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陸豫垂頭喪氣地把一匹尚未燒完的布卷，豎著提起使勁磕了幾下，布料表面沾染的灰塵噼噼啪啪抖落滿地。陸豫郁悶地長嘆一聲，抹了一把腦門油光錚亮的汗珠子，突然心生沮喪，憤然一把將布料推倒，拍了拍手上的灰燼，一屁股坐在旁邊的太師椅上。大部分東西都被燒得面目全非，唯獨這把椅子出乎意料完好無損。

守夜的伙計心虛地低著頭，賣力收拾著殘局。相鄰損毀的幾家也是愁眉苦臉的埋葬在唉聲嘆氣里。陸豫兩眼無神沮喪地嚼著煙草，直到一個拉長的人影沉默著走到身后停了下來，一動未動擋住炙熱的太陽，一只肥厚的手順勢搭在他的肩頭。

陸豫側過頭瞇著眼，逆光望去，那張肥頭大耳的臉就像夜半寺廟里笑容詭異的佛像。

“你這新過門的弟媳婦可是個美人胚子呀！”來人面色平淡，目光意味深長地在梅月嬋的臉上身上滴溜轉了兩圈。想起“千里媒”在年前牽線的那樁婚事，拒婚的那個女人陰差陽錯進了陸家，他的心里泛起一種復雜的滋味。

梅月嬋側目瞥了那人一眼，只覺得他面相不善目露奸邪，沒什么眼緣，低頭繼續干活沒做理會。

來人回過頭望著陸豫的側臉，淡淡地說：“走吧，別在這鬧心窩子了，上我那兒喝點兒。”

陸豫略顯遲疑，一臉沮喪苦笑了一下，最終還是拉過椅背上的汗衫搭在肩頭，起身隨來人走遠。

望著兩人并肩離開的背影，梅月嬋莫名的心生擔憂，沉聲詢問守夜的伙計：“那個人是誰？”

“他是‘樂福軒’的掌柜。私下里和二少爺有些交情。他可是去年新任縣長的小舅子。”伙計輕聲說。

看來這個人就是“千里媒”曾提過的那個人，梅月嬋心中暗想。納納地點了點頭，不語，目光投向斜對面。這座縣城屈指可數的兩屋小樓佇立在周圍青磚灰瓦的店鋪中，有種鶴立雞群的優越。幾個聚在門口灰頭土臉衣衫破爛的叫花子，正被店伙計惡狠狠地高聲驅趕。梅月嬋擦拭著手臂殘留的污漬，轉身走進店里繼續忙活。

經過細心的收拾，日斜頭頂時，狼狽不堪的一切稍有起色。梅君買來四碗羊雜燴面，三個伙計每人一碗，圍坐在一起，顧不上言語低著頭狼吞虎咽。姐妹倆飯量小，分食一碗。梅君坐下來，輕輕把一個草紙包裹的東西放在梅月嬋手上，含笑不語，示意她打開。隨著手上熱乎乎的觸感，鹵肉香已經隱隱鉆進鼻子。揭開浸油的草紙，梅月嬋最愛吃的爐肉火燒呈現在眼前，外皮金黃焦脆、驢肉色澤紅潤、鮮嫩，惹人垂涎。

梅月嬋焦慮的眉頭瞬間舒展，咧嘴一笑，兩手捏緊了，一掰兩半兒，一半遞給梅君。

“小姐，怎么辦？……”梅君心疼地望著梅月嬋，小心詢問。

梅月嬋頓了一下，蹙眉輕嘆：“看二哥和爹什么意思吧！先收拾出來。”

“嗯。”梅君點頭，頓了一下又輕聲說道：“你千萬別著急上火，事情總會過去的。你歇會兒，剩這點活我們幾個人很快就能干完。”這個乖順善良的丫頭從來都是毫無二心，善解人意。

梅月嬋嘴角扯了扯，點了點頭，做出一個讓她放心的微笑表情，梅君象是放下了心，低低舒了口氣。

“小六子，這當家的掌柜在嗎？”隨著凌亂雜沓的腳步聲，門外有人粗魯地高聲詢問。守夜的伙計聞聲使勁咽下最后一口燴面，起身快步迎了出去，笑著搭腔：“哎喲，五爺！今兒不巧，掌柜的沒在。這剛出了點意外，不開張，對不住了對不住了。”

說話的人閃身進屋，身材五短，唇厚鼻闊，黝黑的面龐，目露兇相。隨他一同進來的還有七八個人，不大的店面一下子被塞得滿滿的。被稱作五爺的人進了門四下一打量，冷冷地說：“這店現在成這樣，我們的錢還不得打水漂呀！”

跟在他身后涌過來的人立刻七嘴八舌附和道：“就是，我們一家老小還指望這錢吃飯呢！”“誰說不是呀，我們也著急用呢。”

“五爺，五爺！有話好好說，掌柜的確有事出門了。”小六子一臉討好上前打個圓場，然后哭喪著臉為難地瞥了一眼梅月嬋。

梅君匆匆把碗筷凳子收拾到墻邊，站到梅月嬋旁邊，警惕地注視著對面的動靜。梅月嬋蹙了眉，目光掃了掃這些不明來歷的人，斷續的談話讓人有些丈二摸不著頭腦，但從五爺的態度和言語已不難揣測出這些人來者不善。

“你做得了主嗎？”五爺瞥了眼梅月嬋，沖她揚了揚下巴，語速快而干脆：“我從來不跟女人打交道。不過，今天誰說什么都沒用，也別跟我裝可憐，別說掌柜不在，今天來了就沒打算空著手回去。”

“對，說什么都沒用，不給錢，拿這店抵債。”有人在后面惡狠狠地叫囂，一陣陣竊竊私語像誤入糧倉的老鼠，五爺不禁皺眉，側目向身后討厭地掃了一眼。

“什么錢？”梅月嬋不失得體地問。

“你是不是裝糊涂想賴賬？”五爺冷笑：“這店當初我們都湊了份子的。原先說好的每個月拿紅利，我們已經半年沒見錢了。”

“小六子，有這事嗎？”梅月嬋凝眉詢問。小六子哭喪著臉搖了搖頭：“掌柜的事，我不清楚。二少爺走了一天了，要不我去叫他回來。”梅月嬋點頭。小六子慌慌張張擠出人群，快步跑遠。要債的人群瞬間一陣騷動，有人喊，別裝蒜了，欠債還錢。

這樣的事情，平生頭一遭遇到。她還無法做到臨威不亂游刃有余。要穩住勢態，先得穩住自己的心緒。擒賊先擒王，這個五爺無疑是個頭人。梅月嬋暗自思量，眸子一閃轉向五爺，強裝鎮定，淡淡地笑了笑：“五爺直率，想必也不是借機訛詐的歹人。既然是賬，白紙黑字陸家不會不認，我公公也不會虧待大家。不過，你看今年生意的確不好，又出了點意外，等我公公回來，我們商量一下，先付大家的本金，五爺，看這樣行吧。”

五爺還沒開口，有人搶先喊道：“不行，今天我們就要拿錢。”隨后立刻有人高聲挑釁：“不給錢，這店就歸我們了。”

梅月嬋努力壓制著胸膛里呯呯直跳的心，體面而客氣地微微一笑：“錢沒有說不給，但是口說無憑。大家相識一場，凡事可以好好商量。”說著，梅月嬋目光重新落在最前面的五爺臉上：“五爺，您點個頭，‘樂福軒’今天我做東，大家有事好商量。”