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眾人食不知味地吃完飯，便一齊進發朝貢院行去——今日全程戒嚴，他們乘坐的馬車上需得掛著代表考生身份的燈籠，這才允許上街。

幾人為了討個好彩頭，都分別賞了車夫些銀子，又由書童背著考箱下車：謝良鈺是沒有書童的，好在葉家富裕幾個，便借了一個給他用。

已經有許多考生零零散散地在貢院門口的大廣場上等著了，那個廣場很大，左右兩邊都是牌坊，分別寫著“騰蛟”和“起鳳”兩個大字，而廣場的最前頭，則是“天開文運”。

此時，廣場中還有不少擺著攤子賣各種小吃或者筆墨的小攤販，給粗心沒有帶齊東西的學子們提供臨時的幫助，當然——就和當年小試的時候一樣，這些東西就要比外頭賣的貴處許多了。

謝良鈺一行人老老實實地站著，此時是八月，天氣正是秋高氣爽，比寒冬臘月里的考試有人性許多，但……也半點無益于大家緊張的情緒就是了。

轉眼便到了卯時，人群漸漸有些騷動起來，貢院中傳出三聲威嚴的炮響，大門緩緩地向正在等待的人群敞開。

兩隊士兵舉著紅黑旗子井然有序地從門中跑出來，列在士子們兩邊，同時開始搖動大旗：“恩鬼進，有恩報恩，怨鬼進，有仇報仇”。

這觸及到了外來者謝良鈺的知識盲區，他茫然地問葉審言：“這是在干什么？”

“招魂呢，”葉審言緊張地笑笑，看上去其實一點都不想做出這個嘴角上揚的動作，“紅旗聚集恩鬼，黑旗聚集怨鬼，好讓他們有恩的報恩，有仇的報仇——平時貢院里有文昌君鎮著，他們進不去，待會兒把旗子再搬回去，就能捎帶著他們一齊進去了?！?

哇，這么人性化的嗎。

古人果然對神鬼一類的東西抱有天生的敬仰，信奉舉頭三尺有神明，恩仇必報，而對于行于此路的學子們來說，一生中也確實很難找到比考試更讓他們在意的事情了。

請完鬼魂，本場考試的主考官與同考官們也都走了出來，又對大家訓了一番話，這才到了正式進場的時間。

謝良鈺深吸一口氣，也終于感覺到一絲緊張來。他按著自己的號牌進了場，找到屬于他的號舍，盡量平心靜氣地開始整理收拾。

鄉試的號舍很小，按照規制寬三尺，深四尺，后墻高八尺，前沿高六尺，人在里頭別說能活動開，便是伏案寫字，或者夜晚睡覺都伸展不開身體的，連續九日的考試對身體素質的要求很高，歷來站著走進考場，最后躺著被抬出去的人，也不在少數。

更別說，這地方也不知是不是真的容易招惹鬼神，向來容易走水，甚至有人發瘋自盡……總之是個挺讓人畏懼的地方。

但大家寒窗苦讀十年，日后想要踏上青云之路，也都是要從這里開始的。

號舍里有兩塊厚一寸八分的木板——這就是士子們中間口耳相傳的“號板”了，號舍的左右磚墻上各有四條磚托，分別高一尺五寸和二尺五寸，號板可以插在里面，用來充當作文時的桌椅，以及夜晚休息時的“床”。

當然，窄小的號舍是不可能有正常的床那么大的，大家晚上睡覺的時候，腿都得伸到外頭去，這時候雖然不冷，但夏天蚊子多：如果是不怕蚊蟲叮咬的還好，那種細皮嫩肉的，寧可把自己縮成一個團，也不愿意伸展腿腳，以至于第二天刺癢無法考試。

謝良鈺略微打掃了一下號舍中的灰塵，接著取出考籃中的油布，給自己搭了一個簡易的“蚊帳”，最后才拿出些帶進來的干糧，打算先吃個午飯。

梅娘給他第一天準備的夾肉餅還熱著呢。

吃飽喝足，再打開發下來的密封卷，三道四書題寫在前頭，后面還有二十道五經題——只要從中選出自己所治經的四道即可，一共七道題，要寫七篇八股文。

三天的時間并不算長，要想一展胸中所學，現在可不能再耽擱了。

第89章

答題的過程像謝良鈺曾經預料到的一樣順利。

那些題目取得中正,并不用像考小試亂七八糟的截搭題時一樣絞盡腦汁地想辦法破題，至于文法，謝良鈺自然不在話下,他下筆如飛，一筆漂亮的字轉眼便整整齊齊列在了答卷上。

饒是如此,在做完三道最重要的四書題之后,也已經到了第二天傍晚，這時候就沒有第一天那樣好的伙食了——畢竟如此熱的天氣，許多東西都不經放，只能帶些早先做好的面餅或者生的米面之類的東西，自己支一口小鍋,煮熟或稍微熱熱了事。

