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韓一鮮少高聲，這回卻喊人，而且一反平常沉穩(wěn)，口氣激動。

趙野立刻趕到門前：“大哥，怎么了？”

韓一面色凝重立在大門外，手持一封書柬。

“我正要出門，發(fā)現(xiàn)這封信塞在門縫。——是婉婉。”

趙野急忙接信閱覽，那信件統(tǒng)共兩張，最上頭一張紙質(zhì)料普通，紙上寥寥數(shù)語，字跡娟秀但幾處筆劃稍微歪扭，好似執(zhí)筆人手抖，拿不穩(wěn)筆。

他一看便認(rèn)出是原婉然的筆跡。

信上寫道：“韓一&

趙野&

苦&

恐怖&

死”，紙上一角沾了一抹黯色血痕。

趙野雙手無法自制地顫抖，好容易盼到和原婉然相干的確鑿線索，還是她的親筆信，卻如此驚悚。

原婉然心性堅(jiān)忍體貼，此時(shí)流落在外，不得與他們相見，為免家里操心，必不肯輕易訴苦。而今她究竟遭遇何等大難，居然寫出“苦”、“恐怖”及“死”這等駭人字語？

趙野抖索著手要翻到第二張信，教韓一拉進(jìn)門內(nèi)。

“我們屋里談。”韓一口氣別有深意。

趙野心神不屬任憑兄長帶回宅內(nèi)，眼里讀至第二張信。

第二張信字跡丑陋潦草，寫明讓他們兄弟倆過數(shù)日到臨春城外，在某處放下叁百兩雪花銀，原婉然便可安然返家，否則讓他們兄弟等著收尸。

“收尸”兩字怵目驚心，趙野肝膽欲裂，及至目光飄到信末署名，他緊皺的眉頭一松，揚(yáng)了起來……

兩日后，趙忠向趙玦稟報(bào)：“今日韓一兄弟往臨春去了。”

趙玦道：“他們手腳倒快。趙野倒罷了，韓一有軍職在身，告假不易，他能迅速動身，必然費(fèi)了老大勁請托。”

“如此更可見那兩兄弟對二爺?shù)娜μ咨钚挪灰桑〉呐扇税抵胁炜矗麄z展信讀罷，都面上變色。”

趙玦冷笑，韓一兄弟不痛快，他就舒坦。

趙忠說起此事，道：“二爺高明，用佛經(jīng)詐人。”

趙玦為盡快將韓一兄弟誘離京城，設(shè)下綁票騙局。要哄騙他們上當(dāng)，必得有信物證明原婉然確實(shí)在“綁匪”手里。

原婉然身邊可茲作為信物的物事唯有她平日回向用的手抄經(jīng)文，可惜用不得。

為是趙家供應(yīng)她的紙墨皆系上品，按情理，綁匪不會肯供應(yīng)人質(zhì)這等奢侈物事；人質(zhì)朝不保夕，也不會有閑情逸致謄抄經(jīng)文。

再者以趙玦的私心，就連原婉然掉落的一根頭發(fā)他都不愿意分給韓一兄弟。

窮則變，變則通，趙玦由原婉然的手抄經(jīng)文截取字句，由“度一切苦厄”、“乃至無老死”和“無有恐怖”等句抽出“苦”、“死”和“恐怖”數(shù)詞，連同回向偈里，韓一兄弟的姓名交由手下仿寫，假作原婉然去信訴苦。

他事忙，擬定騙局梗概，余下勒贖信函、交錢地點(diǎn)和時(shí)間都交由趙忠打理。

趙忠揀中臨春會面，他說：“由京城到臨春，來回必需多日，等韓一兩人回轉(zhuǎn)京城，大勢已去。”

趙玦欲待說話，一個(gè)小廝上前呈上紙條：“二爺，商號清波分號送來飛鴿傳書。”

商號有要事才動用飛鴿傳書，趙玦當(dāng)即取信展讀。須臾覽畢，他問向趙忠：“前幾日你打發(fā)池娘子主仆離府，她舉止如何？”

趙忠回想那日光景，道：“池娘子很干脆，一聲不響上車就走。——依行程，昨日她們主仆該抵達(dá)清波，登上我們商號的船走水路。二爺如今問起她，敢是清波分號來信和她有關(guān)？”

“不錯(cuò)，”趙玦道，“池娘子自盡了。”

趙忠訝異：“她當(dāng)時(shí)不像存了死志。”

趙玦看向手中紙條：“簡管事也這么說，他護(hù)送池娘子一路上，一點(diǎn)看不出她心緒有異。”

