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……

蘇綰綰被引入內(nèi)室，百里夫人——百里嫊，已經(jīng)坐在榻上等待。

百里嫊很老了，看上去已經(jīng)將近七十歲。她梳著蟬鬢，身穿弧領(lǐng)上衣，外罩間色紗裙，神色慈祥可親。

她就如同一個(gè)平凡的老婦人，從她的面容上，看不見(jiàn)當(dāng)年令朝野畏懼的權(quán)勢(shì)氣焰，也看不見(jiàn)沉寂多年的悲哀頹廢。

蘇綰綰與她見(jiàn)禮，她將蘇綰綰扶起，讓她坐，又命侍女煎茶。

兩人聊了許久，百里嫊攜了她的手，和藹道：“你的文章寫得很好，我讀了，很是喜歡。”

她從腕上褪下一個(gè)嵌寶石金鐲，親自戴在蘇綰綰手上：“你今后若有空，可過(guò)來(lái)坐坐。”

蘇綰綰恭敬道：“綰綰改日必再來(lái)拜見(jiàn)夫人。”

百里嫊含笑點(diǎn)頭，又聊了片刻，面露倦色，蘇綰綰適時(shí)告辭離開(kāi)。

“如何了？”馬車駛出肖家大門后，蘇敬禾騎馬跟在馬車旁，關(guān)切問(wèn)道。

“百里夫人讓我今后可再來(lái)拜訪。”蘇綰綰道，“她還贈(zèng)了我一個(gè)鐲子。”

蘇敬禾驚喜，忙道：“快讓我看看。”

蘇綰綰揭開(kāi)車簾，蘇敬禾策馬上前，視線落在她手腕。

“這是高宗當(dāng)年賜她的手鐲吧？”蘇敬禾看了片刻，驚嘆道，“這上頭的寶石我認(rèn)得，是異域的貢品，異域諸國(guó)都已經(jīng)多少年沒(méi)來(lái)朝貢了？如今這寶石可是有價(jià)無(wú)市！”

蘇綰綰放下車簾，微笑道：“還要多謝二兄為我費(fèi)心奔走。”

“這沒(méi)什么。”蘇敬禾牽著韁繩，說(shuō)道，“還是大姊先提的。扶枝，你算是趕上好時(shí)候了。”

百里嫊逐漸年邁，起了傳道授業(yè)之心。又因她老邁，圣人疑心漸去。

這兩樣少其一，他們今日都不可能見(jiàn)到百里夫人。

蘇敬禾越想越高興，說(shuō)道：“扶枝，我們得慶賀一番。如今天色尚早，我又正值休沐，帶你去月錦樓吃你最愛(ài)的玉錦糕吧！”

蘇綰綰不愿拂他的好意，笑道：“好，我正好得了月錢，今日便讓我來(lái)做東道主吧。”

……

天色漸晚，夜色四合。肖家的內(nèi)室里，肖公為百里嫊寬衣，笑問(wèn)道：“今日那小娘子如何？”

百里嫊遲疑片刻，說(shuō)道：“極好。”

“如何好？”肖公將百里嫊的外裳掛在木施上，又讓她坐在榻上，他輕輕為她按摩穴位。

百里嫊年輕時(shí)一心從政，曾去蘺州治水，雙腿泡在大水中數(shù)月，落下風(fēng)濕之癥。

如今正值春季，天氣潮寒，肖公擔(dān)心她舊疾加重，連日來(lái)，也不假手他人，每天親自為她按摩舒緩。

百里嫊靠在引枕上，回憶道：“今日那小娘子的文章頗有見(jiàn)地，談到的方田問(wèn)題新解法，倒是令我耳目一新。

“我讓侍婢引她入內(nèi)，卻故意不提她的文章，東拉西扯，她也不急不躁。

“我再問(wèn)她算學(xué)和政事，她無(wú)半點(diǎn)意外之色，應(yīng)答有度，還懂揣度我的心意喜好，可見(jiàn)沉穩(wěn)有急智。

“在此過(guò)程中，我故意不露喜怒，她面無(wú)懼色，一一作答，無(wú)一絲慌亂。”

“無(wú)一絲慌亂？”肖公笑道，“這可是真的？當(dāng)年你那么威風(fēng)，連我都不敢與你對(duì)望呢。”

百里嫊輕輕瞥他一眼：“或許是我老了，早已沒(méi)了威望。”

“怎會(huì)？”肖公故意夸張地哄道，“我眼中的嫊娘，可是青春正好，讓我又愛(ài)敬又畏懼呢。”

百里嫊輕推了他一下：“快休說(shuō)這沒(méi)羞沒(méi)臊的話！”

肖公從善如流地轉(zhuǎn)移話題：“然后呢？嫊娘，你且再說(shuō)說(shuō)那小娘子。”

百里嫊道：“方才說(shuō)的那些倒也罷了，我最愛(ài)的是她的品性。夫君可還記得宗政家的事？”

“我自然記得。”肖公道，“可我們自家已是如此，如何敢拂崔仆射的意？只好遣大郎過(guò)去看看。”

百里嫊道：“我正是從大郎那里得知此事的。大郎說(shuō)，原來(lái)早有人委婉幫了宗政公——是蘇家二郎。”

“蘇敬禾？”肖公面色古怪。

百里嫊道：“正是。我詢問(wèn)大郎此事細(xì)節(jié)。大郎從宗政公那里得知，蘇二郎先是買了三卷書(shū)，給了三千兩，說(shuō)要拿回去給妹妹看。當(dāng)天，蘇二郎又回了宗政家，說(shuō)銀子也不要了，就當(dāng)這三卷書(shū)寄放在蘇家，哪日形勢(shì)變好，宗政家記得去取。宗政公的為人你也知道，蘇家既這樣說(shuō)，他便不肯要這三千兩。兩家互相推讓了許久呢。”

肖公：“你的意思是，這事是今日來(lái)的那小娘子授意的？”

“正是。”百里嫊道，“我觀她文章，知她是有才之人。有才之人都愛(ài)書(shū)，見(jiàn)書(shū)如見(jiàn)珍寶。她面對(duì)世間罕見(jiàn)之書(shū)卷，卻不泯良心，可見(jiàn)品性高潔，意志堅(jiān)定，不愿趁人之危。”

“夫君。”百里嫊道，“這樣一個(gè)頗有見(jiàn)地、沉著有度、膽色過(guò)人、品性高潔之人，偏又年歲正小……我問(wèn)了，她才及笄不久。若非我如今這境況，恐怕會(huì)將她收作弟子……”

肖公笑道：“怎么？你夸了她半日，原來(lái)不想將她收作弟子？那你近日嘆什么氣？”

百里嫊沉吟不語(yǔ)。

肖公知道她的顧慮，一邊為她按摩，一邊慢悠悠道：“嫊娘，你知道么？你昨日又做夢(mèng)了。”

“是么？”百里嫊道，“我夢(mèng)見(jiàn)了什么？”

“我如何知道你夢(mèng)見(jiàn)了什么！”肖公按摩的力氣一重，聽(tīng)她嘶聲，連忙放輕力道，“我只聽(tīng)見(jiàn)你在夢(mèng)中說(shuō)：‘圣人，誅賊！’”

燭火搖曳，印在百里嫊的臉上。她陷入緘默。

在她最為意氣風(fēng)發(fā)的幾十年，每日伴隨高宗左右，就連群臣奏折，高宗有時(shí)也會(huì)詢問(wèn)她的見(jiàn)解。