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明明答應這幾日陪伴應嶼真，然而，剛到申時，李信便不見了蹤影，說是要去照料他的馬。

李信生于際北草原，其母乃鮮卑人，自幼便與馬為伴，三歲便已能上馬背，對馬匹之愛，深入骨髓。他有兩匹千里良駒，除了那匹名喚“白露星”的神駒之外，還有一匹棗栗色的大宛馬，其名為“赤汐月”。無論是為馬匹梳理鬃毛、喂食草料，還是修剪蹄甲，事關這兩匹寶馬，他皆要親自過手，絕不假手于人，生怕馬夫有絲毫疏忽。

“哎……真是人不如馬。”

應嶼真輕嘆一聲，緩緩提起筆來，親自修改薛澈留下的奏本。

向圣上稟報萬瑪若木實非易事。既要避重就輕，以免觸怒圣顏；又要確保所言基本屬實，不留絲毫破綻或可疑之處。

萬瑪若木所涉之事，若往嚴重里做文章，完全可以給他和莊靜山扣上勾結叛黨、意圖謀反的大帽子。但眼下人已被放走，且李信又護著南昭，于是應嶼真便籌謀將此事定性為萬瑪若木私自販鹽，官府在查獲的贓物中，確有鹽物為證。

應嶼真眉頭微蹙，筆尖在硯臺上輕輕蘸墨，緩緩落于紙上，一字一句，斟酌再三，力求言辭恰到好處，既不失事實之本，亦不擴大事端之波瀾。

他于奏報中寫道，此案所涉金額甚微，且為初犯，考慮其身份特殊，乃南昭府尹莊靜山之表親也，故從輕發落。遂令莊靜山領人而歸，誡其嚴加管教，示警戒。

他那位皇兄，生性多疑，用人不專，致使臣下心生離異。若事有所成，則憂懼搶圣上之風頭，恐招猜忌之禍；若事有不利，則更是忐忑不安，唯恐被視作無能之輩，遭受打壓排擠。

李信及其麾下的三千騎兵，實乃圣上為了削弱際北門閥李家之軍力，特意調配至隴州，以行戍邊之責。倘若圣上得知靖王與李信之間暗生情愫，私相授受，其后果定將不堪設想，恐將掀起一場滔天風波。

應嶼真想得正出神，忽聽書房門輕輕推開，緊接著，李信的身影映入眼簾。

“發什么呆？”李信嘴角微微上揚，打趣道。

應嶼真將手中奏報猛地一擲，扔到李信的身上，秀眉擰在一起，略帶惱意地說道：“我寫了半晌折子，你倒好，一聲不吭就把人給放走了，讓我給你這老相好擦屁股，我都要累死了！”

李信眼明手快，一把接住了飛來的折子，以為應嶼真又要無理取鬧，使性耍橫，一時之間竟有些手足無措。

應嶼真起身，揉揉僵硬的腰身，李信昨夜把他折騰得夠嗆，如今全身酸痛，尤其是那處，更是動一下便傳來陣陣刺痛之感。

“過來。”

李信見狀，心中一緊，隨即將應嶼真摟入懷中。他雙指并攏，指尖微微顫抖，凝聚起深厚的內力，穩穩地抵在應嶼真的腎俞穴上，內力透指而出，疏通那氣血滯脹之處。

李信道：“好些了嗎？”

“勉勉強強吧！”

應嶼真嘴上這么說著，實則心中忿忿不平。他一口咬住李信的肩膀，帶著幾分委屈與不滿，既惱李信不知心疼人，又恨自己情深難自禁，無論李信所為何事，皆心甘情愿承受。

李信吃痛，一把推開應嶼真，喝道：“你又在發什么瘋？”

說完之后，李信也覺得自己語言過于嚴厲，轉移話題道：“萬瑪若木此番行事，定有蹊蹺。你們可查出了背后隱情？是否需要我幫忙？”

應嶼真冷笑：“查探隱情有何難，只需你傳書問問你那老相好，自是一切明了，不是嗎？”

還能不能好好說話了？

李信輕嘆一聲，眉宇間閃過一絲無奈，隨即復又上前，將應嶼真拽過來，溫聲解釋道：“嶼真，我與靜山，皆已過往。如今我們立場相異，所謀不同，他又怎會向我吐露真言？不過，我答應你，此番必會讓南昭付出應有代價。”

“真的嗎？”應嶼真側目而視，顯然不相信。

薛澈與步凌霄行至溫泉別院，忽見門前馬廄中多了兩匹駿馬，其身形矯健，毛色鮮亮，心知此乃李信的坐騎，料想他定是已歸。

當他們步入議事廳，只見靖王坐于案前，神色專注，也不知所思何事。而李信則靜靜地站在靖王身側，手捧熱茶一杯，緩緩遞至靖王手邊。

二人之態，猶如平日，似乎李信私放囚犯一事未曾在他們之間留下絲毫嫌隙。

薛澈與步凌霄面面相覷，心中猜測化作無聲的默契，彼此眼神交匯，一切盡在不言中。