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“平遵旨！”

太子槐轉(zhuǎn)對(duì)靳尚：“備車(chē)！”

昭陽(yáng)驅(qū)車(chē)直入章華宮，登三休臺(tái)求見(jiàn)威王，被侍衛(wèi)攔下。昭陽(yáng)心急如焚，在偏殿一直候至翌日后晌，方得覲見(jiàn)。

覲見(jiàn)地點(diǎn)仍在觀波亭。楚威王喜歡在聽(tīng)臣子奏報(bào)時(shí)，能夠聽(tīng)到不遠(yuǎn)處澤中的波濤。一身重孝的昭陽(yáng)跟在內(nèi)臣身后，亦步亦趨地走到亭下，一步上亭臺(tái)，整個(gè)人就“撲通”一聲撲前伏地，重重叩首，大放悲聲：“陛下——”

聽(tīng)到這聲悲號(hào)，威王怔了，大睜兩眼盯著他。

昭陽(yáng)哭得更加傷悲：“陛下——”

因距離較遠(yuǎn)，威王看不真切，只將目光落在他的一身孝服上，以為他是為母?jìng)廴阂布t了，輕嘆一聲，安撫道：“江君夫人年過(guò)古稀，壽終正寢，當(dāng)是善終，愛(ài)卿尚須節(jié)哀順變才是！”

昭陽(yáng)泣不成聲：“陛下，微……微臣……”

“昭愛(ài)卿，”威王感喟，“江君夫人一生積福行善，賢淑達(dá)理，富聚坤德，堪為楚女典范。仙游之后，又不行人殉，輕車(chē)簡(jiǎn)從，即使葬器，也是去奢就樸，堪為天下楷模。寡人聞之，不勝慨嘆矣！”

昭陽(yáng)將頭磕得山響，再泣：“陛下——”跪前幾步，磕頭如搗蒜，“陛下，微臣……又犯重罪，特此負(fù)荊，懇請(qǐng)陛下責(zé)罰！”

“哦？”威王細(xì)審，這才注意到昭陽(yáng)反綁兩手，背上還插三根荊條，打個(gè)驚愣道，“昭愛(ài)卿，你……這是為的哪般？”

“陛下，”昭陽(yáng)邊泣邊訴，“前些時(shí)，微臣聽(tīng)信秦使陳軫，誤信江湖浪人蒼梧子，還將他引薦給陛下。若不是六國(guó)特使蘇子慧眼識(shí)詐，微臣差點(diǎn)釀下大錯(cuò)，罪不容赦啊！”

威王明白過(guò)來(lái)，喟然嗟嘆：“唉，若為這個(gè)，寡人是該罰你！不過(guò)，寡人聽(tīng)說(shuō)江君夫人是在久吃那人的仙丹之后方才仙去。由此觀之，愛(ài)卿并非蓄意謀害寡人，而是受到奸人蒙蔽，情有可原。”

“陛下，”昭陽(yáng)再次叩頭，“微臣只念效忠，竟是良莠不分，害了先母不說(shuō)，這……這又……”匆匆跪行至內(nèi)臣跟前，擺好姿勢(shì)，“抽出荊條，使勁抽，抽死我！”

內(nèi)臣后退一步，目光瞄向威王。

“唉，也罷！”威王輕嘆一聲，“昭愛(ài)卿定要自請(qǐng)責(zé)罰，你就抽打三下，全他個(gè)心意！”

內(nèi)臣應(yīng)過(guò)，從昭陽(yáng)背上抽出三根荊條，解去綁縛，撩開(kāi)孝服，揚(yáng)起一根荊條，在其裸背上象征性地抽打一下，扔掉，又拿一根，再抽。三根抽完，內(nèi)臣彎腰扶他起來(lái)。

昭陽(yáng)走到威王前面，正對(duì)威王跪下，叩道：“謝陛下不殺之恩！”

威王指著左側(cè)席位：“坐吧。”

昭陽(yáng)謝過(guò)，起身在幾前坐下，正要說(shuō)話，遠(yuǎn)處傳來(lái)腳步聲，當(dāng)值內(nèi)臣稟報(bào)合縱副使公子如求見(jiàn)。威王急請(qǐng)入見(jiàn)，公子如見(jiàn)過(guò)禮，見(jiàn)昭陽(yáng)也在，遂在奏報(bào)六國(guó)特使議定的合縱會(huì)同事宜時(shí)，特別提道，他已遵從令尹大人吩咐，舉薦孟津?yàn)楹峡v會(huì)同盟誓之地，六國(guó)紛起響應(yīng)，已經(jīng)正式確定。

威王征詢的目光緩緩轉(zhuǎn)向昭陽(yáng)：“昭愛(ài)卿？”

“陛下，”昭陽(yáng)抱拳解釋，“微臣此來(lái)，一是向陛下請(qǐng)罪，二也正是奏報(bào)此事。陛下，在我大軍行將伐魏之時(shí)，蘇子卻來(lái)倡導(dǎo)天下合縱，微臣一時(shí)沒(méi)想明白。近日微臣為先母守孝，得暇冥思默想，竟是恍然有悟。”

