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一道清冷男音，煞風景地打破薛勤似夢如幻的綺念，轉過臉來，見自己那隔房五弟緩步而來。

薛晟方才轉進院中，依稀瞧見簾內一片青色泛白的衣角，身影極熟悉。他挑眉望著薛勤，“三哥怎不進去？”

薛勤聲音發緊，喉結滾了又滾。適才溫膩觸感，似乎還殘留在掌心。

他心念焚急，如弦上箭。想到薛晟今日難得休沐在家，既然偶然撞破，不如豁出臉面提上一提，到底也只是討個卑賤的婢子而已。

薛勤知道這機會稍縱即逝，與其糾結惦念，夜長夢多，不若橫下心來，這便將事辦了。

“五弟。”他搓了搓手，扯開一抹略窘迫的笑，“三哥有個不情之請，不知五弟可否應承。”

這話沒說之前自是千難萬難，十分丟臉。如今說了出來，倒一瞬覺得如釋重負，心中只余期冀。

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夜色深濃，四下靜寂。

林氏側臥在榻，腳底跪著捶腿的胡萍。

壯實婆子閃身而入，小心回闔室門，含笑上前打了個千兒，笑道：“奶奶，老奴查實了。”

“與顧傾那賤蹄子有首尾的人，是咱們二房的那位主兒。”

林氏眸光閃爍，面色未明。

婆子上前，將幾樣東西擺在案上，“老奴搜了那蹄子的床，下頭帶鎖的盒子里藏著好幾個男子的香囊扇套。”

林氏噙笑，“這又如何能證明，與她有私的是三爺？”

婆子似乎早料有此問，上前將從或月白或蒼綠的物件里面翻出一只，撐開里面，不顯眼的地方小小繡著一個“勤”字。

婆子笑道：“清早燕兒在院子里掃雪，親眼覷見倆人在廊下又摟又貼，那蹄子竟是個不要臉的，暗地里早勾上了勤三爺。”

胡萍聽得吃驚，手上不由停了動作。林氏橫眉一笑，抬腳輕踢她肩頭，“怎么，吃味了？原先在上院請安，你們勤三爺可最喜歡瞧你。”

胡萍連說不敢，林氏并不理會，她摩挲著案上物件，露出抹玩味的笑來，“原來不是不想攀高枝啊……”

婆子又道：“上回朝露寺還愿，那丫頭搶著要留下收拾東西，也有蹊蹺。老奴問了當天守門的幾個，開始還不老實，一頓好打便都招了，個個兒收了勤三爺的賞錢，給倆人偷會把風。”

“依老奴瞧，那妮子死命不肯伺候五爺，倒也不是為了勤三爺忠貞守身，多半是身子破了，怕給人家知覺，反丟了命去！”

林氏側臉籠在燭燈未映照到的暗影里，手里捻著那一針一線勾畫的小字，久久沒有言語。

一時之間，其實是有些難以置信的。顧傾一貫矜持守禮，如何能想到，她會與薛勤有所勾纏。又想那薛勤面貌英俊，素有手段，顧傾年紀尚輕，見識男人的機會有限，若是被他巧語哄得動了春心，倒也不出奇。

婆子拿不準她此時是怒是厭，試探問道：“奶奶，這事兒您瞧，如何處置？依咱們林家的老規矩，仆婢與人私通，或發賣窯子，或亂棍打死。就是照著伯府的先例，也勢必得攆出去。”

林氏抬了抬手，打斷她，“不忙。”

婆子笑道：“奶奶心軟下不去手，也是常情。顧傾這丫頭平素伶俐乖覺，倒瞧不出是個不安分的。這樣的人長久留在身邊兒，怕臟了奶奶的院子，依老奴瞧，為免將來她出乖露丑丟了咱們林家的臉，還是早些處置了為上。”

林氏不耐地敲了下桌案，揮手道：“你先出去。”

婆子住了口，躬身行禮朝外走。林氏又喊住她，“這事兒除了今天咱們這里三個人，我不希望還有第四個知情。那幾個守門婆子你打點好，誰若是跟我娘露了口風，記著前頭那幾個什么下場，大伙兒自己掂量！”

第11章

林氏身邊那個清秀愛笑的婢女病了，連同去上院請安的幾個奶奶小姐都瞧出了端倪。

短短幾日功夫，她瘦了好些，臉色白得像紙，動作失了從前的伶俐，仿佛一陣風吹來，都能將她拂倒在地。

林氏帶她來上院晨省，席間，就連有孕的吳氏都忍不住問，“五弟妹，你身邊的顧傾姑娘是怎么了？可是家里出了什么事？”

林氏含笑飲茶，擺手道：“沒事兒，這丫頭一入冬就犯懶，回頭吃個棗子茶，調理調理便好了。”

對座薛勤眉頭緊蹙，視線越過浮動的人叢，朝刻意避在角落里的人影看去。

林氏不動聲色飲著茶，笑容越發深沉。

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十五這日，薛晟提早下衙，要去上院的福寧堂昏省。伯府門前，薛勤正踩著從人肩背下馬，見著薛晟，含笑攬著他肩膀并行。

罡風凜冽，薛勤立在影壁后，抄手喚住薛晟。

“上回我與你提的事……？”

薛晟抿唇，默了三息，方答：“內宅之事，我素來是不過問的，畢竟又是林氏的家生奴才——三哥不妨寬限幾日。”

點到即止，言明難處。薛勤臉上掛不住，只笑了笑。畢竟為個下人，不值當兄弟爭論。

到底是不痛快的，眼見到手的人，偏生瞧得見，摸不著，好不容易那妮子態度有所松動，林氏卻是拘得太緊，全沒施展的余地。

“說得是，倒是我一時糊涂。”薛勤拍拍弟弟肩膀，示意此事揭過，不必再提。

可薛晟了解他。

此事不提，只是不在明面上提起。但凡他瞧上的人，無論丫頭媳婦，尼姑戲子，軟硬兼施，半哄半嚇，沒有弄不到手里的。

公然要人不來，便暗里去弄欺。

幾年前二太太房里的景兒是怎么死的，府里許多人都忘了，薛晟一向記性都很好，他沒有忘。

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