謝良鈺的廚藝……從來都是不敢恭維的,但好歹還不會把自己餓死,他食不知味地吃下一小碗米粥和一張面餅，總算感覺已經快要頭暈眼花起來的身體恢復了些許氣力。

這時候太陽剛剛落山，其實時間還早，但謝良鈺已經不打算繼續答題了——消耗整整兩天,他已經隱隱感覺到身體和精神的疲憊，頭也在陣陣作痛,這時候繼續做題,實在是不明智的。

再說,最緊要的三道題一鼓作氣答完,后面的五經題對是否取中影響不大，最多是對最后排名略有影響……總之，還是好好休息一夜起來，明天精神抖擻地作答好了。

第三天燈點起來的時候，謝良鈺終于交上了第一場的卷子,腳步虛浮地走出貢院。

但他這一次的“劫難”可還遠未結束，這才只是第一場考完而已，后面還有兩場呢，整整六天的時間，有的熬。

所幸不知道是梅娘長時間以來的食補和硬拉著相公做運動起到的作用，還是謝良鈺腦袋里腦袋里那些所謂“秘籍”真的能練出什么強身健體的真氣來，總之，相比起剛來時的孱弱，他的身體還是好了許多。

但即使是這樣，到了第九天，終于全部考完之后，謝良鈺一出門就還是一頭栽倒在了來接他們的馬車里，同車的學子們各個如此，都是面色灰白，一臉菜色，大家也沒有什么心情交流考試心得，一個個在馬車上就睡得天昏地暗，到了家之后，基本上都是靠書童和葉家的仆從半攙半抬進去的。

之后足足睡了一天一夜，才在次日傍晚的時候陸續走出了房門。

謝良鈺和那些要么還沒成親，要么夫人不在身邊的光棍們不一樣，他半睡半醒之間就感覺有雙柔軟的小手，溫柔地哄勸自己飲下些水米，使得醒來的時候沒有既餓又渴，之后好容易掙開沉重的眼皮，便見面前燭光搖曳，那張熟悉的秀美小臉正在燈影里，竟似乎比記憶中更美些。

梅娘正在低頭做著針線活，她已經在一塊青藍色的絹布上繡出一只鴛鴦，針腳細密，配色鮮亮，看著著實很美。

謝良鈺忍不住微微一笑，忽然開口：“那鳳鳥繡得如何了，竟還有空在這繡鴛鴦？”

梅娘一驚，看過來，驚喜道：“相公，你醒啦！”

“再不醒就要睡死過去了，”謝良鈺笑笑，伸了個大大的懶腰，接過小嬌妻適時遞過來的溫水，大大喝了一口，感覺自己簡直好像是重新活過來了一樣，“已經是第二天晚上了吧？”

他看看外頭的天色，果然黑沉沉的，一時間都感覺有些荒謬，似乎前世最忙的那些時候，沒日沒夜地飛來飛去，時差都跟不上身體倒。

況且他那時候的身體狀況，現今是不能同日而語的。

梅娘笑瞇瞇的：“可不是，你們累壞了吧？我看先生們的院子里也都靜悄悄的，大家來回走動都不敢高聲，這時候，約莫還沒什么人睡醒呢?！?

謝良鈺眨巴眨巴眼睛，睡得太久了，他腦子里還有點暈，面前的燭光晃啊晃的，把房間染上了一層溫暖的夢幻般的色彩。

周身很暖，讓人不想動，謝良鈺干脆只伸長了胳膊，把認認真真看著自己的梅娘一攬，摟到了懷里。

梅娘小小地驚呼了一聲，倒沒有臉紅，只是靠著他的胸膛，把臉放在了上面。

謝良鈺逗她：“這一步為夫已經走完了，待明年春天……準備好你的嫁衣了嗎？”

大齊的婚俗制度跟謝良鈺從前所知的不大一樣，可能是國本穩固、民間富庶的原因，人們在婚禮上玩兒出來的花樣也更多：普通人家的女子，平時雖然沒有資格穿著鳳冠霞帔，更不用說在衣服上描龍畫鳳，但在成親的時候，卻是能夠例外的。

當然，也不能太過——如非命婦，嫁衣上雖然能繡金鳳，但使用的金線卻與貴人們不盡相同，鳳鳥的規格也有限制，尾羽和頭冠上的配色、樣式，都有定式，決不能逾矩。