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恍惚之中，他聽到寶座之上趙太后的聲音陡然拔高——

“來人！給哀家把這閹豎拖下去打，打到死！”

青瓷茶蠱在面前炸開，鋒利的瓷片與滾燙的茶湯四處飛濺，在曳撒下擺上暈染出層層水痕，在脖頸臉頰劃出了幾道細細血痕——他并沒有試圖避開。

躲什么呢，總歸今日逃不脫一死，最后不過是歸于一捧塵土，避與不避無甚差別。勾心斗角了十幾年，他倦了也累了，從此安眠沒什么不好。

趙太后話音剛落，便似乎有幾人踏入了殿內，祁云晏低垂下眼睫，等待著執法太監前來，然而——

“兒臣給母后請安。”

低柔清越的嗓音，笑吟吟的語氣，熟悉溫和的聲音，就這樣漫不經心地穿破這空蕩冷寂的大殿，清晰無比地傳到耳邊。

明黃色的曳撒撩起一連串弧度，在耳旁蕩起又落下，悠悠然如云卷云舒。

早已不抱什么希望，卻乍然間聽到她的聲音，他幾乎是下意識地偏過頭去看，卻正撞上她輕輕瞥來的一眼。

他微微一怔，有點兒不敢置信，但她卻神態從容，甚至朝自己眨了眨右眼，那長而帶媚的鳳眸中笑意流轉，有安撫，也有促狹。

明明可以袖手旁觀坐收漁翁之利，她卻偏偏插了進來；明明大殿之上氛圍凝重，她卻在趙太后面前堂而皇之地做這樣的動作。祁云晏有點兒看不懂這個年幼的帝王到底在想些什么。

她沒有到趙太后跟前去，也沒有站得遠遠的，而是在自己身側站定，明明沒有說一句話，卻已是這樣清楚地表明了立場。

祁云晏不動聲色地收回視線，眼臉低垂，長睫收斂，只是剛才那種空曠恍惚的冰冷之意卻緩緩自四肢百骸褪去，仿佛重回人世。

在宮中落井下石的多，雪中送炭的少，便是能袖手旁觀不趁亂來踩一腳都是難得。不論出于何種目的，這位年輕的帝王都是在懸崖邊拉了自己一把，他祁云晏雖不算好人，但這份恩，他記下了。

然而他剛剛低下頭，就聽得她含著笑意的嗓音在耳畔響起，語氣熟稔而自然，“廠臣也在，倒是巧，朕上次問你討的緬甸貓兒可有著落了？”

祁云晏怔了怔，知道這是她隨意扯出的借口，雖不明白她這話背后的用意，但他仍是滴水不漏地附和道，“回皇上話，已經在宮外尋到了，只是——”

還未說完，就被她懶洋洋地打斷了，“跪著做什么，起來回話。”

他抿了抿唇角，心中有些感激。自從坐上東廠督主的位置，便鮮少再行如此跪禮了，面上雖不顯什么，但若說心中毫不在意那肯定是假的。

而在與這位年輕帝王又相處了一段時日后，祁云晏再想起這一幕，卻是有了更深體會，除了感激之外，還多了一分佩服。單單是這一句話，便可看出她與趙太后御下手段的高低，不愧是先帝傾心培養的儲君——趙太后只知道讓人跪下以體現自身的威嚴，但她卻懂得讓底下人站起來，給予他們權勢之時也給予尊嚴。

趙太后終其一生也沒有明白，只有氣短勢缺的主子才會以身邊人的卑微來體現自己的威嚴，而真正高貴的君主，她有足夠寬闊的心胸允許底下人同染榮光。

……

鴉黑長睫緩緩垂下，掩去眼中復雜神色。祁云晏低低應一聲是，緩緩站起身朝她一拜，繼續接著剛才的話道，“只是還在派人調-教著，請皇上再靜候些時日。”

這邊兩人一唱一和地，那邊趙太后若再看不出來他們之間有貓膩，就太愧對她在這宮中沉浮的這數十年了。只是對祁云晏這種宦官她可以呵斥可以打罵，對于這個九五之尊卻不行，心下再如何厭惡，面上仍得假惺惺地做出“母后”的模樣。

趙太后強忍下怒氣，不能明著找麻煩，只能挑著她話中的錯處冷冷開口，“皇上新登基，宮內宮外瑣事繁務都等著皇上處理，怎可玩物喪志？皇上要做明君，就必須遠離這種用貓兒狗兒邀寵求權的宦官。親賢臣遠小人的道理，哀家這般深宮婦人尚懂得，皇上若是被這等閹豎小人迷惑，就太辜負先帝這些年的苦心教導了。”

就在趙太后以為這個皇帝會憋著氣同自己犟時，語琪卻無比謙和地躬身聽訓，面上做出知錯的模樣，以一副深深悔過的姿態道，“兒臣知錯，這就回宮面壁思過。”頓了頓，又故意看看身旁的祁云晏，“廠臣看朕犯錯，竟絲毫不加以勸諫？”

祁云晏微微撩起眼臉看她一眼，見她朝自己暗暗使著眼色，便重新俯□去，深深一揖，“臣辜負了皇上信任，臣罪該萬死。”

