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孟清和覺得劉經歷為人不錯，如果他在聽到自己斬首兩級，沒有立刻露出“絕不可能”的表情，孟清和會很樂意同劉經歷做朋友。

但是現在，這個可能性正無限趨近于零。

離開經歷司，孟清和腰上的牙牌已經不是原來那塊，從大頭兵到小旗，手下管著十個人，也算是質的飛躍？

孟小旗今天不當值，回到家，孟虎和孟清江正在敲敲打打。他們現在居住的房子在城西，兩進的黃土房，門窗上的木頭有些已經朽爛，應該是有段時間沒人住了。

這難不倒孟虎和孟清江，不過兩日的功夫，房門換了，窗戶換了，連屋頂都修補好了。

孟清和回來時，兩人正合力在做一張木床，邊塞夜晚冷寒，睡在地上早晚要生出病來。

“十二郎回來了。”

聽到開門聲，孟虎抬起頭爽朗一笑，孟清江悶不吭聲，卻沒像前幾日一樣對孟清和橫眉立目。

“恩，辛苦四哥和五哥了。”

孟清和走到即將完工的床邊，伸出手指敲敲，剛想把授田的事說出來，就聽外邊有人來報，沈百戶有請。

孟清和站起身，晃晃腦袋，沈百戶？

想起來了，他手下的十個人，一半都是勾補的新兵，另一半是犯官和犯官家屬，那個前兵部武庫司郎中，如今就在他手下聽令。而他這個小旗，又歸在城西千戶所沈百戶麾下。

明軍軍制，小旗是最底層的軍官，總旗是小旗的上級，總旗的上面才是百戶。

孟清和猜不出沈百戶召見他的理由，唯一的可能，大概就是他在升官之后，主動要求去守城外的瞭望墩臺。

不過這又不是什么大事，值得百戶大人特地宣召？

何況他這么有思想覺悟，遭到表揚的機會應該大點？

孟清和帶著一頭霧水出門了，絲毫不清楚，即將發生的一切，會對他今后的人生產生何種影響。

如果他知道……他還是得去，許多事是上天注定，壓根沒得商量。

孟清和能做的也只有逢山開路，遇水疊橋，哪怕這山是喜馬拉雅山，水是密西西比河。

第十二章 初見

孟清和站在西城百戶所前，深吸一口氣，跨步入內。

待新鮮出爐的孟小旗繞過影壁，走遠了，門前的兵卒才對視一眼，咂咂嘴，這位怎么看都不像是軍漢，聽說先前還殺了兩個韃子？

“瞅著倒像是個讀書人。”

“他能殺得了韃子？”

“升了小旗，百戶大人召見，還能有假？”

“可惜了我那弟兄，砍殺了三個，卻傷了腿，不然也能……”

“不過我聽說這位還真是讀書人，據說還是個童生。”

“啊？那個高福口里還能看過眼的酸丁，莫非就是他？”

“還能有誰？”

說話的兵卒同時沉默了，弓兵高福，出了名的狠人，他說的話肯定差不了。

“說不得這書生真有幾分本事。”

孟清和不知自己已經成了百戶所前兵卒的談資，走在百戶所內磚石鋪成的路上，心中仍有些忐忑，不停回想著之前打探來的消息。

百戶大人姓沈名瑄，出身燕山護衛，父親是洪武帝的義子，曾在北征沙漠中立下戰功。

之前戰場上那個所向披靡，劈人如砍瓜切菜一般的殺神就是這位，也是繼馬總旗之后又一個救了自己命的人。

頂頭上司的頂頭上司，加上救命恩人。

孟清和暗自苦笑，到邊塞不過短短幾日就經歷了這么多的事，他都不曉得該感嘆命運之神厚愛自己，還是看自己極端不順眼。

心思千回百轉，面上不露分毫。行進中途遇上一個身形壯魁的虬髯大漢，眉眼間竟有幾分熟悉。

認出此人是個總旗，孟清和立刻上前行禮，“標下見過總旗。”

“你姓孟？”

“是！”

“之前殺了兩個韃子？現在任著小旗？”

“是！”

“好！”大漢突然一拍孟清和的肩膀，“我姓馬，之前在城外戰死的馬彪是我本家兄長。”

孟清和抬頭，面上露出一絲驚訝，難怪瞧著有些熟悉。

馬氏一族都是軍戶，馬總旗戰死，身后留下三個兒子，最大不過十一，總旗一職雖是世襲，卻也沒有讓一個娃娃出任的道理。

馬常是族中余丁，自然可以頂上。只是明初邊塞衛所不比他處，這位新的馬總旗若想降服手下一干弟兄，怕是要多少費些功夫。

人情是一回事，常年在塞北拼殺的邊軍，更看重的還是本事。

這也是孟清和看似風一吹就跑，卻能讓趙福等人高看他一眼的原因。