“愛(ài)卿有何感悟？”

“陛下，微臣以為，六國(guó)拋卻前嫌，親如一家，天下從此再無(wú)紛爭(zhēng)，于我來(lái)說(shuō)，真正是利大于弊。”

“愛(ài)卿說(shuō)說(shuō)，如何利大于弊？”

“我可與魏、齊化敵為友，共同對(duì)付虎狼之秦。魏報(bào)河西之仇，我雪商於之恥，可謂是兩全其美之事。”

“那……齊人呢？”

昭陽(yáng)詭秘一笑：“陛下，齊人定在黃池被魏人打怕了，只要魏人要他征秦，想他不敢不征！”壓低聲音，越發(fā)詭秘，“按照蘇秦所言，六國(guó)合縱，意在制秦。魏、秦因河西血仇數(shù)十年，幾年前秦人使詐，斬殺大魏武卒八萬(wàn)、奪占河西不說(shuō)，又乘勢(shì)攻取陰晉和函谷，盡得河、山天險(xiǎn)，迫魏遷都大梁。近年魏國(guó)文得惠施，武得龐涓，東敗齊于黃池，北卻趙于朝歌，南奪我陘山，勢(shì)力復(fù)振，早就尋思與秦人一決高下。今六國(guó)合縱，我正可聯(lián)手齊人，成魏之美，助魏奪回河西。”

楚威王身體前傾：“嗯，有意思，說(shuō)下去！”

“待滅掉暴秦，我可再與齊盟，齊報(bào)黃池之辱，我雪陘山之——”

想到酈敧的“非正術(shù)也”之言，公子如情不自禁地“哦”出一聲，昭陽(yáng)也趁機(jī)打住，目不轉(zhuǎn)睛地望著威王。

威王兩眼微閉，陷入沉思，許久，睜開(kāi)眼睛，轉(zhuǎn)對(duì)公子如：“如兒，近幾日來(lái)，寡人依你所言，清心靜坐，可一直坐有兩個(gè)時(shí)辰，仍是心猿意馬，攀東扯西，再后來(lái)，竟是心亂如麻，如坐針毯，渾身上下無(wú)一處舒服，這是怎么回事？”

昭陽(yáng)見(jiàn)威王沒(méi)有睬他，反而談起修心之事，心里打結(jié)，又不能表露，只好跟著威王的目光，兩眼怔怔地看向公子如。

“回稟父王，”公子如也吃不準(zhǔn)威王之意，緩緩應(yīng)道，“兒臣初修時(shí)也是心亂神飛，無(wú)法安坐，不到半個(gè)時(shí)辰就起來(lái)了。父王初修就是兩個(gè)時(shí)辰，遠(yuǎn)勝兒臣矣！”

“呵呵呵，”威王樂(lè)了，“照你此說(shuō)，寡人心里踏實(shí)了。如兒，關(guān)于修身悟真，你又有何感悟？”

“回稟父王，”公子如拱手奏道，“兒臣在郢西訪到一個(gè)奇人。”

“說(shuō)予寡人聽(tīng)聽(tīng)！”

“此人居于麗水河灣，號(hào)龜丘子，放浪形骸，處事灑脫。兒臣慕名而去，未曾見(jiàn)面，先聞一歌。兒臣駐足聽(tīng)之，甚有感觸！”

“是何歌謠？”

公子如從袖中摸出一塊絲帛，雙手呈上：“兒臣唯恐錯(cuò)記，抄錄于此，請(qǐng)父王審閱！”

內(nèi)臣從公子如手中取過(guò)絲帛，呈予威王。

威王看過(guò)，呵呵一笑，叫內(nèi)臣轉(zhuǎn)予昭陽(yáng)：“昭愛(ài)卿，你也看看！”

昭陽(yáng)細(xì)看一陣，皺起眉頭：“陛下？”

“昭愛(ài)卿，有話直說(shuō)！”

“陛下，”昭陽(yáng)吃不準(zhǔn)公子如是何用意，掃他一眼，試探道，“微臣以為，此歌似是……似是味道不對(duì)，曲辭不敬，有妄議、誹謗朝政之嫌。”

“愛(ài)卿說(shuō)說(shuō)，他是如何妄議、誹謗朝政的？”威王笑問(wèn)。

“今陛下圣治，天下昌明，歌者卻說(shuō)‘何德之衰也’，又說(shuō)圣人不出，‘方今之時(shí)，僅免刑焉’，更是妄論！”

“既然他是妄議朝政，以愛(ài)卿之見(jiàn)，該當(dāng)如何處置此人？”

“微臣以為，當(dāng)治其誹謗朝政之罪。”

“哈哈哈哈！”威王手指昭陽(yáng)，笑得前仰后合。