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寒風迎面撲來，吹得衣袂飄來蕩去，寬大的衣袍幾乎貼在身上，走到崇政殿前的垂龍道上的時候，遠遠見到秦暄從宮里走出來。

兩人迎面撞見了。

秦暄穿了錦繡華服，腰間懸玉，寬肩窄腰，身形頎長，見到周云棠后，俊秀的臉上不著痕跡地多了些笑容，“阿棠，可是陛下召見？”

“殿下從陛下處來的？”周云棠微微站住腳，鼻尖被凍得通紅，小臉也粉撲撲的。

秦暄笑意難掩，“嗯，說了些家常的事，你快些進去，陛下心情不錯，貴妃還在里面，你小心些。”

周云棠感激一笑，“好，謝殿下。”

簡單幾句話后兩人就分別，周云棠繼續往前走，走到御階下的時候回身去看，秦暄的身影漸行漸遠，模模糊糊地只剩下一個影子了。

她收回目光，拾階而上，內侍長在門口候著，“世子來了，陛下在等著您呢。”

與往日不同，內侍長過度殷勤。

周云棠頷首謝過，自己抬腳跨過門檻。

腳放落地，就聽到殿內的嬉笑聲，“陛下又在取笑臣妾，當初您可沒有說出您的身份，臣妾只當是哪戶世家子弟……”

門內的內侍立即去內殿稟話：“陛下，周世子來了。”

笑聲戛然而止，無端多了幾分冬日的冷意。

周云棠狀若不知，挪步進內，至皇帝跟前行禮：“臣周云棠見過陛下。”

“你來了、坐吧。”

內侍搬來座椅，周云棠謝恩，挪步坐了上去。

皇帝倚靠在青松纏枝的軟枕，貴妃手中還捧著茶，皇帝就著她的手飲了一口，慢悠悠道：“案子查清楚了，吳晚虞被下了刑部，太子妃在天之靈也當瞑目了。”

周云棠垂首不敢直視皇帝，口中接連道謝感恩。

貴妃在側也不吭聲，只一味打量著周云棠的容貌，目光幾經輾轉都留在了那張瑩潤如玉的面孔上，記憶里的周云棠都是這副謹慎老成的模樣。

但腦海里的太子妃好像也是這副樣子，跟著皇后身側出謀劃策，無端多了幾分張揚。

兩張臉重合后，竟無一違和。

她心中無端有了疑惑，兩人會不會是一人？

然而太子妃歿了那日親眼見到周世子從宮外來，并不是在宮里的。

太子妃中.毒那日是在宮道上吐血，那么多人看著，不會有假。

疑惑又被現實按了回去，周云棠貌美，雌雄難辨。

貴妃在打量，皇帝開口言道：“太子妃故去，是東宮的疏忽，太子已言明一年不納妃，也算是給了交代。你年歲也不小了，成家立業，你都已成家，朕讓你領了軍防一職，如何？”

周云棠豁然一驚，猛地起身跪地，“陛下、臣身子虛弱，擔不起重任，朝內能臣多，必有合適的人選。”

貴妃順道去打量，周云棠小臉一片蒼白，不是歡喜，而是害怕。

她斂了心神再觀皇帝，皇帝的目光凝結在周云棠瘦弱的身子上，被這么生硬拒絕后，兩人都沉默下來。

殿內氣氛凝滯下來。

周云棠呼吸沉重，跪地微顫。

“你當真不愿？”皇帝復又問了一句。

周云棠再度拒絕：“臣無能，難當此任。”

“也罷，既然你不愿就罷了，太子之意新太子妃還需是周家女子。朕記得周家二房還有姑娘，年歲幾何？”

周云棠回道：“十四了。”

“等到太子過了一年之期也該及笄了。”皇帝濃濃一嘆。

貴妃與周云棠都不敢接話，皇帝隨口的話似假似真，難以斷定。

周云棠屏息凝神，膝蓋都跪得隱隱生疼。

良久以后，皇帝自言自語道：“世子好像不樂意？”

“回陛下，太子意愿臣不敢揣測。”周云棠慌忙回道。

貴妃也趁機插話：“太子悲傷過度的話您不能全信，不若等太子緩和下來再論。太子妃剛去，這個時候就說新的太子妃，太子知曉后也不會高興的。”

她與周云棠心思不同，無論如何，不能再讓周氏女嫁入東宮。

周家只能依附肅王！

“嗯。”皇帝不輕不重地應了一聲，眼觀著周云棠顫栗不止，擺手示意她站起來，“那就等太子回來，聽聞你母親病了，朕讓人準備了些補品，你帶回去。”

周云棠再度謝恩，緩緩地退出崇政殿。

呼吸到殿外新鮮空氣的時候，心口猛地跳動起來，皇帝到底是什么意思？

長房失女，卻讓這天大的便宜給二房？

是人都不會咽下這口氣。

她也絕對不允許這樣的事情發生。