思都不值一提。

馬車停在外頭，薛勤邀請古先生與自己同乘，將后頭一輛空車留給了傾城。

行轅距離城北有一段距離，外頭風聲呼嘯，雪飄如絮，傾城靠在車壁上，不知如何想到了與薛晟同往岷城的那幾日時光。

離開京城后，她甚少回想從前，更少想到他。

眼前年關將至，身在這荒蕪頹亂的水鄉，許是灌進來的風太冷，許是偶然遇見與他有關的舊人。

她想到他們相互依偎坐在馬車里烤火，他頂著那張一本正經的冷峻面容與她說親密調笑的話，溫熱的吻像冷日抱在手里的一盞熱茶，熨貼的，舒適的，親昵的……

一別至今，恍惚三季，他在京中還好么？還如從前一般冷情自苦？可有新人在畔？依舊繁忙如故？身體也還康健么？

她盼著他好，盼著他身邊有人，熱熱鬧鬧。盼他無傷無恙，平安喜樂。

下了馬車，溫柔美麗的婢子上前來，為傾城撐起一只竹節傘?；厣硗?，薛勤和古先生的身影已消失在左側廊間，侍婢溫言道：“大人吩咐過，著奴婢們細心服侍姑娘，請姑娘隨奴婢來?！?

越過垂花門，轉過亭廊水榭，一路蜿蜒到了內庭，一座獨立院落，朱欄玉砌，裝飾精美。

早有婢子打點好溫湯熱池，傾城隨意打量著這間屋宇，隨婢子繞到屏后，解下已穿了五六日的衣裳，徐徐步入水中。

薛勤的審美一如往昔，就連負責擔水的小丫頭也是極品的美人胚子。

他從前在戶部不過掛個閑職，終日流連酒色，不知這回朝廷賑災，怎會派他前來。他是享受慣了的人，又如何會接下這樣的差事？

算算日子，吳氏肚子里的孩子應當已落地了吧？不知薛家是否遂了心愿，迎來第一個嫡子。

舒舒服服泡了熱水澡，傾城出浴，侍人捧來錦繡新衣，她搖搖頭，指著自己那只頗不起眼的行囊，“穿我自己的衣裳?！?

侍婢只得依從。

抹凈濕發，飽食一餐，多日來累積的困倦襲來，她翻著醫書沒有立即入睡，很快，外頭傳來侍人的說話聲，說是薛大人過來探望顧姑娘。

二人在廳中會面，薛勤落座在側，默了許久，方轉過頭來定定地望她，“我沒想過會在這遇見你。離開伯府后，你就回了云州？”

傾城不欲與他多說關于自己的事，只淡淡笑道：“三爺一向可好？”

“好，自是極好的。”他捏著茶，沒來由地有些局促。對女人他向來很有一手，逗弄調笑，溫柔親狎，可眼前，他做不出來。

“三奶奶生了吧？是公子還是小姐？”她落落大方，神色自若地與他閑話。

“是個兒子。”他想到孩子，臉上露出溫和的笑來，“模樣似他娘，將來應當很受姑娘們喜歡?！?

他轉過臉來，視線落在她交疊的手上，“顧傾，你這是何苦？薛家再不濟，總不至教你拋頭露面缺衣少食。你何苦選這樣一條路，折磨五弟，也折磨自己。”

傾城沒有答話，她與薛勤從來都不是同一個世界的人，她不會期待對方能懂她的抉擇。她輕聲問，“五爺他，近來還好么？”

薛勤捏緊茶盞，苦笑，“怎么會好？沒了妻子沒了家，聲名壞了，知冷知熱的人也不在眼前，身邊說話的人都沒有，他還能怎么？只一心撲在公事上頭，恨不得累死了自己才算。你們倆，就當真沒有回旋的余地了么？”

傾城笑了笑，“也不算沒人疼，三爺您這不是很心疼五爺的嗎？”

薛勤被她氣笑了，抬眼但見燈色流轉，佳人眉目如畫，他心中一窒，手掌覆過去，按住她纖細的手腕，“顧傾，你莫如隨我回京去吧?！?

