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婦人了然地點頭，賣力推薦道，“我這里不僅有啤酒，還有不少好茶。您有什么想喝的茶嗎？我還能做些蛋糕給您。”

“雖然您可能看不上我們這種小店的糕點，不過那都是我平時的拿手好戲，我的幾個女兒都很愛吃，您要不嘗嘗？”

捕捉到“茶”和“蛋糕”兩個單詞，瑠歌立馬聯想到了在東陸時沈雁月帶她嘗試的那些茶點，她雙眸微微亮起，期待地微笑道，“好啊，麻煩您了。”

隨后，她不動聲色地將手伸進隨身攜帶的小包中，從儲物戒中掏出幾個小巧的玩偶娃娃，再假裝從包里拿出來，遞給了婦人。

“對了，我剛好帶了幾個娃娃，您要是不嫌棄的話，不知道您的女兒會不會喜歡？”

玩偶做工精致，不比那些精品商店櫥窗展示的差，婦人大為驚喜，感激地接過，“您心腸真好，感謝您，她們幾個一定會很喜歡的。”

瑠歌跟著笑了起來。

第11章

曼徹斯特的天氣日常糟糕，白天與黑夜沒什么特別的區別。窗外灰蒙蒙一片，酒吧內唯有一點寡淡的日光照耀進來。

幾個酒鬼歪七扭八地倒在長椅上昏睡，長長的鼾聲給整個環境營造了一種微妙的寧靜氛圍。

瑠歌百無聊賴地望著窗外發呆，等到食物全部上齊的時候，賽德與艾肯匆匆趕來了。目光涉及到兩人恢復干凈的臉龐與不再黏膩發絲，瑠歌總算覺得順眼了些。

見到滿桌擺放著的食物，艾肯高聲歡呼了一聲，隨后毫不客氣地坐下，大快朵頤起來。

瑠歌見他吃得急切，提醒道，“吃得太快對身體不好，我不趕時間，你不用著急。如果你覺得不夠，想吃什么直接加就好。”

另一側的賽德跟著坐下，他的臉龐在洗凈后有種不自然的蒼白，大約是常年營養不良又不爭不搶導致。他不自然地拿起了餐刀，握著刀的手微微顫抖，眼中還帶著如夢初醒的神色，仿佛認為眼前的一切始終不太真實。

直到被艾肯拍了下腦門，他才猶疑地用餐刀切下了一片牛肉，放進了嘴里。

見他慢慢放開自己，瑠歌啜了口手中的茶，思緒不由自主地飛到了很遠。

她想，那會兒沈雁月也是這樣帶她去吃飯——雖然是因為波伊爾親王的命令。沈雁月吃飯的時候一點兒都不著急，動作優雅，那雙好看的手骨節分明，不僅握兵器好看，握餐刀時也賞心悅目到不行。

他在吃飯時話很少，不過當說書先生講到一些膾炙人口的故事時，他會細心地為她講解一二。

她回憶著，嘴角微微翹起。那邊艾肯見她心情不錯，抹了把嘴道，“感謝您請我們吃飯，請問您有什么吩咐？”

瑠歌笑意收起，“我想問這里為什么會這樣？我是指……那么多的尸體堆積在一起？怎么導致的？”

“哎喲，還不是肺結核和霍亂嘛，到處都是傳染病。”艾肯滿不在乎地說道，“最近得病的人可多了，倫敦那邊已經爆發過幾次霍亂了，聽說尸體多得坑都塞不下，全往泰晤士河里扔，現在河里到處飄著尸體。”

說到這里，他似是想到了什么有趣的事情，笑道，“你知道么？倫敦那些貴婦有時候打發時間，喜歡去泰晤士河上坐船游覽兩岸風光。那會兒泰晤士河里那么多尸體，氣味又大，貴婦們便跑到了鄉間游船。嘿，誰知道，在鄉間游船時她們的小木船經常會發出砰砰砰的聲音……”

“后來，有人疑心是什么東西被船勾住了，摸了把水才知道——那砰砰砰的聲音全是撞到的人頭發出的！多少人頭啊！人們的頭發與水生植物糾纏在一起，根本分不清。那些泡得發脹的人頭有女有男有小孩，一個個跟怪物似的，你猜猜那些貴婦的臉色？”

瑠歌沉默了一下：“帝國到處都這樣嗎？”