趙太后看著這兩人在自己面前這般惺惺作態，恨不得立時甩個巴掌上去，但咬碎了一口銀牙，卻也只能攥緊寶座扶手上的透雕花飾，將滿腹委屈往肚里咽。

祁云晏這只閹狐貍手段圓滑，她就算是明著將駙馬一事抖落出來，那些臣工僚屬再恨他，也在上面挑不出什么錯來。——為公主選駙馬頂要緊的是選賢，這是老祖宗的金口玉言，祁云晏擇的這個駙馬雖出身貧寒身負殘疾，但在品德才學上卻是一等一的好——說不準哪個腦子被驢踢過的大臣還會為此稱頌一番。

而這邊，語琪見祁云晏如此上道配合，不禁滿意地挑了挑眉，壓著唇角的笑意沉聲道，“既然知錯，就自去慎刑司領罰。”

在這宮中，內侍刑罰，是由慎刑司處斷為主，但那僅僅是對于一般無權無勢的小內侍而言，像祁云晏這般宦官中的大拿，就算是進了慎刑司也沒人敢真拿他怎么樣。說到底，她這一招雖從明面上來看是責罰，實際上卻是放了他一把，不疼不癢地將其從太后這里摘了出去。

祁云晏是個聰明人，自然也明白其中的道理，干脆利落地領了罰。

語琪點點頭，裝作不耐的模樣揮了下手，“還愣著做什么，杵在這里是等著領賞么？”

這算是給了他一個光明正大速速離去的借口，祁云晏應了一聲，就低眉斂目地退出了大殿，腰背仍舊挺直如松，步履優雅且從容不亂，依舊是那個泰山崩于前而不改色的東廠督主。

只是走出慈寧宮大殿的那一刻起，不論是他，還是這整個皇宮都明白了一件事：祁云晏從此歸于女皇手下，與趙太后再無干系。

……

正殿明間，語琪優雅地向寶座之上的女人行了個無可挑剔的大禮，舉手投足之間從容悠然，挑不出任何錯處，“兒臣謹遵母后懿旨，這就回去面壁思過。”說罷也不等趙太后說什么，就緩步退出了大殿，領著烏壓壓的一群隨從上了龍輦朝乾清宮的方向而去。

面上雖做得一副謙恭無比的姿態，但她這般行事卻是要多囂張有多囂張，氣得趙太后幾乎把精心保養的尖長指甲生生摳斷在雕花扶手上。

如語琪所料，祁云晏這個狐貍中的狐貍并沒有直接去慎刑司，而是候在路旁等她。月白色的宮監服熨帖無比地覆在身上，在灼目的陽光下仿佛泛著淡淡的柔光，而他安靜地垂首侍立，秀氣清雅的側臉白得仿佛透明，好似用溫潤玉石雕琢而成一般。

不是初見時那樣張揚囂張的姿態，也不是后來刻意討好時蜜語甜言的蠱惑，此刻他仍舊站得身板挺直，但許是因為受她一恩的緣故，他身上已有幾分真心實意的順服。

可以說，經此一役，她雖還未完全將他收服，但最起碼已讓他對自己心生好感。雖然還遠遠不到能令他上刀山下火海的程度，卻也不必再擔心他當面微笑應諾卻在背后捅自己一刀了。

龍輦行到面前時，祁云晏躬身行禮，語琪命內侍停下，好整以暇地上下打量了他一番后才微微一笑，“今兒廠臣回去，可以讓你那些個徒弟好好替你活泛活泛筋骨，壓壓驚松松神，事情先交由底下人辦也是不妨的，左右不是多要緊的差事，還是自己的身子骨兒要緊。”

祁云晏剛剛聽了匯報，特意等在此處就是為了那司禮監掌印一職之事，然而聽她絕口不提此事不免愣了一愣，用余光瞥瞥身邊的魏知恩，雖遲疑了一瞬仍是緩緩拜□去，“謝皇上體恤，只是不知皇上心中，擔任司禮監掌印的人選是何人？”

若說他心甘情愿地讓出這個位置，那是不可能的，但既然應承了下來就要辦到，最起碼在明面上得過得去。反正他根基已深，就算換個人上任，他也有辦法神不知鬼不覺地將他拉下來，最終掌印之位仍是只能落到自己頭上。

年輕的女帝慵懶地瞇起狹長鳳眸，輕輕掃他一眼，似笑非笑道，“在朕心中，司禮監掌印人選，除了廠臣以外別無他人。”她的嗓音一如既往的溫和，語調輕柔，聲音含笑。

然而此話一出，不單是祁云晏，就連一旁的魏知恩也狠狠愣了一愣。

她卻若無其事，仍是不緊不慢地微笑著，“之前的司禮監掌印之位，是趙太后給你的，朕自然是要收回來的。現如今，朕將廠臣看作心腹，所以這司禮監掌印的位置，朕重新交還到廠臣手中。”頓了頓，她略略移開視線，望向遠處的亭臺樓閣，輕聲細語道，“朕相信自己并沒有看錯人，還望廠臣不要讓朕輸得一敗涂地。”

因罪入宮之前，祁云晏也算是書香門第的公子，自然也讀過“士為知己者死，女為悅己者容”這一句，當時覺得可笑，現如今才隱約有些明白，知遇之恩，當真重于泰山。

沉默片刻，他不禁抬頭深深看她一眼，沒有再多言什么，僅僅只是輕輕垂下鴉黑長睫，無聲地再作一揖。

祁云晏此生曾為了登上權力巔峰而無數次俯身，但唯有這次，他低頭低得心甘情愿。