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近日雖是晴天，但到底冬天，從來不給太陽面子，一陣冷風刮在人臉上生疼。

唐棠拍拍手上的泥，將偷挖來的紅薯藏在柴火筐里，背上比人還要寬些的筐子往家趕，再晚一些，奶奶又要說她耽誤全家人吃飯。

山塘村叁面環山，氣候條件尚可，除了窮，倒是沒什么缺點，再往北邊走走就是繁華的京都。可是京都繁華和山塘村沒關系，這里的人走出去的少，沒怎么見過世面，消息也閉塞。一個村子就這么小，走幾圈，人也就認全了。

唐棠噓走了擋道的小黃狗，吸吸鼻涕，加快了回家的步子。

前面不遠處站了一堆人，領頭的那個婆子頭上插著一根純金的釵子，笑盈盈地說著話，手上的帕子花花的，擺來擺去撩得人心煩。

唐棠認得她，是住在鎮子上的媒婆。再看看她領著的人，各個穿得都一樣，像是什么府里出來的，人高馬大的，手上還拿著擔東西的扁擔，地上一堆紅布裝飾的箱子。

“哎喲誒，您可就別送啦。這鎮子上馬員外巴不得秀秀早點嫁過去呢！”媒婆瞟了眼站在唐家人最后面的那個小女孩，笑得更歡，“秀秀啊，別哭喪著臉舍不得你爹娘了，這提親禮不是我吹，馬員外送得那是一個大方。你哥哥弟弟啊將來娶媳婦可就有指望了。”

秀秀？秀秀姐？

唐棠越走越近，看著唐韻秀在一群人里面掉眼淚，鼻子都哭紅了。

“時候不早了，我得趕著回去回復呢，早上準備提親禮就遲了，現在回去遲了可就不好了。我先走了啊！”說罷，她帶著幾個家丁就離開了。

唐二伯和唐二嬸忙招呼著她慢走，看人走遠便進屋高興去。

秀秀沒有動，還呆呆地站在那里。唐二嬸轉頭喚她回去。

“娘……我不想……”

“哭什么哭，馬員外說媒的時候也沒見你哭這么厲害。一來提親你就哭，沒給人家黃媒婆一點好臉色看。你遲早要嫁，早點過去享兩年福氣又怎么了，馬家又不會虧待你！”唐嬸走到秀秀身邊，狠狠地掐了她一把，拽著她往房里去“你給我回屋去，安安心心等過完年出嫁。”

“啊——娘！”秀秀吃痛，忍不住叫出聲，眼淚又是啪嗒啪嗒往下掉。

“秀秀姐！”唐棠跑過去喊她。

母女倆轉頭看她，唐二嬸看清來人不屑地白她一眼：“又是你唐棠，不好好干活回去讓你奶奶多打你幾棍子。”

唐棠笑嘻嘻地抖抖身上的筐子說：“我今天撿得可多了，奶奶不會打我的，沒準吃飯的時候還多分我一勺湯呢。”

唐二嬸嫌惡地看著她臟兮兮的手，罵道：“你沒事喊我們家秀秀做什么！整天添堵，我們秀秀現在是馬員外的妾了，等秀秀一嫁，你就沒資格一口一個秀秀姐了。”

“我今天用草做了個新鮮玩意兒想給秀秀姐說說，二嬸，天這么冷，你就先回屋吧，我不耽擱秀秀姐時間，一會兒就走。”唐棠用袖子抹了一下流出來的鼻涕，臉上立刻多了道黑黑的痕跡。

秀秀抬頭，小心翼翼地開口道：“娘，我和唐棠說幾句就回來，很快的，行嗎？”

唐二嬸皺著眉頭看看自己的女兒，又瞪了一眼唐棠，甩開秀秀的手，便進了屋子。

唐棠趕忙將秀秀拉出來坐在籬笆旁的大石頭上，著急地問：“秀秀姐，馬員外今天連提親禮都給你送來了？”

秀秀一聽點點頭，一雙大眼睛又溢出淚水：“棠棠，怎么辦啊，我不想嫁給他。馬員外明明有五六房小妾，可是還不夠。我娘為了我哥和我弟將來的婚事，便許了這門親，可我都還沒及笄……”

唐棠安撫道：“你先別急，你爹娘定的日子是哪天。”

“正月初十。”秀秀擦了把眼淚，鼻頭哭得紅彤彤的很是惹人憐，“娘說剛過完年，喜慶，時間也近。馬員外本來就心急，說越快越好。”

唐棠一雙眼睛黑乎乎的，機靈地轉著，而后貼到秀秀的耳朵旁說了幾句話。

秀秀面色遲疑，問道：“能行嗎？我怕我娘叫阿生看著我不讓我出門。”秀秀很早就知道唐棠想跑的事情，這回輪到自己倒是有些害怕起來。

“二嬸把你當小姐供著，每年給你的壓歲錢是最多的，你娘雖然收著，可你知道藏哪不是么？你偷偷拿幾個銅板出來，不會被發現的。阿生就是貪錢的主，你給他錢讓他去賭不就好了嗎。”

唐棠本想拿手擦秀秀臉上的眼淚，看到手上那些土，又收了回去：“秀秀姐，只有這一個機會了，你必須偷。二嬸雖然對你的吃穿都肯花錢，為了什么你心里都清楚。黃媒婆剛來說媒的時候，你就鬧了，可是被你娘打得好幾天沒下床。”

秀秀拿自己的衣擺去擦唐棠的手心，點點頭說：“我知道了。你明明比我小，可我總覺得你像個大人。”

她頓了頓，讓唐棠稍等，便進屋去拿了東西出來：“這個是我娘中午做的白面饅頭，給我分了兩個，你拿去。”秀秀將藍布包著的東西塞到唐棠懷里，“路上吃一個吧，剩下的一個給唐柏，別叫你奶奶看到了。”

唐棠一聽忙推道：“不行，你昨兒還給了我一串糖葫蘆呢，我不能要。”

“沒事，我爹昨兒才賣狼皮回來，掙了好些錢，我娘高興就做了。我又不喜歡吃這些，你吃吧。唐柏還在長身體，每天都被你奶奶打得滿身傷，不吃怎么行啊？”秀秀把東西又推了回去，朝唐棠笑笑：“天色不早了，快回去吧，不然你奶奶又該罵你。”

唐棠只好點點頭，把饅頭塞進筐里，和秀秀告了別，背著筐慢慢走遠。