“鄉村地區我不知道，但聽說巴黎也一樣，到處都是死人。指不定全西陸都這樣呢。”艾肯說著，自娛自樂道，“以前黑死病，現在肺結核和霍亂，這塊土地沒點傳染病就不正常，習慣了就好。”

“剛剛那地方，你說隔壁兩條街就有那種事……你們都住在那個尸坑附近嗎？”

艾肯噗嗤一聲笑了，他笑得很瘋狂，手掌不停地拍打桌子，“賽德，你聽見沒有？她們這些貴族，居然都不知道‘這種’地方呢！”

“你看，我們這樣勞苦勞命地活著，好處全被他們拿去了。他們呢？連這種地方都不知道！多可笑，哈哈……”

見兩人口氣不對，瑠歌解釋道，“我不是本地人，我從俄國過來的。”

“哦，俄國的貴族啊。”艾肯喝了口啤酒，雙手枕在腦后，“俄國的人來我們這里湊什么熱鬧？瞎管閑事？”

“先生，”瑠歌平靜道，“是不是我對你太客氣了，你看我年紀小，身邊又沒侍衛，所以覺得自己可以口無遮攔？”

艾肯翹起的椅腳“啪”的一聲回到原地，他老老實實地將手放下來，諂笑道，“男人嘛，酒足飯飽之后一時得意忘形，對不住。您大人有大量，就別跟我們這種貧民窟層次的計較了。”

瑠歌從來沒遇見過這樣的老油條，她張了張口，換了個切入口，“你剛才說他妹妹？請問他妹妹怎么了？”

提到“妹妹”一詞，賽德低下了頭，雙手不自覺地抓緊了衣擺。

“很簡單，”艾肯托腮凝望著瑠歌道，“你看到外面那些煙囪了嗎？”

艾肯年紀不大，一副二十六七歲的模樣。在他把自己洗干凈露出長得俊美得略為邪氣的臉龐后，托腮的動作竟然顯得有些俏皮。

“嗯，我看到了。”方才過來的路上，瑠歌已經看到了好幾個巨大的煙囪。那些大煙囪不斷排出滾滾黑煙，簡直遮天蔽日，像是無邊無際的黑色浪潮，完全吞噬了天空。

“工業革命，新時代啊，”一直沉默不語的青年譏諷地笑了，突然陰陽怪氣道，“雖然不是兵刃見血，不過歷史上哪個改革不是血淋淋的呢？既然是新時代，總需要用人的血肉去填充的。”

“不好意思，他小時候讀過一點破書，偶爾會矯情一下。”艾肯從善如流地接過話尾，拍了拍賽德的脊背，隨后十指交叉撐在桌面道，“您不如猜猜看，我們已經多久沒有見過正常的天空了？”

“除了進入鄉間還能夠看到些綠色，我這二十六年來，感覺世界一直都是這樣的灰蒙蒙的。”艾肯的眼神突然放空，仿佛眺望到了很遠的地方，“說來您不要見笑，我第一次到鄉間的時候十分震驚，原來組成世界的，不僅是外面那樣的灰色。”

“我們這種活在底層的人，就算一天到晚不眠不休地工作，也拿不到幾個錢。”

“所以？”

“所以咯，你知道女人都怎么賺錢嗎？”艾肯不懷好意地笑了笑，一秒打破方才苦情戲上手的狀態，“當然啊……是用下面賺錢了。”

“賽德！我們的正直好青年！”艾肯說著又狠狠拍了拍賽德的脊背，“他不愿意他妹妹也那樣，他妹妹還小，沒力氣工作，他一個人要喂兩個人當然不可能。”

“他妹妹那么小一只，我們要工作，當然不可能全天看著她。后來她也得了肺結核，很快就死了。”

瑠歌用勺子挖了一口蛋糕，糕體粗糙且甜膩，她吃了一口便齁得慌。她放下勺子，認真地對著賽德道，“我很抱歉。”

“他妹妹長得很不錯，之前有喜歡孩子的神父想要買她，賽德拒絕了。”艾肯瞇眼道，“其實被買下，或許到現在還能活著呢……哈哈哈哈哈哈哈！”

“你閉嘴！”賽德霍然起身，原本會溫聲勸人的青年此時此刻滿臉的陰鷙，他的雙拳緊握，拳頭上青筋暴起，仿佛下一秒就要砸到艾肯的臉上。