趙忠疑道：“江嬤嬤陪在她身邊，怎會容她自盡？”

“上船以后的事，夜里她上甲板透氣，推說風(fēng)大，支開江嬤嬤回房取披風(fēng)，覷人不見，投了河。”

“夜里落水，只怕難找。”

“確實(shí)如此，簡管事派人下水找了半夜，沒找著。”趙玦吩咐，“你傳信給清波分號，替江嬤嬤在當(dāng)?shù)乜偷曩U房落腳，雇仆婦伺候并看住她，別教她鬧事。另外雇人打撈池娘子尸首，幫忙治喪。一個(gè)月后假使不得池娘子下落，隨江嬤嬤自便。簡管事等人護(hù)送池娘子不力，各領(lǐng)五十大板。”

那頭趙忠領(lǐng)命傳書，這頭江嬤嬤睜著桃子一般腫的眼睛坐在河畔棚下，緊盯撈尸人潛入河里。

幾天以前，她還當(dāng)主仆倆已經(jīng)倒霉到家。

她們主仆猝不及防教趙玦打發(fā)回鄉(xiāng)，自此池敏罕言寡語，少進(jìn)茶飯，教江嬤嬤愁得不得了。

那日到了清波，主仆上船在房里等待開船，池敏什么也不做，只管盯著窗戶。

窗外一片水上風(fēng)光，因著甲板上不時(shí)有船工走動，不得不放下竹簾，池敏就對著簾子發(fā)呆。

時(shí)近正午，江嬤嬤由岸上客店叫來整桌上等酒菜，殷勤盛飯盛湯，送到池敏面前：“姑娘，你進(jìn)一些飯，喝湯也行。”

池敏回神，勉強(qiáng)吃了一口菜，再喝幾口湯便放下碗。

江嬤嬤勸道：“姑娘，再吃點(diǎn)吧。人是鐵，飯是鋼，少吃少喝要虧了身子。”

“奶娘，我實(shí)在吃不下。”

江嬤嬤憋了幾天，憋不住了：“姑娘，你還年少，有才有貌，有田有地，不怕過了這個(gè)村兒，沒那個(gè)店兒。”

“奶娘，你說什么？”

“我說叁條腿的蛤蟆難找，兩條腿的男人滿地跑，你犯不著為趙玦那個(gè)壞東西傷心，不值當(dāng)。”

池敏一聽，微微一笑，但那點(diǎn)笑意尚未全現(xiàn)便已消沒：“我并非為趙玦難過，我沒有這閑心。”

“那你為何茶不思，飯不想？”

池敏費(fèi)了些勁，方能將心聲吐露出口：“奶娘，我害了原娘子。”

“你如何害了她？”

“我告訴原娘子趙野發(fā)瘋，她才逃跑。”

“你只向原娘子說了句話，腿長在她身上，她要跑你又不能叫她站住。”

“我只字不提就好了，或者講明白趙野已經(jīng)病愈，原娘子便不會逃。她不逃，便不會死。”

“這只能怪老天捉弄人，原娘子哪日不逃，偏生挑中地動那日，太不走運(yùn)。”

池敏搖頭：“我不殺伯仁，伯仁因我而死。奶娘，這些天我睜眼閉眼總看見原娘子，她聽說趙野瘋癲，失魂落魄；她出事前，祝我如愿回鄉(xiāng)。——奶娘，她和我從前一樣想回家，因?yàn)榛夭坏茫闩瓮夷芩煸浮Ｈ思乙哉\待我，我……我害她冤死。”說到最后，她將臉深深埋進(jìn)雙手里，彷佛無顏見人。

江嬤嬤慌忙拍撫池敏背脊：“姑娘，真要怪該怪我。是我勸你親近趙玦，是我調(diào)唆你和原娘子別苗頭，所有罪過與你無干，全是我老婆子造的孽。天要打，雷要劈，原娘子要來索命，都該找我，沒有你半點(diǎn)事。”

房外甲板一頭，有人走來發(fā)出腳步聲，嘴里喚道：“簡管事，許久不見。”

簡管事由甲板另一頭迎上去，兩人停在池敏房間附近說話。

簡管事道：“馮二掌柜，別來無恙，我聽說你在外地出差，怎地來了？”

馮二掌柜道：“我剛回來，聽說玦二爺大駕光臨，特特兒趕來向他老人家請安。”

“二掌柜記錯(cuò)了，玦二爺下月十八才來。”