傾城沒有急于掙脫，甚至也沒露出不悅的神情，“三爺想要我回京，是為五爺，還是為您自己？回京之后，我做什么？舍了如今的自由身，依舊賣進伯府，做三爺后院里又一個見不得天日的女人？”

她說得坦然極了，沒一點女孩子應有的羞澀忸怩。言語溫溫柔柔，沒一點不忿的語調，卻沒由來令他訕然，乖覺地縮回手去。

“是我輕慢了?！彼φf，“顧傾，你真的不一樣了?！睆那八兰庾炖?，一顰一笑都像拋鉤子一般吊著他的情，勾著他的心。如今她溫言慢語，卻有一種不容輕視的驕傲清冷，令他不敢貿然貼近。

“三爺夜半來找我，敘舊也敘了，要不要說些正事？”

薛勤坐直身，“你想與我討論賑災的事？”

傾城點頭，從袖子里抽出一張字條，攤開來，上頭密密麻麻的小字，寫著所需的藥材名，“我與先生一路查看，城西城北的房舍損毀最嚴重，傷亡也最多。眼前故去的尸身需要盡快處理，以免尸體大批堆積腐爛引起大疫。傷患需要救治，我和先生帶來的藥早就不夠用了，全靠先生的友人派人送來一些傷藥勉強支撐，到明日，也將見底。我知道朝廷的援助還未到，三爺必然也很心急，可眼前死傷太多，許多小節當真顧不得了，我想求三爺幫個忙，逼那些商鋪鄉紳開倉放糧放藥。先盡著城里現有的物資救急，等朝廷的援助到了，再做些補償不遲?！?

薛勤含笑望著她，燈下認真分析時局的姑娘恍似渾身散發著光芒。她不再是誰的婢女誰的附庸，離開薛家，她的日子過得更緊湊更充實，心懷仁善，救死扶傷。

人潮擁擠的街頭，沒人質疑過她的性別或醫術，她為傷患醫治，得到的皆是由心而發的感激和贊揚。

她豁開塵世偏見，堅定地選擇了一條不一樣的路。他突然為自己心存的那點期待而倍感羞愧。

他終于能認真地、毫無調笑之意地與她交談，“我已著手派人向鄉紳施壓，鄭尋也在附近縣鎮想辦法籌措糧食和傷藥，你放心，我既應了這賑災特使的職銜，自會想法子將事情辦妥。除了藥和糧，你還需要什么，盡管開口?！?

傾城沉吟道：“我瞧三爺行轅仆從眾多，眼前急需能幫傷患處理傷勢的人手，光憑城中自發出來救死扶傷的醫者和我與古先生，遠遠救治不過來。能不能將侍人們抽調出來，隨先生學習簡單的清創、敷藥和包扎。民宅倒塌損毀嚴重，百姓們凍死凍傷的也不少，三爺若能清出幾處開闊的完好的地方來給他們棲息……”

“你這是又要用我的美人兒做苦力，又要拿我的行轅做慈幼所？”薛勤苦笑搖頭，“你乖乖隨我來，原來早打的是這樣心思?！?

傾城亦笑了，“三爺這會兒才反悔，似乎也晚了，適才您說得好好的，說盡可向您提要求。君子一言——”

“駟馬難追。”他含笑捏捏她的掌心，站起身來，“明日我給你二十人，行轅里有的棉被和衣裳先送到城北城西救急，至于慈幼所，我另尋個地兒給你?！?

他又道：“你和古先生也別在外頭迎著風擺檔了，如今醫者稀缺，不能再病倒兩個。交給我辦吧，來這一趟，總要做些實事，將來回到京城，也有個功績與人吹噓。”

他朝她眨了眨眼睛，笑道：“如何，我是不是也沒你想象的那么壞？”