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處理完朝事，太子槐袖了約書，擺駕直趨章華臺，向威王稟報縱親之事。威王接過約書，粗粗掃過一眼，不及太子槐稟完，十分不耐地擺手打斷，大聲責道：“此等小事，也來稟報！”“啪”的一聲扔下約書，起身徑自去了。

中原五國特使同時入朝，此事謂之小，何事謂之大？威王作此反應實在出人意料，太子槐一下子怔了。

愣怔有頃，太子槐瞥見內臣仍舊站在此處，似在等著送他出殿，遂移過眼去，望向內臣。

內臣望一眼威王的背影，從地上撿起約書，趨前一步，小聲奏道：“殿下有所不知，再過幾日，蒼梧仙翁的不死之丹就要出爐，陛下心中只存此事，顧不上別的。殿下可先回郢，待過幾日，陛下的仙丹煉出來了，再稟此事不遲。”言訖，雙手捧上約書。

蒼梧子之事太子槐早有所聞，此時被內臣點破，就不好再說什么，微微點頭，接過約書，輕輕納入袖中，拱手別過內臣，怏怏走出，下臺而去。

回至宮中，太子槐閉口不提合縱之事。蘇秦諸人在館驛候過三日，仍然不見殿下宣召，亦不見靳尚露面。幾位副使無心游玩，正自煩悶，隱約聽到蘇秦在彈琴，不約而同地來到蘇秦院中。

見眾人進來，蘇秦頓住，拱手道：“坐坐坐！”

公子卬仍是火暴子脾氣，辟口叫道：“特使大人，這是在哪兒，你竟有閑心彈琴！”

“請問公子，不讓彈琴，你讓在下做什么？”蘇秦笑問。

“上殿尋他們去！”公子卬氣呼呼地一拍大腿，“熊槐親口答應我們，三日后給個決斷。今日已是第四日，非但音訊皆無，連靳尚那廝也不露頭，這不是成心耍我們嗎？”

眾人皆將目光盯向蘇秦。

“我們是來結親的，不是來結仇的。”蘇秦微微攤開兩手，做出無奈的樣子，“人家不宣，我們若是厚著臉皮硬闖宮門，惹惱楚人，萬一被他們轟出宮去，面子豈不丟大了？”

眾人皆笑起來，公子卬也撲哧笑出，拱手道：“那……蘇子愛彈琴，讓我們做什么？”

“聽琴啊。”蘇秦指指耳朵。

眾人復笑起來。

“不過，”蘇秦想了一下，緩緩起身，“諸位聽慣了高雅之曲，在下學藝不精，或不入耳。這樣吧，若是大家閑得無聊，在下可領你們前往一處地方，聽聽楚風楚樂如何？”

眾人皆是振奮，叫上車駕，跟隨蘇秦馳至一處巨大宅院。

眾人抬頭一看匾額，竟是左司馬府。蘇秦遞上名帖，不一會兒，左司馬屈武攜其長子屈丐拱手迎出，見過禮，迎入廳中，分賓主坐下。

婢女端上茶水，眾人品啜一時，屈武掃視眾人一眼，拱手說道：“諸位特使大人光臨寒舍，在下不勝榮幸。在下一介武夫，見識淺薄，還請諸位教誨。”

“司馬大人客氣了！”蘇秦拱手還過一揖，“在下與幾位公子初來楚地，一切皆是新鮮。至郢之后，在下本欲領略楚地風采，卻又人地兩生，不敢蠻行，每日只在館中憋屈，甚是煩悶。在下好樂，聽聞楚地歌舞迥異于中原，又聞司馬大人深諳楚樂，心癢難熬，今日冒昧登門，特此求教。幾位公子、公孫聞聽此事，皆欲同行。我等率性而來，甚是唐突，失禮之處，還望司馬大人寬諒！”

“蘇子說笑了。”屈武笑道，“在下是粗人，只知舞槍弄棒，何能知樂？不過，諸位大人既然特意登門賞樂，在下亦難推諉。也是巧了，在下有個堂侄，新從家鄉(xiāng)來，年紀雖幼，卻是聰穎，頗知樂舞，亦善辭賦，在鄉(xiāng)里是個才人。諸位大人皆是中原雅士，正可指點于他！”轉向屈丐，“丐兒，去請屈平來！”

屈丐應聲出門，不一會兒，引了一個年輕后生急步趨入。

后生進門，縱使心里有所準備，陡然見到這么多人，仍是吃了一驚，先對屈武揖道：“不肖侄見過伯父！”而后轉向蘇秦諸人，逐個躬身揖過，聲音極輕，顯得有些木訥，“晚生屈平見過諸位大人。”

眾人齊將目光盯在這個名叫屈平的小伙子身上。

屈平面容清秀，細看起來，卻是稚氣未脫，頭上尚未著冠，個頭與公子章不相上下，看那又細又瘦的身條，似是仍在向高處躥長。

蘇秦諸人將屈平上下打量一遍，面面相覷。在常人眼里，未行冠禮之人，皆是孩子。似此乳臭未干之人，屈武竟說他“頗知樂舞，亦善辭賦”，且公然向蘇秦等中原高士推薦，實讓眾人吃驚。

見是孩子，蘇秦并未起身，稍稍拱拱手，以長輩的口吻笑問：“小伙子，今年多大了？”

“回稟大人，”屈平揖道，“待桂花再開時，晚生可歷一十六秋。”

聽到這一妙答，眾人皆笑起來。

“好說辭，果是才子！”蘇秦微微點頭，再不敢怠慢，起身回過一揖，“洛陽人蘇秦見過屈子！”

“晚生年幼，子不敢當！謝蘇大人美言了！”屈平再次揖過，接道，“晚生久聞蘇大人盛名，今日得見，不勝榮幸！”

屈武呵呵笑出幾聲，接過話頭，將幾位公子、公孫逐一引見，各個見禮。

禮畢，屈武話入正題：“小平，蘇大人與諸位公子、公孫俱是中原高人，今日登門，前來賞鑒荊楚俗樂。伯父不通音律，特請你來演奏一曲，讓諸位大人指點。”

屈平允過，轉向蘇秦諸人揖道：“晚生可奏楚樂，亦可奏巴樂，請問諸位大人，欲聽何樂？”

蘇秦略一思忖：“請奏楚樂。”

屈平點點頭，大步走出。

不消一刻，外面走進十幾個樂手，搬來一堆樂器，有鐘、鼓、磬、竽、瑟、琴、簫等。眾人挪開席位，讓出一片空場地。眾樂手一一擺好，目光盡皆望向屈平。

屈平朝眾人深鞠一躬，朗聲道：“晚生不才，就為諸位大人表演一曲自創(chuàng)的《橘頌》。”健步走至一排編磬前，屏息站定，拿起敲磬用的銅棒。

聽他說出曲子是自己所譜，又見他親手擊磬，蘇秦等又是一驚，目不轉睛地望著這個小伙子。

屈平揚手敲磬，數(shù)聲之后，眾樂手跟著齊奏，音聲不僅悅耳，且亦激奮。

奏有一時，屈平陡然出聲，半吟半唱：

〖后皇嘉樹，橘徠服兮

受命不遷，生南國兮

深固難徙，更壹志兮

綠葉素榮，紛其可喜兮

曾枝剡棘，圓果摶兮

青黃雜糅，文章爛兮

精色內白，類任道兮

紛缊宜修，姱而不丑兮

嗟爾幼志，有以異兮