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魏縣城外的軍營里,副將常云正和老文書核對糧草,
“老常啊,自從咱將軍結識了烽火商號的沈東家,這不光行軍打仗輕松了許多,咱這錢糧也終于富裕起來了,再也不用巴望著朝廷的那點救濟了,你看這個月,光是縣衙提前付給的定金,足夠把欠兄弟們半年的餉銀給補上。”老文書笑呵呵的說道。
他這工作可不容易,常家軍自從老家主常遇春死后,便多受朝廷制肘,為了讓弟兄們吃口飽飯,真是跑斷了腿,磨破了嘴皮子,眼看著弟兄們一個個流血犧牲,卻連一點安家費用都拿不出來,這常家軍也日漸衰落,唯有賬本上的赤字一天天增大。
常云掃了一眼賬本,便端起水碗,灌了個痛快。
“可不是嗎?俺又想起當初跟著大哥在寨子的時候,多么自在啊,大碗喝酒,大口吃肉,論秤分金銀,后來從軍報國,咱也稱得上是義軍中的勁旅,誰敢小瞧咱們,可惜大哥走的早,少爺又性子太倔,不愿鳥朝廷上的那些狗官,盡讓他們使絆子了,要是沒遇見沈小子,老常我這次就殺回京去,宰了他們,大不了再回山上自在去。”
老文書連忙捂住常云的嘴,小聲說道,
“這話可說不得,其實也不怪朝廷,兄弟們大都是水賊出身,咱們當初是在南方打仗,朝廷用得著咱們做敢打頭陣的先鋒,這打到了北方就要上岸了,兄弟們下了船使不上勁,朝廷也就不需要咱們了,可惜了弟兄們英雄無用武之地啊。”
二人正在感慨,忽然賬外小將報道有烽火商號的人求見,
“拜見二位大人,小的是沈東家的親隨賴有為,東家有要事想請軍中派人幫忙。”
二人見他風塵仆仆的趕來,汗流浹背的,客氣得讓過座來,
“有什么事盡管說吧,少將軍臨走時便交代過了,凡是沈東家的事,我們能幫上的一定盡力。”副將常云笑呵呵遞上一碗水。
賴有為大飲一口,粗魯的用袖子擦著嘴,說道,
“南下的船隊在趕過來的路上被人劫了,東家擔心他們還會在回程的路上再次埋伏,想借些精兵過去,幫忙壓陣。”
“這不太好辦啊,少將軍護團北巡就帶走一半的人,剩下不足五百還要在此防守,恐怕派不出多少人手過去呀。”老文書面帶難色的搖了搖頭。
副將常云卻不樂意了,大手忘桌子上一拍,站起來反駁,
“有什么難的,咱出來混的最重要的就是江湖道義,哪能光拿人好處不辦事的,老夫親自帶上親衛過去幫幫場子,幾天不打仗都快淡出鳥來了,我倒要看看,是看哪個不識相的敢在水上跟咱叫板!”
賴有為一聽有戲,連忙勸止道,
“二位大人莫急,東家來時便考慮到軍中缺人的難處,特意讓我到縣城召集了些志愿參軍的弟兄過來,讓他們先代替軍中豪杰們守邊,只需一個多月再換回來就行。”
三人來到營門,只見上百個滿臉橫肉的漢子,衣衫不整,稀稀松松的圍坐在地上插科打諢,
“這些人能用嗎?你看一個個歪七豎八的,哪有個軍人的樣子。”老文書撇嘴嘟囔道。
賴有為有些面紅耳赤,但也不能讓他看扁了,拍著胸脯說道,
“大人別看他們現在沒精神,這些弟兄可都是見過血的,打起架來個個不要命,絕不會給大人拖后腿。”
賴有為一身痞性倒頗對常云的脾氣,瞇縫著眼睛說道,
“這些不打緊,只要進了軍營,就算是灘爛泥,咱也能把他煉成精鋼,來人,召集將士們營前集合。”
一百多個地痞也被叫起來,馬馬虎虎的站好隊伍,賴有為在前頭憤憤的喝道,
“都給老子打起精神來,你說你們真不爭氣,整天鬼混也不長點本事,欺負些老百姓算什么能耐,要不是個個都是旱鴨子,老子這次就帶你們出海了,現在給你們個機會在軍中磨練一下,不能混出個人樣來,以后就別管我叫大哥,這方圓百里的地盤也容不下你,哪遠滾哪去,這次沈東家可是給了每人十兩銀子,要是等我回來的時候,有誰得到上官認可,再給你們加十兩。”
眾地痞早就急不可耐了,個個眼紅心跳,俗話說好男不當兵,他們這群賴漢對參軍倒沒啥意見,只是之前嫌軍餉太少,可這次只是在軍中呆上一個多月,就能賺足十兩銀子,足夠快活半年了。