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他們像是一群發現了老鼠的貓，沒命地撲過去，你爭我奪，撕來扯去，兩眼發紅地搶著那張地圖。聽他們窮兇極惡地不斷咒罵、呼喊和大笑，你也許以為他們不但已經發現了金銀財寶，甚至已經穩穩地把它們裝上船，揚帆返航了。

幾個海盜商量了很久，其中一個才返回木屋提出借用一下火把，并再次向西爾弗敬了個禮—盡管看起來彬彬有禮，但在我看來頗有些諷刺意味。西爾弗沒有絲毫猶豫，爽快地同意了，于是這個使者又走出門外，把我們兩個留在漆黑的木屋中。

“要起風了，吉姆。”西爾弗說。現在，他對我的態度已經十分友好和親昵。

我走到最近的一個射擊孔向外看去，發現那一大堆篝火的余燼也燒得差不多了，我這才明白那幾個海盜為什么要進來借火把。他們聚在木屋和柵欄之間的斜坡上—一個負責舉火把，一個跪在幾個人中間，手里拿著一把刀不知道在做些什么。我看見那把刀一會兒反射出月光，一會兒反射出火光。其他幾個人則俯身看著他。在夜色中，我只能看到他手里還有一本書。我正在奇怪他怎么這會兒竟拿出如此不合時宜的東西，跪著的那個人已經站了起來。隨后，他們幾個人一起向木屋走來。

“他們回來了。”說完，我趕緊回到原來的位置，免得他們發現我在偷看，這將有損我的尊嚴。

“讓他們來吧，孩子，讓他們來吧，”西爾弗輕松地說，好像還帶著幾分愉悅，“我這里還留著一手對付他們呢。”

門開了，五個人擠在屋門口，把其中一個往前用力一推。那個人慢慢地走過來，每邁出一步都要遲疑一下，他的右手攥得緊緊的，保持向前伸出的狀態，如果他出現在其他任何場合，你一定會覺得十分可笑。

“過來，伙計，”西爾弗喊道，“我又不會吃了你。把你手里的東西遞過來，你這個傻大個兒。我懂規矩，從來不會為難使者。”

經他這么一說，那個海盜膽子大了一些。他加快腳步走上前來，把一件東西放在西爾弗的手中，然后迅速返回同伴的身邊。

廚子低頭看了一眼交給他的東西。

“黑券！果然不出我所料。”他說，“不過，你們是從哪里弄來的紙？天哪，糟了，你們闖下大禍了。這張紙是從《圣經》上裁下來的，到底是哪個渾蛋，竟敢糟蹋《圣經》？”

“哎呀，糟糕！”摩根說，“糟糕！瞧瞧我說什么來著？這事沒什么好結果，被我說中了，是不是？”

“哼，這一定是你們剛才一起商量才決定的。”西爾弗繼續說，“你們現在每一個人都會遭到報應，個個都會被送上絞架。《圣經》是哪個渾蛋的？”

“是狄克的。”一個海盜說。

“狄克，是你的？那就讓狄克趕緊禱告吧。”西爾弗說，“這回狄克的好運算是到頭了，千真萬確。”

但是這時，那個黃眼珠的高個子插嘴了。

“別說那樣的鬼話嚇唬人，約翰·西爾弗，”他說，“把黑券給你是大家按規矩共同決定的，你也得按規矩把它翻過來看看到底寫了些什么。看了你就知道了。”

“謝謝你，喬治，”廚子應道，“論辦事，你一向干脆利落，而且我發現你把我們的規矩牢記在心，這讓我感到很高興。好吧，無論如何，我先看看這上面到底寫了些什么？啊，‘下臺’，是這樣嗎？

“這字寫得很漂亮，就像鉛印的一樣，我敢保證。喬治，這是你的筆跡，對嗎？在這群人當中，你的確是出類拔萃的人才，接下來推舉你當船長，我絲毫不覺得奇怪。等一下，火把再借我用一用，可以嗎？這煙斗吸起來不大通暢。”

“行了，”喬治說，“別再糊弄人了。你憑借各種花言巧語裝盡了好人，可現在不頂用了。你還是從酒桶上下來，讓我們重新投票選舉。”

“我還以為你真懂規矩呢！”西爾弗輕蔑地說，“如果你不懂，那么我教你。不要忘了，我現在還是你們的船長。我要先聽你們說出對我不滿的理由，然后再給你們答復。眼下這張黑券是一文不值的。在這以后，咱們走著瞧。”

“哦，”喬治答道，“你無須擔心，我們一切都會按照規矩來。第一個理由，這趟買賣之所以搞砸，都是因為你，若是你敢推卸責任，算是一條好漢；第二個理由，你平白無故地放走敵人，讓他們從這個進得來出不去的鬼地方離開，我不知道他們為什么要離開，但事情明擺著，這正是他們所希望的，而你竟然成全了他們；第三個，你還阻止我們跟蹤追擊，我們算把你看透了，約翰·西爾弗，你想腳踏兩只船；還有最后一條，你竟然包庇霍金斯。”

“還有其他的嗎？”西爾弗沉著地問道。